Capítulo Trinta e Seis: Vamos Ver Quem Tem Mais Força

Os drones Espírito Vigilante cruzavam os céus em bandos, sobrevoando o mar pontilhado de cadáveres, com os canhões de 30 milímetros em brasa pelo uso intenso.

Liu Peiqiang estava ileso.

Ele se agarrava a um pedaço de casco, flutuando sobre as águas. Havia acabado de enfrentar uma batalha feroz, a ponto de a robusta armadura do Dragão Terrano ter sido danificada, e seu corpo exibia vários cortes sangrentos, o mais notável deles atravessando a testa, conferindo-lhe um ar ainda mais severo.

— Por que você tomou uma decisão tão insensata? — Liu Peiqiang ainda não compreendia por que Miles o atacara.

— Por quê, afinal? — repetiu.

Diante dele, o outrora imponente Miles agora estava completamente imobilizado, ajoelhado sobre uma grande placa de destroços. Jake mantinha o cano da arma encostado em sua nuca. Ao redor, centenas de navi brandiam lanças e gritavam, enquanto, não muito longe, um tulkun espreitava em silêncio.

Miles exibia um semblante de derrota absoluta. Jamais imaginara que, com Liu Peiqiang ainda a bordo, os caças nos céus abririam fogo sem hesitação. Não esperava que um tulkun saltasse repentinamente das águas, rompendo o convés do Dragão Marinho. Muito menos antecipara que os navi, aproveitando o caos, ousassem atacar com ferocidade. E jamais pensou que teria esse destino, assim como não previra que o General Ardmore lhe permitiria castigar Liu Peiqiang.

Situações imprevistas demais.

Liu Peiqiang estava perplexo:

— Com dezenas de drones minhas sobre sua cabeça, você ainda ousou me atacar?

Não só não cooperou como ainda tentou agredi-lo!

Miles permaneceu calado, lançando um olhar aos Espíritos Vigilantes que voavam por perto. Aqueles caças representavam o início de sua derrota. Os drones de última geração, equipados com o sistema micro 550W, podiam identificar com precisão inimigos e aliados e, com apenas uma unidade amiga presente, garantiam ataques exatos cem por cento das vezes.

Contudo, os Espíritos Vigilantes não causaram baixas. Por considerações diplomáticas, antes da decolagem, Tu Guangyun determinara que estavam proibidos de atacar membros da RDA. Só forneceram cobertura de fogo quando Liu Peiqiang foi atacado, forçando as forças de Miles a se abrigarem e facilitando a fuga de Liu Peiqiang.

Quando os drones abriram fogo, a situação já não estava sob controle nem de Liu Peiqiang nem de Miles. Ninguém queria um conflito de tal escala; desejavam cessar-fogo.

Mas então, o tulkun surgiu.

Aquela criatura era uma exceção entre os seus — chamava-se Payakan e tinha uma relação especial com Tu Ake, o filho mais novo de Jake, capturado anteriormente. Para resgatar Tu Ake, Payakan saltou para o convés do Dragão Marinho!

O convés, já fragilizado pelos ataques dos drones, desabou sob o peso do tulkun. No caos subsequente, o poder de fogo do Dragão Marinho foi praticamente anulado.

Diante disso, os navi avançaram naturalmente. Faltava-lhes coragem para um confronto direto, mas atacar os caídos era questão de instinto.

Matar! Matar! Matar!

Após a refrega, quase todos a bordo do Dragão Marinho estavam mortos ou feridos, restando apenas Miles e um oceanógrafo inofensivo.

— Homens do céu caçam nossos tulkuns! Todos devem morrer! — rugiu Ronal.

Seu brado foi acompanhado por gritos ensurdecedores. Liu Peiqiang sentiu um calafrio percorrer a nuca. Por um lado, alguns navi o olhavam com hostilidade; por outro, Miles era um coronel da RDA e sua morte ali traria sérias complicações.

— Amigos! — disse ele, forçando-se a falar. — Ouçam meu conselho: entreguem Miles a mim. Se o matarem aqui, a RDA sem dúvida buscará vingança furiosa.

— Você quer libertá-lo?! — esbravejou Ronal.

Quando os navi se enfurecem, veias vermelhas surgem em seus olhos, tornando Ronal ainda mais ameaçadora.

Liu Peiqiang percebeu um desejo intenso de matar no olhar de Ronal. Suspeitou até que ela quisesse matá-lo também.

Insistir para que libertassem Miles não parecia sensato, mas o coronel era importante demais; para evitar um incidente diplomático, Liu Peiqiang achava fundamental garantir sua sobrevivência.

— Jake, você é sensato — disse, voltando-se para ele. — Convença-os. Miles não pode morrer em suas mãos.

Jake hesitou. Matar Miles certamente atrairia a fúria da RDA, mas poupá-lo não satisfaria os navi, ávidos por justiça.

— Esse demônio deve morrer! — exclamou Neytiri, esposa de Jake. — Ele nos persegue como uma serpente!

Neytiri estava tomada pela ira, pois Miles capturara seus filhos duas vezes. Embora ambos tenham sido resgatados ilesos, a sorte não dura para sempre; talvez, da próxima vez, se tornassem vítimas de uma tragédia irreversível.

Só matando Miles ela teria paz.

— Ha ha ha! — Miles irrompeu em gargalhadas.

— Cale-se! — gritou Neytiri, socando-lhe o rosto e virando sua cabeça para o lado.

Miles rosnou:

— Eu voltarei!

— Assim como desta vez! — respondeu Jake, sombrio.

Ele sabia que o verdadeiro Miles fora morto por ele dez anos antes; o atual era apenas uma cópia de sua personalidade. Enquanto a RDA quisesse capturá-lo, haveria sempre outro Miles.

— Jake! — disse Miles, em tom ameaçador. — Não pouparei sua família!

O coração de Liu Peiqiang deu um salto.

Jake suspirou.

Bang!

Um tiro estrondoso ecoou e a cabeça de Miles explodiu, o sangue tingindo a água ao seu redor.

— Uooooo!

— Bem feito!

— Homens do céu merecem a morte!

Num instante, os navi explodiram em júbilo.

Liu Peiqiang apenas balançou a cabeça, resignado.

Miles estava morto.

Como explicaria aos superiores?

Embora nada tivesse feito, acabaria tendo de assumir parte da responsabilidade.

— Ah, pra quê isso? — murmurou para o cadáver de Miles.

Ainda não compreendia o motivo do ataque.

Por quê, afinal?

Agora estava pior: além de perder a vida, Miles ainda lhe deixara um grande problema.

Liu Peiqiang sentia-se profundamente frustrado.

Nesse momento, Jake se aproximou, abrindo caminho pela multidão.

— Vocês devem resolver essa situação — disse, sério. — Quero ver do que são capazes; se forem fortes o bastante, atenderei às suas exigências.

Liu Peiqiang arregalou os olhos, surpreso.

Perguntou:

— Palavra de honra?

Explicar a situação não era impossível.

Afinal, o verdadeiro Miles estava morto há tempos; mataram apenas uma cópia, produzida em série.

O Governo Unido vinha tendo sucesso nas negociações recentes.

Se resolver o caso Miles fosse suficiente para estabelecer o elo espiritual com Eywa, esse elo seria conquistado a qualquer custo!