Capítulo 49: Falando asneiras de olhos fechados

O atendente da livraria não sabia o motivo, mas sentia que, mesmo no auge do verão, o ar estava um tanto gélido.
A moça parada do lado de fora, cuja beleza lembrava uma imortal dos céus, tinha um olhar que inexplicavelmente o amedrontava.
Ele rapidamente colou o papel de anúncio de venda na porta e escapuliu de volta para o interior da livraria.

Gu Changle sorriu e disse:
— A localização desta livraria não é boa, e, com uma administração fraca, não há muito o que fazer.
— Mais tarde irei dar uma olhada nas livrarias da avenida principal.
— Lá existem duas grandes livrarias onde já fiz muitos trabalhos anteriormente, e os pagamentos são ainda melhores.

Su Yu bem sabia que, se Gu Changle conseguira juntar tantas economias particulares até então, certamente possuía seus contatos e meios.
O que Gu Changle fazia era também para permitir que ele pudesse se dedicar inteiramente aos estudos.

Su Yu deu uma olhada na livraria.
Não era grande, e a localização era mediana.
Só restava saber qual seria o preço pedido pela transferência.
Se tivesse capital suficiente, assumir uma livraria não seria uma má ideia.

Vendo Su Yu fixar o olhar no grande cartaz de anúncio de venda, Gu Changle perguntou, curiosa:
— Por acaso quer entrar para comprar alguma coisa?

Su Yu pensou por um momento e respondeu:
— Vou entrar para comprar um pouco de papel de treino de caligrafia.

Gu Changle assentiu e pediu que Su Yu entregasse as compras a Li Erlang para que ele as levasse de volta.
Como Li Erlang já estava com as mãos tomadas por volumes, Su Yu sentiu-se um pouco constrangido.
— Agradeço o incômodo.

Li Erlang respondeu com um sorriso radiante e ensolarado, partindo em seguida na companhia de Hongying.

Su Yu e Gu Changle entraram no estabelecimento e pediram algumas folhas de papel rústico para prática de caligrafia.
Como a livraria estava à venda, os produtos eram um pouco mais baratos do que os das demais lojas da vila.
Vendo isso, Su Yu adquiriu também alguns papéis de melhor qualidade, planejando estocá-los para quando as aulas começassem.

Terminadas as compras, Su Yu perguntou ao atendente:
— Vejo que esta livraria está sendo passada adiante; qual seria o valor pedido?

Notando as vestes comuns de Su Yu, o atendente presumiu que ele não teria condições de comprá-la.
Contudo, como acabara de fazer uma compra ali, manteve a cortesia no tom.
— Nosso patrão determinou que, no caso de transferência, todo o estoque de mercadorias deve ser adquirido junto.
— Portanto, o preço não será baixo. O ponto comercial somado às mercadorias deve girar em torno de trezentos e tantos taéis.

— Trezentos e tantos taéis...

Ao ouvir tal montante, Su Yu concluiu que sua ideia estava completamente sepultada.
Todo o seu patrimônio acumulado não chegava a trinta taéis, quanto mais a mais de trezentos.
Apesar disso, já tendo dado início ao assunto, não conteve a curiosidade e inquiriu por mais detalhes:
— Caso a livraria seja vendida, o que acontecerá com os entalhadores e os mestres responsáveis pela impressão?
— Eles irão com o patrão para abrir uma nova livraria em outro lugar?

Gu Changle olhou para Su Yu com certa perplexidade, achando que ele estava fazendo perguntas minuciosas demais, como se estivesse genuinamente interessado no negócio.

O atendente respondeu:
— Nosso patrão não pretende continuar no ramo de livrarias no futuro.
— Por isso, está se preparando para dispensar alguns mestres que possuem apenas contratos temporários de prestação de serviços.
— No entanto, caso quem assuma o negócio deseje dar continuidade às atividades da livraria, o patrão está disposto a transferir também os contratos desses profissionais.

Só o ponto comercial custava trezentos taéis; somando-se a isso os contratos e acordos dos artífices, era impossível fechar o negócio por menos de quatrocentos taéis.

Ouvindo aquilo, Su Yu não acrescentou palavra, limitando-se a acenar com a cabeça.
Pegou o papel adquirido e iniciou o caminho de volta para casa na companhia de Gu Changle.

No percurso, relatou primeiro a Gu Changle o encontro com o secretário Lu na Academia da Prefeitura.
Ao terminar, suspirou em tom de reflexão:
— Talvez seja mesmo a sua boa sorte.
— Até eu acabei me beneficiando dela.

