Capítulo 43: O Velho Zhao Orgulhoso

O velho Zhao olhava espantado para Gu Fangxu, querendo dizer algo, mas hesitando.

Encontrado por acaso na beira da estrada, um letrado que reprovara repetidamente nos exames e que só conseguira o título de estudante graças à esposa.

Como podia ele proferir palavras de tamanha ambição e grandeza?

Não era de admirar que o Príncipe de Huainan fosse quem era.

Até o neto político recolhido ao acaso na rua era alguém tão fora do comum?

O velho Zhao pensou por um momento e de repente perguntou:
— Como se pode ser um verdadeiro homem de brio?

Su Yu respondeu prontamente:
— A riqueza e as honras não o conseguem corromper, a pobreza e a humilhação não o conseguem desviar, a força e as ameaças não o conseguem subjugar: a isto se chama um verdadeiro homem.

O olhar do velho Zhao suavizou-se com um toque de admiração.

E tornou a perguntar:
— O que causa a ruína ou a prosperidade de um Estado?

Su Yu respondeu com total fluidez:
— As Três Dinastias ganharam o império pela benevolência, e perderam-no por falta dela. Se o Filho do Céu não for benevolente, não poderá proteger os quatro mares; se os senhores feudais não forem benevolentes, não poderão proteger os altares da pátria; se os ministros e altos funcionários não forem benevolentes, não poderão proteger os templos ancestrais; se os letrados e o povo comum não forem benevolentes, não poderão proteger os seus próprios corpos.

O velho Zhao ficou completamente satisfeito.

O olhar com que fitava Su Yu carregava agora uma nesga de carinho paternal.

— Bem dito! — soltou ele numa gargalhada. — Velho Gu, esse neto político que foste apanhar na estrada é deveras formidável!

Enquanto ambos trocavam perguntas e respostas, nem Gu Changle nem o velho Gu haviam intervindo.

Gu Changle sabia do talento de Su Yu, pelo que não temia que ele ficasse sem resposta.

O velho Gu, contudo, estava genuinamente chocado.

Já antes conversara com Su Yu e sabia que, embora o rapaz tivesse reprovado sucessivas vezes e não obtido quaisquer louros nos exames imperiais, possuía uma visão ampla e uma largueza de horizontes inalcançáveis para outros jovens.

Ainda assim, nem ele próprio imaginava que o rapaz fosse dotado de tal talento!

A ponto de até aquele velho casmurro do Zhao Chengshu se interessar por ele.

Enquanto Gu Fangxu era um homem rude das armas, Zhao Chengshu era um letrado.

Embora fossem amigos de longa data, um criticava o outro incessantemente.

Zhao Chengshu considerava-o um soldado grosseiro, destituído de erudição.

Gu Fangxu acusava Zhao Chengshu de passar os dias a falar em jargões eruditos, com a boca cheia de uma falsa moralidade e benevolência.

Ao ver o amigo ficar boquiaberto com o seu neto político, Gu Fangxu sentiu o ânimo elevar-se consideravelmente.

Aquele neto político decerto lhe fizera honra!

Assim que o velho Zhao concluiu o interrogatório, Gu Fangxu recuperou a feição risonha.

— Ter-te-ias esquecido das palavras do Mestre Liaoran? — gabou-se o velho Gu com jactância. — A minha Changle tem um destino de riqueza inata. Como poderia alguém cuja data e hora de nascimento condizem com a dela ser uma pessoa comum?

O velho Zhao bem quis retrucar, mas faltavam-lhe argumentos.

Riu-se, censurando-o:
— Velho tarado do xadrez... Quando fores capaz de me vencer numa partida, já não será tarde para vires gabar-te.

Ao ouvir isto, o velho Gu entristeceu-se de imediato.

— Ora essa, porque houvera de vir falar nisto agora? — resmungou ele, virando a cara. — Não há mesmo nada de útil para conversar contigo! Já vai tarde, não me apetece receber visitas, por isso podes ir andando.

Su Yu sabia que o velho Gu apreciava o jogo de xadrez, embora ignorasse o seu nível real.

Afinal, o próprio Su Yu mal entendia o jogo e estava longe de ser um perito.

Ao ver a reação do velho Gu perante as provocações do velho Zhao, compreendeu que o anfitrião devia ser impiedosamente massacrado pelo amigo no tabuleiro há muitos anos.

Ouvindo o convite tão direto para se retirar, o velho Zhao não se aborreceu.

Deu um sorriso maroto e disse:
— Muito bem, então eu retiro-me por agora. Changle acabou de regressar, que descanse bem hoje. Logo o vovô Zhao vos trará a prenda de casamento.

Gu Changle respondeu com um sorriso:
— Está bem.

Só então o velho Zhao, com as mãos cruzadas às costas, partiu de passo indolente.

Só então o velho Gu conduziu ambos para dentro de casa, pedindo ao tio Fu que ajudasse a carregar as trouxas.

O tio Fu, com um sorriso largo, arregaçou logo as mangas, disposto a ajudar.

