Capítulo Dezesseis: Missão de Inspeção

O tempo passou depressa e já haviam se passado três dias.

“Este planeta é como a Terra.”

“Sim, é realmente lindo.”

Liu Peiqiang e Zhang Peng contemplavam ao longe o planeta Pandora.

Eles não usavam nenhum tipo de identificação; todos os distintivos que indicavam nacionalidade ou patente militar – no peito, nos braços ou nos ombros – haviam sido removidos e deixados no quarto.

Era uma ordem do Governo Unido.

A Estação Espacial Navegador estava sob observação da Estrela Pioneira, que podia usar câmeras para captar a aparência dos astronautas.

Para fingir ser uma civilização avançada com tecnologia de salto espacial, e assim obter vantagem nas negociações, o Governo Unido ordenara que todos os astronautas retirassem qualquer identificação.

Caso contrário, se a Estrela Pioneira captasse imagens e visse que a estação estava cheia de símbolos conhecidos, a encenação se tornaria insustentável.

Assim que despertaram, os astronautas foram obrigados a se desfazer de qualquer indício de identidade.

Por precaução, nem mesmo roupas com letras ou desenhos podiam usar: todos estavam vestidos com camisetas e calças brancas, lisas, de manga longa.

“Você acha que realmente viemos parar dentro de um filme?”

Zhang Peng ainda estava incrédulo.

“Quem sabe?” Liu Peiqiang respondeu, despreocupado. “Se dizem que sim, então é isso.”

A morte de sua esposa abalara profundamente Liu Peiqiang. Depois de garantir um lugar para seu filho Liu Qi e para o sogro Han Ziang na cidade subterrânea, ele já não se importava nem com a própria vida, tampouco com a possibilidade de ter atravessado para dentro de um filme.

O que importava era que a Terra não fosse destruída.

“Ouvimos dizer que uma civilização avançada abriu um buraco de minhoca para nós.” Zhang Peng comentou, curioso. “Se isso for verdade, por que eles nos trouxeram para cá?”

Liu Peiqiang balançou a cabeça. “Como eu saberia?”

Após uma pausa, acrescentou: “Talvez tenham achado o nosso Projeto Terra Errante muito duvidoso e resolveram nos dar uma mão.”

Zhang Peng desconfiou: “Civilização avançada, generosa assim?”

“Por que não? O que eles poderiam querer de nós?” Liu Peiqiang fez um gesto de desprezo. “Se eles podem abrir buracos de minhoca para outros mundos, não precisam de nada de nós.”

No universo dos filmes, tudo é possível.

Uma civilização tão avançada não perderia tempo com um planetinha quase engolido por uma explosão de hélio do Sol.

Depois de refletir por alguns segundos, Zhang Peng assentiu. “Faz sentido.”

Seguiu-se um longo silêncio.

Liu Peiqiang olhava para Pandora, imerso em pensamentos. Se o Sol não tivesse entrado em hélio-flash, talvez a Terra fosse tão bela quanto aquele planeta e sua esposa, Han Duoduo, não teria adoecido por causa da radiação.

Mas, se não fosse pela tragédia solar, ele jamais teria ido à base no Gabão e não teria conhecido Han Duoduo.

Se em suas mãos houvesse um botão – pressionar uma vez para provocar o hélio-flash, pressionar duas para evitar – o que ele faria?

Perdido em pensamentos, Liu Peiqiang se afastava cada vez mais da realidade...

“Ei!”

A voz de Zhang Peng interrompeu: “Será que as negociações estão indo bem? Ouvi dizer que, para fingirem ser alienígenas, eles até levaram equipamentos de tradução simultânea.”

“Mas, considerando que todos têm a mesma aparência, como vão explicar isso para o outro lado?”

Liu Peiqiang voltou a si e sorriu: “Isso não seria uma fraude?”

Um falante nativo de inglês traduzindo inglês para outro falante nativo de inglês...

