Capítulo 56: Os cantos da boca lado a lado com o sol

Contudo, Gu Changle também perguntou curiosamente: "Afinal, que técnica nova era aquela de que falaste há pouco aos empregados da livraria?"

"Lembro-me de que as famílias do meu tio mais velho e do meu tio mais novo não têm tal habilidade."

"Portanto, foi deixada pelos teus falecidos pais?"

Os pais de Su Yu não passavam de camponeses comuns; como poderiam dominar tal ofício?

Não era prudente inventar desculpas sobre isso, pois ao regressar à aldeia a farsa seria imediatamente descoberta.

Su Yu limitou-se a responder vagamente: "Não exatamente."

"Apenas folheei, no passado, um livro antigo esquecido num canto da livraria da vila, que continha registos sobre este assunto."

"Infelizmente, na altura eu não tinha dinheiro suficiente para o comprar."

"Mais tarde, a livraria sofreu um pequeno incêndio acidental que queimou um canto, e por acaso esse livro antigo também foi destruído."

Su Yu combinou a explicação com as suas experiências anteriores.

De facto, a livraria da vila tinha tido um pequeno princípio de incêndio.

Assim que as chamas começaram, foram apagadas por um bule de chá atirado por um empregado.

Nessa ocasião, alguns livros tinham ardido, mas eram obras cobertas de pó e há muito ignoradas por todos.

Portanto, mesmo que alguém investigasse a fundo, aquela desculpa certamente faria sentido.

Além disso, Gu Changle dificilmente insistiria em ir até ao fim para averiguar tal coisa.

Gu Changle compreendeu subitamente e disse: "Compreendo."

"De facto, há muita sabedoria dos antepassados que não chegou a ser transmitida."

"Visto por esse prisma, tiveste muita sorte."

Para Su Yu, aquele método tinha sido, de facto, aprendido com os antigos.

Gu Changle voltou a perguntar que tipo de ofício estava registado no livro antigo.

Em vez de responder de imediato, Su Yu devolveu a pergunta: "Já alguma vez viste aqueles livros de histórias com ilustrações a cores?"

Gu Changle assentiu com a cabeça e, prestes a dizer que evidentemente já os tinha visto, deteve-se.

Contudo, recordando o papel que representava, mudou de tom e corrigiu: "Vistos, não os vi, mas já ouvi falar deles."

"Esses livros de histórias com ilustrações a cores, as livrarias geralmente só os põem à venda em pequenas quantidades."

"Afinal, são caríssimos e o comum dos mortais não tem meios para os comprar."

A técnica de impressão de caracteres móveis conseguia produzir em série livros a preto e branco ou numa única cor.

Naturalmente, as ilustrações também podiam ser impressas em massa através de blocos de xilogravura.

Contudo, as cores limitavam-se a ser monocromáticas, sem possibilidade de introduzir um segundo tom.

Portanto, os livros de histórias com ilustrações a cores mencionados por Su Yu por certo não eram obras de cor única.

Tratava-se de volumes encomendados especificamente pela livraria a pintores.

Depois de o artista pintar manualmente as ilustrações, estas eram encadernadas juntamente com as restantes páginas impressas.

Como as ilustrações de cada exemplar eram pintadas à mão por um artista, o tempo exigido era considerável, tornando o preço proibitivo.

Os letrados comuns dificilmente podiam arcar com tal despesa.

E, para piorar, além do custo elevado, não havia garantia de que as ilustrações de cada exemplar fossem rigorosamente idênticas.

Afinal, mesmo tratando-se da mesma pessoa a desenhar o mesmo motivo, era impossível assegurar que ficasse sempre igual.

Alguns pintores, quando sobrecarregados de trabalho, acabavam mesmo por desleixar-se e traçar os desenhos de forma apressada.

Gu Changle sabia perfeitamente de tudo isto.

Su Yu, sendo um erudito, compreendia-o igualmente bem.

Ouvindo Gu Changle falar com tanta propriedade, concordou: "De facto, o preço é elevado e as pessoas comuns não podem comprá-los."

"E se este tipo de livro de histórias pudesse tornar-se mais acessível, ao ponto de famílias vulgares ou até modestas poderem adquiri-lo?"

Gu Changle respondeu sem hesitar: "Nesse caso, seriam certamente cobiçados por todos os letrados, jovens senhores e damas da nobreza."

"Exato", afirmou Su Yu: "O novo ofício de que falei consiste precisamente em conseguir imprimir em massa ilustrações a cores criadas por pintores, obtendo resultados quase indistinguíveis do original."

"Deste modo, não só estes livros de histórias dispendiosos — outrora acessíveis apenas a grandes famílias através de encomendas — passarão a ser produzidos em série como os livros vulgares..."

"Com o tempo, e não apenas no que respeita aos livros de histórias, poderemos fabricar muitos outros artigos de papelaria."

Esta técnica evoluiu a partir da impressão de caracteres móveis e designa-se por xilogravura policromática e estampagem em relevo.

Na época de Su Yu, já pertencia ao património da Antiguidade.

