Capítulo Quarenta e Um — O Destino da Tribo do Rio Oriental

No cais do povoado do Alho, embarcações maiores, movidas a remos e velas, haviam substituído as antigas canoas. Diferente destas, que podiam ser conduzidas por uma única pessoa, um barco a remo e vela exigia vários tripulantes para ser manejado: com vento favorável, usava-se a vela, e contra o vento, confiava-se nos remos. Em comparação às canoas, esses barcos podiam alcançar águas mais profundas, eram mais rápidos, estáveis e resistentes.

Com a posse dessas embarcações, o alcance do povoado do Alho se expandiu ainda mais. Suas pegadas passaram a percorrer o Rio do Leste em todas as direções e, pela primeira vez, adentraram formalmente o Mar do Leste, iniciando os primeiros passos na navegação marítima.

No entanto, isso trouxe à tona um novo problema de recursos. A fabricação dessas embarcações demandava grandes quantidades de madeira, linho e um pouco de cobre, além de exigir um tempo de confecção dez vezes superior ao de uma canoa. O povoado do Alho dispunha de pouco linho, obtido apenas por coleta silvestre, mas não faltava madeira nem cobre. Por limitações de matéria-prima e técnica, por muito tempo só conseguiram construir três dessas embarcações.

Ainda assim, Luyan não se inquietou. Uma vez dominada a técnica de construção, a próxima etapa seria aprimorá-la progressivamente e reunir mais recursos.

Enquanto o povoado do Alho explorava as águas costeiras, o povoado do Rio do Leste, que há muito não aparecia, retornou ao cais.

Elas ainda navegavam em antigas canoas, armadas com arcos e flechas tradicionais. Não trouxeram monstros marinhos consigo e, exceto por isso, as mulheres pouco mudaram desde o primeiro encontro.

O cais do povoado do Alho agora era considerável, com grandes e robustas embarcações atracadas ao lado — e, ao compará-las, as canoas das visitantes pareciam miseráveis.

A líder, chamada de Anciã, falou: “Amigos do povoado do Alho, vimos seus grandes barcos: são rápidos e muito ágeis. Suas embarcações já adentraram o mar, navegando sempre próximo à costa. Navegar no mar é tarefa perigosa; sem experiência e técnica, a qualquer momento pode-se perder barco e vida. O povoado do Rio do Leste é um ramo do povoado do Mar do Leste; temos experiência e técnicas de navegação, conhecimentos valiosos. Gostaríamos de trocar a arte da navegação pela técnica dos barcos a remo e vela.”

O líder do povoado, Pescador, não respondeu de imediato. Consultou o astrólogo Shahan e Yulian, o inventor das embarcações, antes de pronunciar-se.

“Enquanto o Profeta e o Xamã estavam vivos, nossos povoados mantinham uma amizade duradoura. Embora já tivéssemos divergências, sempre soubemos respeitar-nos. Muitos jovens em nosso povoado são fruto da união entre nossos povos”, disse Pescador. “No entanto, o que propõem é uma troca profundamente desigual. Nossas embarcações podem alcançar qualquer água, e dominar as técnicas de navegação é só uma questão de tempo. Antes disso, nossos barcos só se fortalecerão. Quando nossa frota encher os rios e alcançar o mar, tudo será território do nosso povoado. Vocês, porém, não conseguem fabricar essas embarcações.”

“A população do povoado do Rio do Leste segue diminuindo; o povoado do Lago Salgado já não navega nos rios. Tudo de que precisam vem de nosso povo: madeira, lã, carne, batatas, alho. Vocês são um ramo abandonado pelo clã; desde que não conseguem criar monstros marinhos, o povo do Mar do Leste não lhes dá mais apoio. Não conseguem mais voltar ao mar, pois sem monstros as ondas destruirão suas canoas.”

“O povoado do Alho sempre lhes ofereceu ajuda. Se se juntarem a nós, aprenderão a construir embarcações a remo e vela. Então, poderão retornar ao mar sobre esses barcos imponentes, sem mais precisar se humilhar diante do povo do Mar do Leste. Existem muitas formas de conquistar respeito, mas a melhor é ser suficientemente forte! Acreditem, meu melhor amigo e companheiro de batalha morreu por isso, e sei bem do que falo.”

