Capítulo 38: É preciso agir pelas sombras

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Há alguns dias, depois que escreveu um poema para Song Youming, ele permaneceu feliz por um bom tempo.

Todos os dias, quando ia à escola, parecia estar cheio de energia.

Depois das aulas, também não voltava imediatamente para casa; continuava ali, estudando.

Afinal, gastara tanto dinheiro para comprar um bom poema que certamente estava ansioso para mostrá-lo a todos.

Por isso, Song Youming estudava com grande empenho.

Esperava apenas ser aprovado no próximo exame da academia, para então poder participar do banquete oferecido pelo prefeito.

Mas, naquele dia, tinha olheiras profundas, parecia abatido e carregava uma expressão pesada, como se estivesse tomado por preocupações.

Era evidente que algo havia acontecido.

Depois de soltar um suspiro, Song Youming estava prestes a falar quando o licenciado Huang entrou, vindo de fora, com as mãos atrás das costas.

Depois de entrar, em vez de começar a aula imediatamente, como costumava fazer, lançou um olhar a Song Youming e outro a Su Yu.

— Song Youming, ouvi falar ontem de alguns problemas na sua família.

— Isso precisa ser resolvido com cuidado, caso contrário afetará sua reputação.

— O exame da academia está próximo. Ter a reputação prejudicada neste momento não é algo pequeno.

No dia anterior, algumas pessoas haviam ido até a casa de Song Youming, na cidade, para causar tumulto. O assunto não era nada simples.

O licenciado Huang pediu que Song Youming explicasse tudo em detalhes, para ver se conseguia ajudá-lo a encontrar uma solução.

Também não faltava muito tempo para o exame da academia.

Se algo acontecesse naquele momento, não apenas Song Youming poderia ser impedido de prestar o exame, como a reputação de Su Yu e a dele próprio, enquanto seu mestre, também poderia ser afetada.

Com o rosto coberto de preocupação, Song Youming disse:

— Mestre, foi o seguinte.

— Alguns dias atrás, meu avô voltou à nossa aldeia natal e se reuniu com os anciãos do vilarejo.

— Então, não sei qual parente de qual família levou até ele uma jovem solteira, dizendo que queria oferecê-la ao meu avô como concubina.

O rosto do licenciado Huang escureceu.

— Que absurdo!

— Seu avô não tem título nem cargo oficial. Como poderia tomar uma concubina?

— Além disso, já é um homem de idade. Como poderia se envolver com uma moça tão jovem?

Segundo as leis atuais, pessoas sem título ou cargo oficial não podiam tomar concubinas.

Nas famílias comuns, geralmente recorriam ao pretexto de adoção para contornar essa proibição.

Song Youming também assentiu.

— Assim que soube das intenções daquela família, meu avô naturalmente recusou na mesma hora.

— Como estou prestes a prestar o exame da academia, todos em casa têm sido extremamente cautelosos.

— Mas ninguém imaginava que algo assim pudesse acontecer.

— Depois de recusar, meu avô nem se atreveu a permanecer na aldeia natal e voltou diretamente para a cidade.

— O resultado foi que, hoje, aquela família veio atrás dele com a moça, espalhando calúnias e dizendo que meu avô havia destruído a honra dela. Exigiram que ele assumisse a responsabilidade e a aceitasse como concubina.

A família de Song Youming possuía alguns bens na cidade.

Embora não pudesse ser comparada à família de Zhang Wenyuan e de outros moradores do condado, certamente não era pobre.

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Afinal, ele fora capaz de comprar um poema de Su Yu e pagar cinco taéis de prata sem sequer piscar.

Isso por si só já mostrava que sua família tinha boas condições.

Além disso, naquele ano, participara pela primeira vez dos exames para estudantes e fora aprovado nas duas primeiras etapas, tornando-se um candidato qualificado.

O licenciado Huang chegara a dizer abertamente que ele tinha grandes chances de ser aprovado também no exame da academia.

A família Song estava exultante.

Por isso, naquele período, todos haviam sido ainda mais cuidadosos, temendo que qualquer incidente prejudicasse o futuro de Song Youming.

Mas ninguém esperava que uma simples visita do avô à própria aldeia natal pudesse resultar em um problema daqueles.

Se fosse verdade que o velho senhor Song havia tocado naquela moça, Song Youming estaria acabado.

Se um avô se comportasse de maneira indecorosa na velhice, a reputação do neto como estudante estaria completamente destruída.

Nesse caso, nem se limitar a perder o exame da academia: até mesmo sua qualificação como estudante aprovado poderia ser cancelada.

