Capítulo Dezessete: Rumo à Base do Reduto da Ponte

— Para onde você vai? — perguntou Zhang Peng, aflito. — Está querendo aparecer, é isso?

Ele estava tão nervoso que quase rangia os dentes.

Essa missão era perigosíssima e, em sua cabeça, não havia a menor chance de permitir que Liu Peiqiang participasse.

Liu Peiqiang permaneceu impassível, dizendo apenas:

— Quero ver Pandora por Dodo, pode ficar tranquilo, não vai me acontecer nada.

Se Dodo ainda estivesse viva, certamente gostaria de ver aquele planeta deslumbrante com os próprios olhos.

— Acha que basta dizer que não vai acontecer nada e pronto? — Zhang Peng estava tão aflito que o rosto ficou vermelho. — Se não fosse por mim detonando aquela ogiva nuclear na Lua da última vez, você teria morrido por lá!

— Escuta o que eu digo: não vá!

Liu Peiqiang respondeu suavemente:

— Da última vez foi um acidente.

Ergueu a mão com firmeza, sem demonstrar o menor sinal de hesitação. Diante disso, Zhang Peng só pôde suspirar de frustração.

— Está bem, você está dentro!

Andrei assentiu em direção a Liu Peiqiang.

Tinha uma certa lembrança dele.

Segundo os registros, a precisão de tiro de Liu Peiqiang e sua capacidade de improviso estavam entre as melhores de todos os astronautas, sua resistência física não ficava atrás de jovens de vinte e poucos anos e, além disso, era maduro e equilibrado.

Um excelente candidato.

Liu Peiqiang esboçou um leve sorriso.

— Eu vou!

Um russo forte levantou a mão.

— Pronto, temos o grupo! — Andrei advertiu — Vocês têm vinte minutos para escrever seus testamentos. Assim que terminarem, reúnam-se aqui. Exceto pelas roupas do corpo, não levem nada consigo. Tudo o que precisarem estará em Pandora.

Os escolhidos responderam em uníssono:

— Sim!

Andrei elevou a voz:

— Os demais, dispersar!

Num instante, os astronautas se dispersaram rapidamente.

Liu Peiqiang permaneceu parado. Do bolso, tirou uma caneta espacial e um pequeno caderno.

Meu filho Liu Qi, que esta carta te sirva de presença...

— Liu Peiqiang! — Zhang Peng aproximou-se, ressentido. — Por que você nunca me escuta?

Sentia-se impotente, como um pai incapaz de controlar o filho adulto.

Sem levantar os olhos, Liu Peiqiang respondeu:

— Espere, estou escrevendo meu testamento.

Esse argumento era irrefutável.

Zhang Peng ficou com um nó na garganta, sem conseguir dizer palavra.

Depois de um tempo, Liu Peiqiang entregou-lhe a caneta e o caderno, dizendo com leveza:

— Se eu não voltar, entregue isto ao Liu Qi por mim.

Zhang Peng fitou Liu Peiqiang, tentando encontrar algum traço de dúvida em seu olhar.

Mas fracassou.

Soltou um longo suspiro:

— Se algo te acontecer lá embaixo, como vou explicar isso ao meu irmão e à minha cunhada?

Liu Peiqiang respondeu com um sorriso travesso:

— Não precisa, eu mesmo explico quando encontrá-los.

Vendo aquele jeito irreverente, a raiva de Zhang Peng, que já estava se dissipando, voltou com força. Ele bateu várias vezes na cabeça de Liu Peiqiang:

— Vá! Vá então! Vai explicar!

— Ai! Socorro!

Liu Peiqiang protegeu a cabeça, fingindo dor.

Zhang Peng acabou rindo de nervoso, guardou o caderno de Liu Peiqiang no bolso e, resignado, comentou:

— Chega de drama! Já está na idade de criar juízo.

Resmungou:

— Tenha cuidado lá embaixo. Volte vivo!

Liu Peiqiang deixou o sorriso de lado, assumiu um semblante sério:

— Vou voltar vivo, prometo.

Nesse momento, ouviram o chamado de Andrei ao fundo.

— Liu Peiqiang! Só falta você!

Demorou demais escrevendo o testamento, e os vinte minutos passaram num piscar de olhos.