A proposta de Pescador foi imediatamente recusada. As mulheres do povoado do Rio do Leste mantiveram-se obstinadas e partiram em suas canoas.

Enquanto Luyan ponderava se deveria interferir, talvez com um furacão ou um sol escaldante, as tensões internas do povoado do Rio do Leste finalmente explodiram.

Na Ilha dos Barcos, o povoado se dividiu em duas facções. Três mulheres capitãs desejavam unir-se ao povoado do Alho, enquanto a Anciã insistia em manter a independência. Sem consenso, as capitãs partiram com setenta e quatro pessoas rumo ao povoado do Alho, integrando-se oficialmente a ele. Restando poucos seguidores, a Anciã guiou suas canoas de volta ao Mar do Leste, tentando retornar à terra de origem do clã.

Luyan não sabia se lograram atravessar o mar e chegar ao lar. O que era certo é que, a partir daquele dia, o povoado do Rio do Leste passava à história.

A chegada das capitãs trouxe ao povoado uma valiosa arte de navegação, além de mapas náuticos que dissiparam boa parte da névoa marítima ainda inexplorada.

Luyan arrastou o cursor, observando o Rio do Leste e o Mar do Leste do alto. Diante da vastidão do mar, a terra do povoado do Alho parecia diminuta. O reduto do povo do Mar do Leste situava-se numa ilha de tamanho médio ao sudeste, envolta em névoa — sinal de que há muito não havia contato. Sem domínio das rotas marítimas e das técnicas de navegação, seria impossível atravessar até lá. Mesmo dominando-as, sem monstros marinhos para escoltar, as canoas dificilmente completariam a travessia.

Luyan suspeitava que o grupo da Anciã provavelmente pereceu em sua tentativa de retorno. Mas isso já não importava. O fundamental era o grupo de mulheres que agora integrava o povoado.

Para sua satisfação, as mulheres do povoado do Rio do Leste revelaram um dom racial oculto: uma fertilidade surpreendente, capazes de engravidar e dar à luz em curto espaço de tempo. Em certa medida, esse era o dom mais poderoso da era dos povoados primitivos! Com o crescimento populacional constante, a civilização tribal poderia enfim avançar para o próximo estágio e ingressar em uma nova era.

Um pensamento cruzou a mente de Luyan: talvez os primitivos da Terra também tenham passado por algo assim. Alguns povoados eram exímios caçadores, outros tinham grande força, outros ainda dominavam o cultivo; e, misturando-se de várias formas, reuniram as melhores qualidades, formando povos capazes de avançar para uma nova era.

...

No simulador, Luyan operava em três frentes. No castelo, Isabel seguia sua corrosão mental contra o chefe dos Cavaleiros Sangrentos, esperando a oportunidade. Na cidade fantasma de Sanilo, os espectros prosseguiam na construção da cidade dos mortos. No povoado do Alho, a era da navegação despontava silenciosamente.

Os três núcleos precisavam de tempo para assimilar mudanças e evoluir. Nesse intervalo, Luyan minimizou o simulador e decidiu procurar um filme de comédia para relaxar. Suas múltiplas operações recentes o haviam deixado esgotado. Se os pixelados se metiam em encrenca, ele tinha que salvá-los; se ficavam apáticos, era ele quem precisava sacudi-los e fazê-los agir.

Era uma sensação bastante complexa. Ser uma divindade não permitia descanso. Comparado a ele, até Deus com sua semana de seis dias de trabalho e um de folga parecia preguiçoso.

Antes que encontrasse o filme, uma mensagem de Isabel o interrompeu:

“Senhor, os lobos da floresta encontraram um povoado de monstros trogloditas com quarenta integrantes nas montanhas.”

Ótimo! Era a oportunidade perfeita para testar a força de combate dos lobos.

Mas logo Isabel completou: “Os lobos nem precisaram atacar, pois eles se renderam espontaneamente, oferecendo-se como vassalos do povoado do Alho.”

O entusiasmo de Luyan esvaiu-se. Render-se sem luta? Esses trogloditas certamente aprenderam essa má conduta em algum lugar.