Contudo, tratava-se de um processo extremamente complexo, e o próprio Su Yu não o dominava na íntegra.

Ainda assim, conhecia os princípios teóricos fundamentais.

A livraria contava com dois artífices experientes; bastaria dar-lhes algumas orientações e dedicar algum tempo aos testes para conseguir replicar o processo com facilidade.

Gu Changle exclamou, estupefacta: "Referes-te a semelhante ofício?"

"Se realmente conseguisses produzir tal coisa, não apenas na nossa cidade prefectural, mas decerto em todo o território de Dazhou haveria gente a vir ter contigo para fazer negócios!"

Outros poderiam não compreender, mas Gu Changle tinha plena consciência da comoção que a técnica descrita por Su Yu iria provocar.

Uma pintura na qual um artista demorara dez, quinze dias ou ainda mais a trabalhar poderia ser reproduzida em série através da impressão.

Nesse caso, haveria alguma razão para recear falta de clientela?

Su Yu sorriu: "Ainda não ouso pensar tão longe."

"Amanhã, depois de assinarmos o contrato, discutirei com os dois artífices a forma de dar início ao projeto."

"Ah, é verdade."

Su Yu recordou-se subitamente de um pormenor.

"A tua família também reside na cidade prefectural; por acaso já ouviste falar destes dois irmãos?"

Gu Changle abanou a cabeça: "Nunca."

"A cidade prefectural é imensa, e não conheço todas as pessoas."

Mesmo somando as viagens de ida e volta, ela própria passava menos de um mês por ano na cidade prefectural.

Como iria desperdiçar tempo a conhecer seja quem for?

Além disso, o estatuto daqueles dois irmãos era algo a que normalmente não prestaria atenção.

"Estás a tentar inteirar-te da reputação e do carácter deles?"

Su Yu elogiou: "Excelente raciocínio."

"Afinal, é provável que venhamos a colaborar com eles para o resto da vida, pelo que convém informar-nos primeiro."

Conversar com uma pessoa perspicaz como Gu Changle era extremamente agradável.

Bastava uma insinuação para que ela adivinhasse o seu propósito.

Sendo essa a questão, não seria difícil de resolver.

Gu Changle disse: "Vou pedir ao tio Fu que se encarregue de averiguar isso quando regressarmos."

"De qualquer modo, não só nos informaremos sobre os dois irmãos, como também perguntaremos acerca dos seus familiares."

"A propósito, o gerente mencionou há pouco que precisaremos de contratar um novo gerente. Já tens alguém em mente?"

Este era outro problema espinhoso.

A figura do gerente revestia-se de enorme importância, e o ideal seria poder comprar os serviços de um criado.

Infelizmente, Su Yu carecia de títulos académicos, pelo que não tinha o direito de adquirir criados.

Como não estava familiarizado com as gentes da cidade prefectural, encontrar uma pessoa de confiança para ocupar o cargo não seria tarefa simples.

"Ainda não."

Su Yu abanou a cabeça com franqueza.

Gu Changle propôs então: "O terceiro filho do tio Fu sabe ler e escrever, embora não manifeste grande interesse pelos exames imperiais."

"Para exercer as funções de gerente, julgo que seria perfeitamente capaz."

"Além disso, conhecemos profundamente a família do tio Fu, pelo que são de inteira confiança."

O assunto ficava resolvido com tanta facilidade?

Su Yu suspirou: "Ainda bem que tenho uma esposa tão sábia e prestável."

"Caso contrário, ter de conciliar os estudos com a gestão de todos os outros assuntos ter-me-ia deixado irremediavelmente assoberbado."

Tendo assegurado o seu primeiro empreendimento sem grandes dificuldades, encontrava-se já de excelente humor.

Gu Changle revelava-se não só atenciosa e virtuosa, como também extremamente competente.

Ainda há pouco, afirmara que, mesmo que ficassem endividados, continuaria a copiar livros para o sustentar.

Na verdade, se o endividamento fosse tão avultado, por mais que copiasse até ficar com as mãos dormentes, dificilmente conseguiria saldar a dívida.

Su Yu sorriu novamente: "Embora a ideia de seres tu a sustentar-me pareça agradável, isso exigir-to-ia demasiado esforço."

"Não tenho coragem de permitir que uma esposa tão bela e inteligente passe privações."

"Por isso mesmo, devo redobrar os meus esforços e ganhar dinheiro a sério."

Elogiada repetidas vezes, Gu Changle sentiu um discreto orgulho inchar-lhe o peito.

Desde a infância que contara inumeráveis encómios.

Naturalmente, tinha plena consciência das suas próprias qualidades.

Contudo, jamais alguém a elogiara de tal forma que poucas palavras bastassem para a fazer tão feliz.

Os cantos dos lábios de Gu Changle erguiam-se num sorriso que ela própria não conseguia conter.

Pensou consigo mesma:

Que falar em sustentar apenas um...

Sendo o seu marido tão maravilhoso, desde que ele o pedisse, estaria disposta a sustentar toda uma aldeia com o maior gosto.