Liu Peiqiang murmurou:

— Estão me chamando, preciso ir.

Zhang Peng suspirou:

— Vá.

Liu Peiqiang abriu a boca, como se quisesse dizer algo, mas hesitou.

Zhang Peng perguntou:

— O que foi?

Liu Peiqiang riu:

— Se eu não voltar, por favor, entregue mesmo meu testamento ao Liu Qi. Vai ser importante pra ele.

Zhang Peng se irritou:

— Pare com isso! Se você sair da estação, eu queimo logo esse testamento inútil!

Liu Peiqiang apenas sorriu e se virou, indo ao encontro de Andrei.

Os dez astronautas já estavam reunidos.

Andrei apontou para dez filtros de ar sobre a mesa:

— Estes são filtros de ar baseados na tecnologia da RDA. Fizemos modificações para reforçar o isolamento sonoro e incluímos um sistema de tradução simultânea.

— A atmosfera de Pandora contém altíssimos níveis de dióxido de carbono e cianeto letal. Só poderão circular na superfície usando o filtro de ar.

— Só com o filtro poderão se comunicar.

Andrei olhou para cada um:

— Fui claro?

Todos assentiram.

— Quem quer ser o líder da equipe? — perguntou Andrei.

Os astronautas se entreolharam, até que só o russo levantou a mão.

— Então você é o líder.

Em seguida, Andrei mostrou como usar o filtro de ar.

Ensinou os astronautas a colocá-lo corretamente e ordenou que vestissem os trajes espaciais para a saída.

— Como vamos para Pandora? — perguntou Liu Peiqiang.

— Na nave da RDA, a Valkíria — respondeu Andrei.

— Val o quê?

Poucos minutos depois,

Liu Peiqiang viu a tal nave do lado de fora da estação.

Era um colosso, maior que a casa de sua infância.

— Olá! Eu sou Connor!

Após passarem por duas comportas, os astronautas entraram no compartimento principal da Valkíria, onde um homem de meia-idade, loiro e de olhos azuis, os recebeu.

— Nos próximos três meses, serei responsável pelo seu conforto e alimentação!

Connor exibia um sorriso largo.

Os astronautas mantiveram-se calados, pois haviam recebido ordem de economizar palavras. Apenas assentiram.

Connor tentou puxar conversa repetidas vezes, mas o silêncio foi a única resposta.

Sentindo-se deslocado, ele desistiu:

— Percebo que todos estão tensos. Melhor ficarmos calados também. Pandora está próxima, aproveitem para descansar.

Assim, a Valkíria rumou a Pandora em meio a um silêncio estranho.

Liu Peiqiang olhou pela janela. O planeta azul se aproximava, transformando-se numa imensa tela, e logo começaram a surgir detalhes.

Nuvens errantes, oceanos sem fim, bandos de tubarões voadores, montanhas escarpadas, vulcões ativos de lava incandescente, florestas primitivas exuberantes...

Liu Peiqiang ficou fascinado pela beleza de Pandora.

O único inconveniente era que, durante a descida, a Valkíria foi atacada por várias aves de rapina, sendo sacudida de um lado para o outro.

Connor enxugou o suor da testa:

— Nunca foi assim antes.

O guia enviado pela RDA estava de cabelos em pé.

Não era sua primeira viagem na Valkíria. Antes, embora também ocorressem ataques, nunca foram tão violentos; bastava acionar as armas, e as criaturas fugiam.

Desta vez foi diferente. Pareciam dispostas a se sacrificar, quase derrubando a nave.

Por sorte, o piloto era habilidoso e alcançou a zona segura.

A paisagem mudou abruptamente, e Liu Peiqiang viu refletidos nos olhos uma sequência de estruturas humanas.

Chaminés altíssimas lançavam nuvens negras que cobriam o céu, máquinas gigantescas se moviam lentamente, robôs amarelos do tamanho de caixas de encomendas subiam nas construções.

O cinza do aço e do cimento se espalhava pelo horizonte, destoando completamente do ambiente de Pandora.

Connor virou-se para os astronautas, abrindo os braços em sinal de orgulho:

— Sejam bem-vindos à Base Cabeça de Ponte!