Capítulo Um: A Queda Inexplicável da Estação Espacial

“Professor Zhou, o resultado da investigação sobre a queda da estação espacial já saiu.”

Hao Xiaoxi adentrou o escritório.

Colocou os documentos com leveza sobre a mesa de Zhou Zhezhi e, tomada por uma inquietação silenciosa, disse: “Professor Zhou, a Academia de Ciências afirmou ter encontrado certas circunstâncias de todo anormais.”

Zhou Zhezhi ergueu os olhos lentamente.

Pegou o relatório e, após folhear apenas algumas páginas, um matiz sutil alterou o lago sereno de seu olhar.

“Vamos. Iremos à Academia de Ciências”, pronunciou, após dois segundos de ponderação.

Hao Xiaoxi hesitou, surpresa. Balbuciou: “Agora?”

“O senhor ainda tem uma reunião importante à tarde...”

Zhou Zhezhi se levantou. Sua voz, rouca, soou grave: “Toda reunião aqui é importante, mas isto é mais importante do que qualquer reunião.”

Hao Xiaoxi ficou atônita.

Pensou que a estação espacial já havia se precipitado e, a essa altura, nada mais poderia ser feito. O que, afinal, constava daquele relatório da Academia, que tornava a situação tão urgente a ponto de o professor Zhou não poder esperar nem mesmo uma tarde?

Preferiu sacrificar uma reunião crucial em sua agenda, apressando-se imediatamente para a Academia...

Jamais presenciara o professor Zhou tão impelido pela urgência.

Recobrando-se, Hao Xiaoxi assumiu uma postura solene: “Providenciarei tudo imediatamente.”

Ela nutria uma admiração sincera por Zhou Zhezhi.

Por isso, ainda que perplexa, absteve-se de qualquer objeção, pois confiava que o professor Zhou sempre possuía razões incontestáveis para seus atos.

“Não precisa providenciar nada, vamos direto”, disse Zhou Zhezhi pausadamente. “Os cientistas já me aguardam.”

Ao ouvir isso, Hao Xiaoxi se surpreendeu levemente.

Ela era assistente de Zhou Zhezhi.

Não recebera qualquer convite formal da Academia para o professor Zhou, mas ele afirmava que os cientistas o esperavam.

Estaria o convite implícito no relatório?

Hao Xiaoxi não compreendia.

O trabalho na Academia era extenuante; os cientistas, para garantir o bom andamento dos dois grandes projetos, desdobravam-se noite e dia nos laboratórios, imersos em teorias e dados.

O que, então, teriam descoberto?

O que os teria compelido, em meio a tamanha sobrecarga, a solicitar pessoalmente a presença de Zhou Zhezhi, certos de sua vinda e reservando tempo para recebê-lo?

A voz de Zhou Zhezhi ressoou, rouca: “Aconteceram coisas que ultrapassam nossa compreensão.”

...

“Não conseguimos de modo algum explicar por que isso aconteceu. Viola os princípios mais elementares da física, razão pela qual fizemos questão de chamá-lo aqui, para expor-lhe pessoalmente.”

Alguns físicos postavam-se diante de Zhou Zhezhi.

Atrás deles, um grande ecrã exibia em repetição as imagens da queda da estação espacial, com diversos parâmetros físicos assinalados.

Entre eles, velocidade e aceleração realçados a vermelho.

“Pelo senso comum, a queda da estação deveria obedecer ao modelo clássico de queda livre de grandes altitudes, ou seja, um movimento acelerado sob a ação conjunta da gravidade terrestre e da resistência do ar”, disse o cientista, o rosto carregado de preocupação.

“Porém, ao analisarmos os vídeos da queda, verificamos que não foi assim, pelo contrário, o desvio é gritante. Há certamente um imenso problema em algum ponto!”

Zhou Zhezhi escutava atentamente.

O cientista girou e digitou algo no teclado; a imagem no ecrã saltou para o momento da explosão da estação — o início da queda.

“Se seguirmos o modelo clássico de queda livre e representarmos a velocidade da estação numa curva...”

“É esta curva aqui.”

O cientista pressionou outra tecla, fazendo surgir no ecrã um gráfico relacionando a velocidade de queda da estação ao tempo.

Via-se claramente: no início, a velocidade crescia rapidamente, atingindo dezenas de metros por segundo quase de imediato.

Contudo, com o passar do tempo, a resistência do ar aumentava, e embora a velocidade continuasse a crescer, o fazia cada vez mais lentamente.

Era uma curva suave, de declive gradualmente menos acentuado.

“Este é o modelo teórico, e era de se esperar que fosse assim!”, lamentou o cientista. “Se fosse só isso, não haveria porque trazê-lo aqui especialmente...”

Tornou a pressionar o teclado, e uma nova linha surgiu no gráfico.

“A realidade, porém, foi esta.”

A linha representando os dados reais... Seria mais apropriado chamá-la de poligonal, pois se dividia em três fases distintas.

No início, coincidia com o modelo teórico, uma curva ascendente de declive acentuado; na fase intermediária, o declive sumia, tornando-se uma linha horizontal; na fase final, o declive retornava, mas em sentido oposto.

“Em resumo, a queda da estação começou de forma plenamente normal, de acordo com as previsões científicas”, suspirou o cientista. “No entanto, sem motivo aparente, a aceleração desapareceu de súbito e, ao se aproximar do solo, não só deixou de acelerar, como passou a desacelerar.”

“Esta linha...”

“Receio que nem Newton saberia explicar!”

Uma sombra de exaustão cruzou o semblante do cientista.

Todo o grupo se dedicara mais de uma semana ao estudo da queda da estação, e, ao cabo, não só estavam exauridos em corpo e espírito, como também viam suas convicções científicas abaladas.

Ao lado, Hao Xiaoxi entreabriu os lábios, atônita.

Ficou profundamente surpreendida.

Sua física não era das melhores, mas, mesmo para um leigo, era evidente que havia algo absurdamente errado no processo de queda da estação!

“O que está acontecendo?”, indagou, ansiosa.

A própria queda já era um desastre; agora, ainda se somava um fenômeno inexplicável pelos cânones da ciência.

O Projeto Arca fracassara, e ainda restava verificar a viabilidade dos Projetos Mover Montanhas e Alcançar a Lua. Caso tal fenômeno ocorresse nos experimentos...

Hao Xiaoxi não ousava imaginar as consequências.

No entanto, diante de sua pergunta, o cientista esboçou um olhar resignado.

“Não sabemos”, respondeu, amargurado.

“Para que tal efeito fosse possível, seria necessário aplicar, durante a queda, uma força de sentido oposto à gravidade, de intensidade igual ao peso da estação.”

“A estação espacial Arca pesa duzentos e dez milhões de toneladas.”

“Ou seja, durante a queda, surgiu do nada uma força equivalente a duzentos e dez milhões de toneladas, agindo continuamente para impedir sua descida.”

“Mas não observamos nada disso.”

A voz do cientista ia se tornando cada vez mais baixa.

Duzentos e dez milhões de toneladas!

Força contínua!

Ação sustentada!

Nem se colocassem ogivas nucleares sob a estação obteriam tal efeito!

Assistiram ao vídeo incontáveis vezes; a atitude da estação enquanto caía era absolutamente natural, sem qualquer indício de uma força descomunal atuando sobre ela.

Isto desafia a lógica científica!

Zhou Zhezhi permaneceu longo tempo em silêncio, fitando a tela.

Por fim, lançou um olhar ao alto, na direção da câmera, e falou, pausadamente: “Por que isso aconteceu? O que fez a queda da estação ser tão estranha?”

Perguntou com gravidade: “Você sabe?”