Capítulo Setenta e Cinco: Felizmente, Minha Habilidade Supera a Dos Demais

Onde há pessoas, não há como esconder segredos; logo, a notícia do roubo na empresa se espalhou como fogo em mato seco. Todos comentavam sobre o ocorrido, especulando quem seria o traidor e por que o senhor Huang não havia chamado a polícia.

No entanto, nada disso dizia respeito a Lu Yao. Ele seguia sua rotina de trabalho normalmente; enquanto o salário caísse na conta, o resto não lhe importava.

Naquele fim de expediente, o senhor Huang chamou Lu Yao e pediu que ele subisse em seu carro. O patrão dirigia seu BMW X5 e, ao sair da vaga em frente ao prédio da empresa, tomou o viaduto.

— Lu, como tenho te tratado até hoje?

Assim que o chefe abriu a boca, Lu Yao sentiu que vinha problema. Aquilo era claramente o prenúncio de uma tarefa espinhosa sendo empurrada para ele.

— Na verdade... chefe, eu gostaria de pedir uma licença — Lu Yao tentou recuar para avançar: — Meus pais estão me pressionando para casar, faz tempo que querem que eu vá a encontros arranjados.

— Eles disseram que, se eu não aceitar, vão me mandar de volta para o interior para trabalhar como temporário.

O senhor Huang ficou surpreso.

Por fim, suspirou:

— Jovem, família também é importante. Se Amy fosse tão obediente quanto você aos pais... Quantos dias quer de licença?

Lu Yao olhou para fora da janela. Desde que saíra da empresa, sentia uma presença forte, como se alguém o estivesse vigiando nas sombras.

Pelo retrovisor, viu claramente um Mondeo branco atrás deles. O carro já seguia desde o início do trajeto.

Ao volante, um homem de óculos escuros. Graças ao aprimoramento físico proporcionado pelo simulador, Lu Yao o reconheceu: era Fu Chengang.

Ele estava sendo seguido por Fu Chengang.

Em que momento as coisas deram errado? Ou será que, desde o início, ele tinha sido o alvo de Fu Chengang?

Lu Yao não tinha certeza. Mas sabia que precisava encontrar uma forma de lidar com Fu Chengang.

A prioridade agora era voltar para casa e recorrer ao simulador para buscar reforços.

— Senhor Huang, gostaria de começar minha licença amanhã mesmo. Três dias, se possível.

O chefe pareceu surpreso, mas assentiu:

— Está bem. Vá aos encontros, e se eu souber de alguma moça interessante, te aviso. Aproveite para descansar, você tem trabalhado muito ultimamente.

Lu Yao agradeceu, mantendo a conversa cortês, mas seus olhos não saíam do retrovisor.

Fu Chengang seguia persistentemente logo atrás do BMW.

Lu Yao alegou não estar se sentindo bem e pediu para ser deixado na entrada do condomínio.

Assim que entrou em casa, trancou a porta e correu para o computador. Abriu a interface do Templo e, rapidamente, convocou Isabelle.

Ainda assim, achou que não era seguro o bastante. Chamou também o Cavaleiro de Sangue, Neved, para o mundo real.

Neved, ao surgir, quase derrubou a mesa do computador, mas Lu Yao não se importou.

— Fique de guarda.

— Sim, meu senhor — respondeu Neved, com a voz rouca e cavernosa.

No mundo pixelado, o Cavaleiro de Sangue era um pequeno boneco, mas no mundo real, revelava sua verdadeira forma: cerca de dois metros de altura, uma presença naturalmente intimidadora.

Vestia uma armadura negra cravejada de arranhões, cujo material parecia estar entre pedra e metal, reluzindo sinistramente sob a luz branca. Estava completamente envolto na armadura, carregava nas costas uma espada longa e escura de duas mãos.

O punho e a guarda em forma de cruz, finos e compridos, faziam a lâmina parecer ainda mais larga e pesada. Lu Yao notou que a espada estava presa firmemente nas costas do cavaleiro.

Totalmente armado, Neved usava um elmo branco com chifres de carneiro — a Coroa Murcha —, de onde emanava uma aura fria e maligna; as órbitas escuras dos olhos escondiam uma força demoníaca e contida.

