Capítulo 28: Que constrangimento...

He Hongda sabia que provavelmente estava errado.

Contudo, perder a aposta era uma coisa, mas perder a compostura, jamais. Especialmente porque fora ele quem começara a provocação. Ainda assim, ele se achava bastante inteligente. Afinal, a barreira que estabelecera para o pedido de desculpas era tão alta que, em sua opinião, seria impossível para Su Yu alcançá-la.

Mas, ao imaginar o dia da divulgação dos resultados, com a multidão aglomerada, e a possibilidade de ter que se desculpar diante de todos, ele se arrependeu de ter falado demais. Sobre o assunto de Song Yuxiang, ele realmente só ouvira boatos. Mas, ao lembrar do desempenho acadêmico de Su Yu, sentiu-se um pouco mais aliviado.

"O Exame de Admissão é presidido por um oficial de educação enviado pela corte. Mesmo com sorte, sem talento real, é impossível passar."

Em uma prefeitura, a cada três anos, apenas vinte ou trinta candidatos são aprovados como *xiucai*. Com uma probabilidade tão baixa, nem ele mesmo ousaria garantir sua aprovação. Como Su Yu, com um desempenho inferior ao dele, poderia conseguir? He Hongda consolava-se com esses pensamentos.

Após a partida de He Hongda, Song Youming perguntou curiosamente a Su Yu: "Pelo seu tom, parece que você está bastante confiante quanto ao Exame de Admissão?"

Su Yu sorriu. Ele tinha, de fato, certa confiança. Afinal, como um viajante do tempo, podia plagiar poemas. E, quanto aos ensaios, naturalmente, também poderia. Quando chegasse a hora, bastaria invocar os grandes mestres da dinastia Tang e da dinastia Song; para o exame, isso seria um golpe devastador e desproporcional.

Claro, Su Yu não conseguia memorizar todos os ensaios desses grandes mestres. Na verdade, nem mesmo um inteiro ele conseguia recordar. Contudo, nos exames imperiais antigos, havia um aspecto crucial para os examinadores: o foco no início do texto. Se o começo fosse brilhante e a caligrafia estivesse à altura, a pontuação do exame certamente não seria baixa. Era como os professores modernos corrigindo redações. Esses critérios de avaliação eram tradições de milênios. Se o início impressionasse, mesmo que o meio fosse medíocre, era o suficiente. Por isso Su Yu falava com tanta confiança.

No entanto, ele não se gabou excessivamente diante de Song Youming, apenas sorriu levemente e disse: "Tendo ou não certeza, não perderei nada."

"Se eu passar, ele terá que se desculpar publicamente comigo."
"Se eu não passar, que assim seja."
"Eu não tenho nada a perder."

Embora não tivesse nada a perder, era difícil garantir que He Hongda não viria zombar dele depois. Mas isso eram preocupações para o futuro; pensar nisso agora não adiantava. Song Youming assentiu: "De fato."

"Com esse seu talento, se você dedicasse sua mente ao conteúdo do exame imperial, certamente alcançaria resultados muito melhores do que os atuais!"

Song Youming pensava que, se Su Yu era capaz de escrever poesias tão excelentes, ele certamente tinha algum mérito, só não estava focado nos estudos. Se ele se dedicasse de coração, provavelmente já teria passado no exame de nível primário. Su Yu não desmentiu, deixando que Song Youming encontrasse essa justificativa para ele.

Após a saída de He Hongda, o gerente Zhang disse um pouco sem jeito: "Peço desculpas pelo ocorrido em nossa loja."

"Você quer comprar um espelho, certo?"
"Escolha o que quiser, farei um desconto como forma de pedido de desculpas."

Embora aquele incidente fosse um azar para a loja, o gerente Zhang sabia como se portar. Su Yu era um letrado; cultivar uma boa relação com ele era certamente uma decisão acertada. Su Yu sorriu: "Agradeço ao gerente."