O velho senhor Song não era tolo. Recusara imediatamente e partira sem demora.

O que ninguém esperava era que aquela família, sem o menor pudor, o perseguisse até a cidade, exigindo em altos brados que ele assumisse a responsabilidade e aceitasse à força a moça como concubina.

Se aquele assunto se espalhasse, a família Song provavelmente perderia toda a dignidade.

O velho senhor Song estava furioso e passara o dia inteiro praguejando em casa, mas também não sabia o que fazer.

A família de Song Youming estava igualmente desesperada.

Song Youming era aluno do licenciado Huang e, junto com Su Yu, também era seu companheiro de garantia mútua.

Se algo lhe acontecesse, havia grande possibilidade de que isso afetasse tanto o licenciado Huang quanto Su Yu.

Para o licenciado Huang, bastaria expulsá-lo da escola.

Mas a situação de Su Yu não seria tão simples.

Era bem possível que ele também fosse impedido de participar do exame da academia naquele ano, tendo de esperar para ver como as coisas se desenrolariam.

Depois de ouvir a explicação de Song Youming, o licenciado Huang franziu profundamente a testa.

Su Yu também assumiu uma expressão pensativa.

— Então aquela família foi instruída por alguém e está tentando arruinar a sua reputação?

Su Yu fez essa suposição.

O licenciado Huang permaneceu calado. Song Youming, porém, disse com indignação:

— Depois de conversar com minha família, também chegamos a essa conclusão.

— Por que não vieram antes nem depois? Justamente agora, quando fui aprovado no exame da prefeitura e estou prestes a prestar o exame da academia.

— Além disso, se aquela família fosse realmente formada por camponeses honestos e simples, jamais teria feito uma coisa dessas.

— Insistir que a própria filha teve a honra destruída pelo meu avô e tentar empurrá-la para ele como concubina também significa arruinar a reputação da própria filha.

Portanto, era evidente que alguém queria impedi-los de participar do exame da academia.

Su Yu se lembrava de que, somente naquele condado, somando os aprovados daquele ano aos dos anos anteriores, havia mais de cem estudantes qualificados registrados nas diferentes localidades.

E os candidatos ao exame da academia não viriam apenas daquele condado.

Na ocasião, provavelmente haveria várias centenas de participantes.

Todos competiriam por apenas vinte ou trinta vagas.

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Quanto menos um concorrente, maior seria a chance dos demais.

Não era de admirar que alguém recorresse a métodos tão vis.

O licenciado Huang soltou uma risada fria.

— Quando prestei o exame da academia, cheguei a ver um estudante ser envenenado por um colega de classe, o que o fez perder a prova.

— Não esperava que houvesse gente assim também em nossa cidade.

Song Youming sentia-se profundamente envergonhado.

— Perdoem-me. Eu também não quero arrastar o mestre e Su Yu para este problema.

— Mas, por enquanto, minha família realmente não encontrou uma solução.

— É provável que aquela família volte a causar confusão ainda hoje.

— Meus pais conversaram e pensam em falar calmamente com eles mais tarde, para ver se conseguimos resolver tudo pagando algum dinheiro.

Mesmo que conseguissem encerrar o assunto com dinheiro, o boato já havia começado a circular.

A reputação deles certamente seria afetada.

Quanto mais Song Youming falava, maior ficava sua culpa.

O licenciado Huang também mantinha a testa profundamente franzida.

Além de pagar para resolver a questão, ele tampouco conseguia pensar em outra saída.

Embora o problema pertencesse à família de Song Youming, suas consequências não afetariam apenas a ele.

Su Yu também seria prejudicado.

Su Yu disse:

— Irmão Youming, mesmo que sua família pague para encerrar o assunto, o boato já se espalhou.

— Isso continuará sendo prejudicial à nossa reputação.

— Se formos aprovados e alguém decidir nos denunciar de propósito, temo que as consequências não sejam boas.

Song Youming soltou um longo suspiro.

— Mas, além disso, minha família realmente não sabe o que fazer.

Su Yu pensou por um instante e continuou:

— Tenho uma sugestão.

— Se for bem executada, poderá resolver esta questão por completo e recuperar a nossa reputação.

— Você tem uma solução?

Song Youming olhou para Su Yu como quem buscava ajuda.

O licenciado Huang também parecia um tanto cético.

Su Yu olhou para os dois e decidiu prepará-los de antemão:

— De fato, tenho uma solução.

— Mas esse método também não é exatamente honroso.

— Que método? Explique — pediu o licenciado Huang.

— É muito simples.

Su Yu respondeu com quatro palavras:

— Combater violência com violência.

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