Capítulo 4 Olhares de compaixão

Os planos do avô e do neto da família Gu, Su Yu desconhecia completamente. Ele carregava consigo a modesta ajuda de trezentos wen que recebera por ter acabado de obter o certificado de casamento, enquanto retornava à estalagem, pensando em como conseguir dinheiro. Ao voltar, precisava melhorar a alimentação e, depois, dedicar-se aos estudos para os exames imperiais.

Rapidamente chegou à estalagem. O salão principal estava animado, muito mais movimentado que o habitual. Os aprovados eram cercados por pessoas que os felicitavam alegremente. Su Yu atravessou a multidão, querendo voltar à sua cama compartilhada para pegar seus instrumentos de caligrafia.

— Su Yu, você voltou! — chamaram-no ao passar por uma mesa.

Eram quatro conterrâneos que, assim como ele, participavam do exame da prefeitura sob um sistema de garantia mútua. Os candidatos ao exame imperial precisavam provar sua integridade e evitar fraudes. Por isso, antes da prova, tinham que apresentar detalhes sobre as três últimas gerações de sua família. Além disso, cinco estudantes do mesmo condado se responsabilizavam uns pelos outros; se algum fosse flagrado trapaceando, todos sofreriam as consequências.

Além dessa garantia mútua entre os cinco, na primeira fase local, cinco famílias da vila também precisavam assinar uma declaração conjunta, e um estudante patrocinado da região atuava como recomendante. Graças a essas relações rigorosas, os selecionados no exame imperial eram, em sua maioria, pessoas de caráter exemplar.

Aceitando o convite dos colegas, Su Yu sentou-se. Ao saber que dois deles haviam sido aprovados no exame da prefeitura, ele os cumprimentou respeitosamente. Um dos que também tinham sido reprovados o elogiou:

— Irmão Zhang, você se saiu muito bem, passou nas duas primeiras fases logo na sua estreia.

Zhang Wenyuan, jovem e de família relativamente abastada entre o grupo, era o único que trouxera um pajem ao exame. Sua condição permitia-lhe acessar mais estudos. Tendo passado nas duas primeiras etapas, ele logo participaria do exame do instituto.

Ao ouvir os elogios, Zhang Wenyuan sorriu satisfeito. Song Youming, também estreante, tinha um resultado inferior, mas exibia um semblante igualmente animado. Outro candidato reprovado duas vezes olhava com esperança:

— Depois do exame do instituto, vocês dois serão oficialmente xiucai.

— Dizem que, quando o resultado for anunciado, o magistrado da prefeitura oferecerá um banquete em homenagem aos aprovados — continuou ele.

— O supervisor do exame, o senhor de educação, também estará presente.

— Ouvi dizer que o responsável pela elaboração e supervisão das provas deste ano foi recentemente nomeado para o cargo de diretor da educação, e não possui discípulos.

— Se alguém se destacar, talvez o senhor o aceite como aprendiz.

Os diretores de educação eram oficiais enviados da capital para ganhar experiência. Aqueles que presidiam os exames geralmente não eram meros burocratas comuns; após a prova, eles frequentemente escolhiam os estudantes mais promissores para se tornarem seus discípulos. Para candidatos de famílias menos influentes, essa era uma oportunidade preciosa.

Song Youming balançou a cabeça:

— Eu só sei escrever textos; não tenho mais habilidades.

— Acho que o senhor de educação não vai se interessar por mim.

— Mas ouvi que o irmão Wenyuan, desde pequeno, estudou poesia com seu mestre, então ele deve se sair bem.

Zhang Wenyuan, lisonjeado, acenou com a mão:

— Agradeço as felicitações, mas infelizmente não sou um poeta muito talentoso.

— Os diretores do exame do instituto geralmente são graduados da segunda lista dos exames imperiais e não se impressionam com versos comuns.

— Desta vez, preciso me dedicar seriamente para melhorar.

— Irmão Song, você também deve se preparar com antecedência, aprimorando seus textos.

— Quem sabe não conquista o apreço do senhor de educação?

Os dois aprovados se enalteciam mutuamente, como se já tivessem garantido a aprovação no exame seguinte. Su Yu, sentado à parte, bebendo chá silenciosamente, ouviu a conversa e sentiu uma leve comoção interna. Preparar poemas para o banquete do magistrado? Era justamente o que ele estava pensando. Planejava montar uma barraca em frente à estalagem, mas agora parecia que poderia dispensar essa ideia.

Após a conversa, os dois perceberam Su Yu. Embora não fosse o mais velho entre eles, Su Yu era o que mais vezes tinha participado do exame xiucai: aquela era sua quinta tentativa. Zhang Wenyuan perguntou:

— Notei seu sorriso, irmão Su, parece estar de bom humor. Como foi seu resultado desta vez?

Embora fosse seu parceiro na garantia mútua, Su Yu estudava em outro instituto, pois alguns colegas de Zhang não passaram na fase local, e seu professor o havia colocado para se associar a outro grupo no exame da prefeitura.

Sabendo que Su Yu já havia tentado o exame xiucai quatro vezes antes, Zhang ficou curioso.

Su Yu arqueou as sobrancelhas e respondeu com um sorriso honesto:

— Mais uma vez, não passei.

— Não passou de novo?

Ao ouvir isso, todos olharam para ele com certa pena. Como podia sorrir diante de tantas reprovações? Certamente tentava disfarçar a tristeza...

— Esta é sua quinta tentativa, não é? — disse Zhang, um pouco constrangido.

— E no próximo ano será a sexta...

— Você ainda pretende tentar no ano que vem? — perguntou.

Song Youming entrou na conversa:

— Su Yu ainda é jovem; certamente tentará novamente.

— Lembra quando nos inscrevemos? Vimos que mais de cinquenta pessoas continuavam tentando o exame xiucai, mesmo com idade avançada.

Durante a inscrição, todos os estudantes que passaram na fase local se reuniram na prefeitura. Eles viram um velho erudito de cabelos brancos que continuava tentando o exame xiucai. Provavelmente nem ele sabia quantas vezes já havia tentado.

Comparado a ele, a quinta tentativa de Su Yu, com a sexta por vir, parecia pequena.

Fracassar no exame da prefeitura significava começar tudo de novo, enfrentando derrotas repetidas. Pensar em continuar tentando até ficar velho e de cabelos brancos fez com que o sorriso à mesa se tornasse um pouco forçado.

Ninguém desejava que seu caminho no exame imperial fosse tão árduo.

Zhang Wenyuan bateu no ombro de Su Yu para quebrar o silêncio e o consolou:

— Meu professor disse que sua escrita está no ponto certo.

— Tenho certeza que no próximo ano você passará.

— Quando voltar, se precisar, posso emprestar meus livros do exame xiucai para você estudar.

Zhang, que passou logo na primeira tentativa, estava um pouco vaidoso, mas era uma boa pessoa. Assim como hoje em dia alguns compram anotações de alunos brilhantes, os livros daqueles que passam com facilidade são repletos de notas e comentários valiosos, que acabam sendo passados de geração em geração.

Su Yu agradeceu com um gesto respeitoso:

— Muito obrigado. Não sei se vai me ajudar, mas aceito sua gentileza.

Retribuindo a bondade, ele sorriu e disse:

— Já que você falou sobre preparar um poema para o banquete do magistrado após o exame do instituto...

— Eu havia preparado um poema de agradecimento, mas como reprovei no exame da prefeitura, não poderei usá-lo.

— Se não se importar, gostaria de oferecê-lo a você, irmão Zhang.