Como não havia outros clientes, o atendente ajudou Su Yu a escolher um espelho. Ao fechar a conta, o valor passava de trezentos *wen*. Mesmo com o desconto, o dinheiro que Su Yu carregava não era suficiente.

"Ehh... não trouxe dinheiro suficiente hoje, voltarei amanhã para comprar." Su Yu sentiu-se um pouco constrangido. Ele tinha apenas cem *wen* para despesas diárias. Ontem pagara parte do sinal de uma cama e, pela manhã, comprara carne seca; restavam-lhe apenas algumas dezenas de moedas.

Ao notar o embaraço de Su Yu, o gerente Zhang ofereceu uma saída: "Ora, espelhos são itens caros por natureza. Gostaria de escolher um mais barato?"

Su Yu fez um gesto com a mão e disse com naturalidade: "Não é necessário."

"O dinheiro fica sob os cuidados da minha esposa, e esqueci de pedir a ela hoje."
"Voltarei amanhã com o valor necessário, um dia a mais não fará diferença."

"Ora, que bobagem é essa?", Song Youming puxou Su Yu para o lado e sussurrou: "Quanto falta? Vou em casa buscar para você."
"Considere como um sinal pelo poema que você escreverá para mim, o que acha?"

Song Youming temia que, se Su Yu decidisse participar do exame, ele acabasse fazendo o poema de qualquer jeito. Embora ele pudesse não usar um poema ruim, aquele não era seu objetivo original. Ao ajudar Su Yu agora e pagar um adiantamento, Su Yu certamente não se sentiria à vontade para entregar algo feito de qualquer maneira.

Ao ouvir a proposta, Su Yu compreendeu a intenção. Já que ele estava preocupado, aceitar era a melhor opção. Su Yu assentiu: "Já que insiste, então lhe agradeço pelo incômodo."

Song Youming sorriu: "Não é incômodo nenhum. Afinal, já tínhamos combinado."

A casa de Song Youming não ficava longe. Ele pediu a Su Yu que esperasse na loja e voltou rapidamente com quinhentos *wen*. Após pagar pelo espelho, ainda sobrou um bom trocado. Com o excedente, Su Yu decidiu passar em uma livraria para comprar papel e pincéis.

Já que estava decidido a passar no Exame de Admissão, mesmo que pudesse plagiar, ele precisava treinar sua caligrafia. Sua escrita atual era razoável, mas o exame seria presidido por um oficial enviado pela corte, um verdadeiro bacharel aprovado nos exames imperiais, sem qualquer trapaça. Para deixar uma impressão profunda em alguém assim, ele precisaria se esforçar.

Além disso, lembrando-se do que Gu Changle dissera na carruagem sobre conseguir trabalhos de cópia na cidade, ele pretendia perguntar sobre isso. Ele não precisava que ela ganhasse muito dinheiro, mas, como marido, deveria apoiar os desejos dela.

Infelizmente, só havia uma livraria na cidade e não havia tantos letrados. Os trabalhos de cópia já eram realizados por pessoas fixas, sem necessidade de novos escribas. Su Yu, ao ouvir isso, não insistiu. Comprou alguns papéis de rascunho e um pincel, despediu-se de Song Youming e iniciou sua jornada de volta para casa.

A casa de Su Yu não ficava longe da cidade; ele chegou ao meio-dia. Ao se aproximar, viu uma fumaça fina saindo da chaminé. Parecia que o almoço acabara de ser preparado. Lembrando que Gu Changle não tinha muita habilidade doméstica, Su Yu preocupou-se com a possibilidade de ela ter incendiado a cozinha na sua ausência.

Ao empurrar o portão, viu Gu Changle sentada tranquilamente na sala principal.

"Voltei."
Gu Changle disse: "A comida ficou pronta agora há pouco, está sendo mantida aquecida na cozinha. Podemos almoçar."

Su Yu ficou surpreso: "Você cozinhou?"

Será que ele estava enganado e Gu Changle não era tão inábil assim? Gu Changle tocou o nariz e tossiu levemente: "Não fui eu quem fez."

"Paguei uma senhora da vila para vir cozinhar para nós."