Su Yu apressou-se a dizer:
— Como poderíamos incomodar o tio Fu? Eu mesmo trato disso.

Sendo apenas um vizinho e já de idade avançada, Su Yu achava inconveniente sobrecarregá-lo.

Ainda para mais, traziam consigo bastantes produtos da aldeia como oferendas pelo regresso a casa dos pais.

Havia vários cestos de frutos e legumes frescos, bastante pesados.

O velho Gu deu uma leve tosse e interveio:
— Não há problema. Sendo velho amigo, não custa nada pedir um favor. Os filhos do tio Fu também cá estão e são fortes. Se o tio Fu realmente não conseguir carregar, chamá-los-á.

O tio Fu hesitou um instante, mas logo abriu um sorriso:
— É verdade, é verdade! Chamo os meus rapazes para ajudar. Não é incómodo nenhum. Estão cansados da viagem, entrem e vão descansar.

O tio Fu tinha filhos por ali?

Ouvira dizer que ele morava nas imediações, pelo que seria natural que a família viesse dar uma ajuda ao velho Gu.

Apesar de ter estado na casa do velho Gu por duas ocasiões anteriores, Su Yu nunca lá permanecera muito tempo.

Por conseguinte, quase não conhecia os vizinhos da zona.

Contudo, como iria residir em casa de Gu Changle durante algum tempo, haveria de se familiarizar com tudo a seu tempo.

Pensando assim, Su Yu sorriu e disse:
— Então peço desculpa pelo incómodo, tio Fu.

O tio Fu apressou-se a acenar com as mãos:
— Que incómodo, que incómodo! São só pequenas tarefas. Sendo todos vizinhos, devemos ajudar-nos uns aos outros, he-he!

O velho Gu já fizera entrar Gu Changle, e Su Yu não prolongou a conversa.

Depois de agradecer ao tio Fu, seguiu para o interior da habitação.

***

Por outro lado...

Após deixar a residência da família Gu, o velho Zhao caminhou com as mãos nas costas até à boca do beco.

Recordando as palavras que Su Yu acabara de proferir, sentiu um persistente travo de curiosidade insatisfeita.

Desde que renunciara ao cargo e regressara a casa, ao longo de tantos anos, fora diariamente visitado por inúmeras pessoas desejosas de se tornarem seus discípulos.

Contudo, em todos esses anos, o velho Zhao jamais aceitara um único aluno.

Bem que vira alguns rapazes promissores, mas nenhum deles lhe despertava a verdadeira centelha.

Aquele jovem, a quem julgara inicialmente ser apenas um aproveitador dependente da mulher, revelara-lhe quão estreita fora a sua própria perspetiva.

O rapaz era deveras excelente, o que deixava o velho Zhao com uma comichão de interesse intelectual.

"Com tanto talento, como pôde passar tantos anos sem lograr o menor êxito nos exames imperiais?"

"Terá porventura ofendido alguém, sendo sabotado pelos examinadores?"

Gu Fangxu era um homem de armas e não alcançava tais subtilezas.

O velho Zhao, porém, era diferente.

Refletiu por momentos, mudou de direção num cruzamento e seguiu a passo lento em direção aos gabinetes do governo da prefeitura.

Ao chegar lá, graças ao seu prestígio, foi recebido sem demora pelo magistrado.

O magistrado Lu conhecia de cor e salteado o renome de Zhao Chengshu.

Na região de Jiangling, com exceção da figura venerável do Príncipe de Huainan, a pessoa que mais reverência inspirava era, sem dúvida, Zhao Chengshu.

Em tempos, atingira o posto de ministro de segunda classe, mas renunciara sob o pretexto de doença.

O atual soberano tentara retê-lo por repetidas vezes.

Reconhecendo que a sua saúde decerto fraquejava, o imperador acabara por aceder temporariamente ao pedido de demissão.

Ao regressar à terra natal ao longo de tantos anos, as portas da sua casa quase tinham os umbrais espezinhados por quantos o queriam avistar.

Havia um consenso geral entre todos.

Mais tarde ou mais cedo, aquele Zhao Chengshu haveria de regressar aos altos paços do governo.

Assim sendo, ao saber da sua visita, o magistrado Lu não ousou demonstrar desatenção e acudiu prontamente a recebê-lo, largando os papéis oficiais.

— Eu bem dizia que pressentia agouro de boas novas hoje ao ver uma pegacha piar no telhado do gabinete; afinal, tratava-se da ilustre visita do mestre Zhao.

Zhao Chengshu aceitou a saudação com um sorriso benigno, embora insistisse em sentar-se no lugar inferior ao do magistrado.

O magistrado Lu sentiu-se lisonjeado a ponto de não ousar apoiar todo o peso no assento, mantendo-se na ponta da cadeira com recato.

— Venho hoje aqui para importunar o senhor magistrado com um assunto — disse o velho Zhao.

— O mestre Zhao disponha à vontade; farei o melhor que puder para o servir.

O velho Zhao declarou então:
— Desejo examinar as provas dos candidatos aprovados nos recentes exames da prefeitura. Saberá dizer-me se tal é viável?