Gu Changle sorriu e ponderou:
— Quem sabe o secretário não reconheceu genuinamente o seu talento e por isso lhe concedeu tal tratamento?
Se já no dia anterior o velho Zhao demonstrara tamanha satisfação com Su Yu, quanto mais um simples secretário naquele dia.
Ainda assim, o prefeito Lu era homem dotado de extrema perspicácia para captar as intenções alheias.
Gu Changle supôs que o secretário Lu provavelmente agira sob orientações diretas daquele magistrado.
De qualquer forma, tal desfecho era benéfico, pois poupava Su Yu de aborrecimentos com trivialidades.

Gu Changle questionou em seguida:
— Pelo modo como indagou sobre a livraria pouco antes, notei que fez perguntas minuciosas. Estaria pensando em adquirir aquele estabelecimento?

Su Yu foi sincero:
— De fato, a vontade existe, mas não dispomos de recursos suficientes.
— No total, seriam cerca de quatrocentos taéis; não temos como pagar.

Conforme o conhecimento de Su Yu, as lojas comuns na sua vila natal custavam apenas dezenas de taéis.
Ao avançar da sede do condado para a capital da prefeitura, o preço multiplicava-se ao menos por dez.
Ainda que o valor englobasse as mercadorias e o elevado custo inerente aos livros, continuava a ser uma quantia inacessível para o seu momento financeiro atual.

Gu Changle ponderou:
— Se aquela livraria já vinha mal das pernas, mesmo que um novo proprietário assuma o ramo, dificilmente conseguirá obter lucro.

Su Yu sorriu:
— Naturalmente.
— Afinal, a capital da prefeitura não conta com apenas uma livraria; aquela tem localização desfavorável e carece de competitividade essencial.

— Competitividade essencial? — Gu Changle franziu o cenho, sem compreender. — O que seria isso?

— Ah, refere-se àquele produto exclusivo que serve de sustentação para um estabelecimento.
— Pelo que sei, as outras grandes livrarias, além de oferecerem diversos romances populares, contam sobretudo com um suprimento atualizado de materiais voltados para os exames imperiais, à disposição dos estudantes.

Após cada exame provincial, metropolitano e do palácio, essas grandes livrarias enviavam emissários aos gabinetes de rituais locais com antecedência para aguardar a divulgação dos resultados.
Assim que as listas eram publicadas, tratavam de copiar as redações dos aprovados.
Tais textos, vendidos individualmente ou reunidos em antologias, tornavam-se invariavelmente os produtos de maior sucesso de vendas do momento.

Portanto, transformar uma livraria em um grande negócio estava longe de ser uma tarefa simples.
A rede de contatos era indispensável.
Essa era, inclusive, uma das razões pelas quais as grandes famílias conseguiam exercer domínio sobre a cultura literária local.

As livrarias modestas viam-se reduzidas a sobreviver da venda de artigos comuns de papelaria e de ensaios desatualizados para os exames.
Um estabelecimento nesses moldes era exatamente o que carecia de competitividade essencial.

Sobre tais assuntos, Gu Changle ouvira apenas vagas menções.
Jamais imaginara que Su Yu demonstrasse tanta clareza a respeito.

A forma articulada com que Su Yu expunha o raciocínio, aliada ao interesse prévio em adquirir a pequena livraria, indicava que ele decerto guardava alguma estratégia singular, inacessível aos demais, capaz de rentabilizar o espaço.

Gu Changle sondou:
— Você realmente deseja adquirir aquela livraria.
— Isso significa que tem em mente algo que as outras livrarias não possuem para comercializar?

Su Yu ergueu as sobrancelhas:
— Descobriu o meu segredo.

Exibindo certares de confiança, gabou-se um pouco:
— Se ficasse sob a minha administração, eu de fato disporia de uma vantagem que nenhuma outra livraria possui.
— Porém...
— Quatrocentos taéis... nem se me vendessem por inteiro conseguiria juntar essa quantia.

Su Yu sentiu-se embaraçado.
Embora seus poemas e textos pudessem render dinheiro, e fosse perfeitamente viável escrever romances inéditos para aquela época com o mesmo propósito, acumular quatrocentos taéis não aconteceria da noite para o dia.

— Se ao menos a loja aceitasse o pagamento parcelado...

— Oh? Pagamento parcelado? — Gu Changle demonstrou interesse. — E o que seria isso?

— Significa pagar uma parte do valor inicialmente e o restante dividido em prestações mensais.
— Desse modo, a pressão financeira inicial seria consideravelmente menor.

Contudo, ao refletir melhor...
Quatrocentos taéis... mesmo com o parcelamento, provavelmente faltar-lhe-ia o montante para a entrada.

Su Yu ergueu os olhos para o céu em silêncio.
— Esqueça, é prematuro pensar nisso agora.

Gu Changle sugeriu de repente:
— E se fôssemos conversar com o proprietário para ver se ele aceita... esse tal de pagamento parcelado?

Su Yu sorriu:
— Certo, amanhã irei indagar-lhe a respeito.
Embora a probabilidade de recusa fosse imensa, como desistir sem ao menos tentar?