O pescoço era protegido por escamas, sobre as quais pendia a Estátua do Esfolador, como um medalhão; uma velha tesoura preta e cinza, a Tesoura do Escárnio, estava enfiada na capa presa à cintura.

Lu Yao procurou e percebeu que a Cabeça da Ganância estava colada à espada de duas mãos, parecendo uma mancha leitosa de tinta, da qual se estendiam tentáculos finos e brancos, envolvendo a base da espada e criando um padrão grotesco, como o miolo de uma flor.

A aparência do Cavaleiro de Sangue chamava atenção demais.

Lu Yao ordenou:

— Tire a armadura.

— Meu senhor, eu sou a armadura; a armadura sou eu.

A resposta do cavaleiro veio sem qualquer emoção.

Lu Yao então percebeu: a armadura era o próprio ser.

Fazia sentido. O Cavaleiro de Sangue era uma criação especial do Soprador de Apitos.

Lu Yao equipou o Cavaleiro de Sangue com o Cavalo Branco Fantasma, capaz de camuflagem avançada, o que dificultaria que fosse notado por outras pessoas.

Isabelle, vigiando a janela, avisou:

— Senhor, detectei um possível apóstolo demoníaco.

O coração de Lu Yao disparou.

Guiado por Isabelle, viu Fu Chengang parado na rua em frente. Ele usava um boné marrom, acendia um cigarro e observava os transeuntes com ar distraído. Ao seu lado, um homem de máscara.

O mascarado vestia uma jaqueta aviador azul-escura, touca de lã, e tinha estatura semelhante à de Fu Chengang. No entanto, tossia de tempos em tempos, aparentando saúde frágil.

O apóstolo demoníaco de quem Isabelle falava era o homem de máscara.

— Consegue avaliar a força dele? — perguntou Lu Yao.

— A chama da fé é fraca, mas pode ser uma estratégia de disfarce. Só enfrentando para saber ao certo — respondeu Isabelle, com cautela.

Lu Yao achou razoável.

Depois de algum tempo, Fu Chengang e o apóstolo se separaram. O mascarado foi para um beco de estacionamento, enquanto Fu Chengang seguiu em outra direção.

Lu Yao pensou, aliviado por ter trazido o Cavaleiro de Sangue como reforço.

Ordenou que Isabelle lançasse o estado Espada da Floresta no cavaleiro e que este seguisse Fu Chengang, aguardando instruções.

Através dos olhos deixados por Isabelle, Lu Yao podia monitorar em tempo real a situação de Fu Chengang.

O Cavaleiro de Sangue permanecia em casa, garantindo a segurança do local.

Observando tudo pelos olhos mágicos, Lu Yao percebeu o quão cauteloso era Fu Chengang — ele caminhava por vários caminhos tortuosos, atravessava o mercado, entrava e saía de lojas sem objetivo aparente.

Uma suspeita cruzou a mente de Lu Yao: estaria ele criando um álibi?

Talvez o foco não fosse Fu Chengang, mas sim o homem de máscara.

Lu Yao pegou o binóculo e olhou pela janela.

O céu já estava escuro.

No beco, sob o poste de luz, o mascarado tremia e tossia.

Lu Yao não hesitou:

— Neved, elimine o apóstolo. Use o cavalo branco para se esconder, não deixe que ninguém o veja.

— Sim, meu senhor.

A figura robusta do cavaleiro saltou da varanda. No ar, um magnífico cavalo branco surgiu e o recebeu suavemente.

O Cavalo Branco Fantasma atravessou a rua como uma sombra, galopando sem ruído. Ninguém percebia que um cavaleiro passava em disparada.

O homem de máscara pareceu captar algo; levantou a cabeça e olhou para a entrada do beco.

No instante em que virou, sua cabeça voou pelos ares.

O corpo decapitado permaneceu ereto por um momento, até se dissolver como cera derretida, deixando apenas as roupas e uma sombra indistinta no chão.

Lu Yao enxugou o suor frio da testa.

Ainda bem que fui mais rápido.