Repetiu mentalmente a frase, lembrando-se, divertido, de um ditado popular entre estudantes.

“Entre terráqueos, isso não é fraude, é estratégia!” Zhang Peng corrigiu. “É uma jogada!”

“Uma das trinta e seis estratégias! Em guerra, enganar faz parte!”

“É a sabedoria dos nossos ancestrais!”

Liu Peiqiang sorriu e balançou a cabeça.

Naquele instante, uma voz ecoou nos alto-falantes acima de suas cabeças: “Atenção! Todos os astronautas devem se reunir imediatamente no salão central!”

“O que será agora?” Zhang Peng revirou os olhos. “Todo dia uma novidade, não param nunca!”

Liu Peiqiang deu de ombros: “Vamos lá, só indo saberemos.”

Eles se dirigiram ao salão central.

Quando chegaram, muitos astronautas já estavam presentes e os demais logo chegaram.

Alguns minutos depois, todos estavam perfilados em formação cerrada.

“A ordem é urgente!”

“Agora!”

“Preciso de dez dos melhores, que saibam guardar segredo!”

À frente da tropa estava o comandante da Operação Lua Explosiva, chamado Andrei, um russo.

Ele falava alto, dirigindo-se a todos.

Zhang Peng perguntou: “Para quê?”

Andrei explicou: “A negociação foi um sucesso!”

“Vamos proteger os cientistas durante uma expedição ao planeta Pandora. Só que, nas negociações, disseram aos nativos que é possível que sejamos da mesma origem, mas não mencionaram que falamos o idioma deles.”

“Por isso!”

“Desenvolvemos um aparelho de tradução simultânea que cobre toda a boca. Assim que entrarem na nave deles, só poderão falar usando esse aparato.”

Andrei ergueu um dispositivo que parecia uma máscara de gás.

“E falem o mínimo possível!” enfatizou. “Não deixem que percebam nada estranho!”

Os astronautas trocaram olhares.

Todos estavam muito interessados em ir a Pandora.

Afinal, seria a primeira vez que a humanidade visitaria um planeta habitado por formas de vida, além da Terra. Os primeiros a pisar em Pandora entrariam para a história.

“Esta missão é extremamente perigosa!”

“Em Pandora há muitos animais ferozes, alguns não morrem nem com rajadas de metralhadora. Há também plantas venenosas que atacam quem se aproxima.”

“E mais: há muitos nativos hostis que odeiam humanos!”

“Eles atacam constantemente os humanos em Pandora, causando grandes baixas para o grupo chamado RDA.”

“Repito: esta missão é extremamente perigosa!”

“Teremos que proteger os cientistas durante três meses, enfrentando feras selvagens e ataques dos nativos.”

“Não quero incompetentes!”

“Quero atiradores certeiros, corredores rápidos, mentes ágeis!”

Andrei gritou: “Quem quer se voluntariar?”

“Eu vou!”

“Me escolha!”

“Quero ir também!”

“Comandante!”

Os pedidos se sucederam, logo ultrapassando dez voluntários, mas Andrei balançava a cabeça, recusando.

“Você não! Está acima do peso, vai virar comida de monstro!”

“Você também não! Vi seu desempenho no tiro, de dez tentativas errou uma. Vai ser o responsável pelas baixas da missão?”

“Você é engenheiro, vai fazer o quê lá?”

“Você fala demais, não pode ir!”

Andrei franziu o cenho: “Repito: é uma missão perigosa! Preciso de quem atire bem, corra rápido, pense depressa e fale pouco. Se não for seu caso, não se voluntarie!”

Alguns baixaram os braços; restaram apenas os que se achavam aptos.

“Eu vou!”

“Eu vou!”

“Eu vou!”

Logo, Andrei selecionou oito pessoas.

Restavam apenas duas vagas.

“Eu vou!”

Para surpresa de Zhang Peng, Liu Peiqiang ergueu a mão.