Capítulo Um: A Queda Não Científica da Estação Espacial

— Professor Zhou, os resultados da investigação sobre a queda da estação espacial foram divulgados.

Hao Xiaoxi entrou no escritório.

Ela colocou o arquivo sobre a mesa de Zhou Zhezhi com delicadeza, e, preocupada, disse: — Professor Zhou, a Academia de Ciências informou que encontrou algumas circunstâncias extremamente anormais.

Zhou Zhezhi ergueu lentamente a cabeça.

Pegou o arquivo, folheou apenas algumas páginas, e seu olhar sereno sofreu uma mudança sutil.

— Vamos, iremos à Academia de Ciências.

Após dois segundos de reflexão, falou.

Hao Xiaoxi ficou surpresa e hesitou: — Agora?

— O senhor tem uma reunião importante esta tarde...

Zhou Zhezhi levantou-se, sua voz rouca: — Todas as reuniões aqui são importantes, mas isto é mais importante do que qualquer uma delas.

Hao Xiaoxi ficou atônita.

Pensou que a estação espacial já havia caído, e agora nada mais poderia ser feito, mas o que será que a Academia de Ciências relatou no arquivo para que fosse tão urgente, a ponto de Zhou não poder esperar nem pelo restante da tarde?

Preferia cancelar uma reunião crucial da agenda para ir imediatamente à Academia de Ciências...

Nunca o tinha visto tão apressado.

Recobrando-se, Hao Xiaoxi respondeu com seriedade: — Vou providenciar tudo para o senhor agora.

Ela respeitava Zhou Zhezhi profundamente.

Por isso, mesmo estando confusa, não questionou, pois acreditava que Zhou sempre tinha razões sólidas para suas decisões.

— Não precisa arranjar nada, vamos direto — Zhou Zhezhi respondeu calmamente. — Os cientistas já estão lá nos esperando.

Ao ouvir isso, Hao Xiaoxi ficou ainda mais surpresa.

Ela era assistente de Zhou Zhezhi.

Não havia recebido nenhum convite da Academia de Ciências para Zhou, mas ele dizia que os cientistas o aguardavam.

Será que o convite estava incluído no arquivo?

Hao Xiaoxi não compreendia.

A Academia de Ciências estava sobrecarregada, seus cientistas dedicavam-se dia e noite aos laboratórios, empenhados em garantir o progresso de dois grandes projetos, mergulhados em teorias e dados.

O que teriam descoberto desta vez?

O que poderia ser tão grave para que, em meio a tanta ocupação, eles pedissem pessoalmente que Zhou Zhezhi viesse, certos de que ele viria, e reservassem tempo para esperá-lo?

A voz rouca de Zhou Zhezhi ecoou: — Algo além da nossa compreensão aconteceu.

...

— Não conseguimos explicar de maneira alguma porque isso ocorreu, contraria os princípios mais básicos da física, por isso o convidamos para vir aqui e relatar pessoalmente — disseram alguns físicos diante de Zhou Zhezhi.

Atrás deles, um enorme painel de tela exibia repetidamente as imagens da queda da estação espacial, com muitos parâmetros físicos destacados.

A velocidade e a aceleração estavam marcadas em vermelho.

— De acordo com o bom senso, a queda da estação espacial deveria seguir o modelo clássico de objetos em queda livre, ou seja, um movimento acelerado sob a ação da gravidade terrestre e da resistência do ar — disse o cientista, com expressão grave.

— Mas, ao analisarmos o vídeo da queda, percebemos que não é nada disso, e o desvio é absurdo; acreditamos que algo muito errado aconteceu em algum ponto!

Zhou Zhezhi escutava atentamente.

O cientista virou-se e pressionou algumas teclas, fazendo o painel exibir o momento da explosão da estação, início da queda.

— Se aplicarmos o modelo clássico de queda de grandes alturas e traçarmos um gráfico da velocidade da estação espacial durante a queda...

— É este gráfico aqui.

Mais uma tecla pressionada, e apareceu uma curva mostrando a velocidade de queda ao longo do tempo.

No início, a velocidade aumentava rapidamente, atingindo dezenas de metros por segundo.

Com o tempo, a resistência do ar se intensificava, e, embora a velocidade continuasse a aumentar, o ritmo diminuía.

Era uma curva suave, com a inclinação gradualmente se tornando menos acentuada.

— Este é o modelo teórico, deveria ser assim! — O cientista demonstrava preocupação. — Se fosse, nem precisaríamos ter chamado o senhor...

Uma tecla foi pressionada novamente e uma nova linha surgiu no gráfico.

— A realidade é esta.

A curva representando o caso real — na verdade, uma linha segmentada — dividia-se claramente em três fases.

No início da queda, a linha acompanhava bem o modelo teórico, era uma curva ascendente e suave; no estágio intermediário, a inclinação desaparecia e transformava-se numa linha horizontal; no final, a inclinação retornava, mas na direção oposta.

— Resumidamente, a queda começou de maneira normal, totalmente dentro das expectativas científicas — suspirou o cientista. — Mas, no meio do processo, a aceleração simplesmente desapareceu, e, quando estava prestes a atingir o solo, não só não acelerou, como ainda começou a desacelerar.

— Esta linha...

— Nem Newton seria capaz de explicar!

O rosto do cientista mostrava cansaço.

O grupo inteiro já vinha se dedicando há mais de uma semana ao estudo da queda da estação, e ao final, além de exaustos física e mentalmente, viram sua visão científica profundamente abalada.

Ao lado, Hao Xiaoxi entreabriu os lábios.

Estava profundamente chocada.

Sua física não era das melhores, mas mesmo uma pessoa comum podia perceber que havia algo profundamente não científico no processo de queda da estação!

— O que está acontecendo? — Perguntou, nervosa.

A própria queda já era um desastre, mas o processo ainda apresentava fenômenos inexplicáveis pela ciência.

O Projeto Arca já havia fracassado; agora era preciso testar a viabilidade dos Projetos Mover Montanhas e Perseguir a Lua. Se esse fenômeno ocorresse durante os experimentos...

Hao Xiaoxi não conseguia imaginar as consequências.

No entanto, diante da questão, o cientista só demonstrou resignação.

— Não sabemos — respondeu amargamente.

— Mas, para que isso ocorra, seria necessário aplicar, durante a queda, uma força contrária à gravidade da estação espacial, de mesma intensidade.

— A massa da estação Arca é de duzentos e dez mil toneladas.

— Ou seja, durante a queda, surgiu do nada uma força equivalente a duzentos e dez mil toneladas, agindo continuamente para impedir a queda.

— Mas não observamos nada disso.

A voz do cientista foi ficando cada vez mais baixa.

Duzentos e dez mil toneladas!

Força distribuída!

Ação contínua!

Nem colocando bombas nucleares sob a estação conseguiríamos tal efeito!

Assistiram ao vídeo incontáveis vezes, e a postura da estação durante a queda era absolutamente natural, sem qualquer indício de uma força colossal atuando sobre ela.

Isso não era científico!

Zhou Zhezhi ficou muito tempo em silêncio, olhando para o painel.

Após um momento, lançou um olhar ao alto, onde estava a câmera, e finalmente falou:

— Por que isso aconteceu? O que fez a queda da estação ser tão estranha?

Questionou, com significado profundo:

— Sabe a resposta?