Capítulo Cinquenta e Sete: Contagem Regressiva – 31,5 Horas

No ponto de resgate número dois, várias sondas de exploração profunda flutuavam na superfície do mar, com alguns submarinos não muito distantes. Homens vestindo uniformes laranja se ocupavam no local, realizando reparos de emergência. O comandante ali era Chen Yong.

Ele era um contra-almirante experiente, e naquele momento permanecia no convés de um destróier, com expressão severa.

— Quanto tempo ainda para concertar os instrumentos? — perguntou com voz grave.

— Senhor, ainda estamos buscando a causa do problema, mas levará pelo menos de três a cinco horas, no mínimo.

Ao contrário do ponto de resgate número um, o ponto dois havia recebido ordens para agir. No entanto, assim que sondas e submarinos mergulhavam, os ponteiros dos instrumentos começavam a girar descontroladamente, tornando impossível qualquer operação normal.

A testa de Chen Yong se fechou ainda mais. O tempo era curto e a missão urgente; era imprescindível consertar os instrumentos o quanto antes.

No ponto três, por outro lado, alguns navios de guerra vagavam à deriva, sem rumo, em pleno oceano. A bordo, as equipes estavam exasperadas, pois não conseguiam captar sinal de posicionamento por satélite e não podiam avançar para a área designada para o resgate.

Se continuassem à deriva daquela forma, não seria em trinta e seis horas — nem mesmo em trezentas e sessenta — que conseguiriam recuperar a antimatéria. Na verdade, nem ao menos sabiam onde estavam.

...

O governo unificado experimentava, agora, o que era ser dominado nos níveis da informação e da inteligência.

No ponto um, toda a equipe havia perdido contato, desde o comandante até a equipe de reserva. No ponto dois, os instrumentos eletrônicos estavam inutilizados, e as sondas não podiam submergir. No ponto três, o sistema de localização via satélite falhara; não conseguiam determinar as próprias coordenadas.

Todas as operações haviam sido obstruídas, cada uma por um motivo distinto. O domínio sobre a informação era absoluto; a humanidade jamais enfrentara situação semelhante e, por um instante, todos ficaram atônitos.

Um sentimento de impotência pairava sobre o edifício-sede do governo unificado. O nervosismo era visível no rosto de cada pessoa.

— E agora, o que fazemos?

— A vida digital impôs uma barreira de comunicação ao ponto um. Sempre que tentamos estabelecer contato, alguém fica incomunicável.

— Às vezes, pessoas com quem falávamos segundos antes desaparecem subitamente.

— Eles estão prestes a perder a janela ideal para o resgate.

A perda de contato, por si só, não era um grande problema — já era prevista a possibilidade de bloqueio de comunicações. Segundo o protocolo, se não recebessem ordem direta, a equipe do ponto um agiria conforme o cronograma.

No entanto, pelas imagens de satélite, o ponto um parecia pronto, mas, por alguma razão, permanecia imóvel.

— A vida digital invadiu e danificou os instrumentos eletrônicos do ponto dois. Os principais equipamentos precisarão ser devolvidos à fábrica; será impossível continuar a missão.

— Ainda há outras sondas submersíveis na área.

— Mas perder essa oportunidade significa esperar ao menos nove horas até a próxima coleta.

O ambiente submarino é extremamente complexo; deve-se considerar também o impacto da fauna marinha, e não é possível realizar o resgate a qualquer momento.

— O ponto três também está em situação crítica. A vida digital sabotou o sinal de satélite e os sistemas eletrônicos; eles afirmam não saber onde estão.

— Também não conseguimos localizá-los. É possível que tenham se desviado muito da rota.

Mesmo assim, o problema do ponto três era, talvez, o menor. Havia uma equipe de reserva. Se solucionassem o problema de localização, a equipe de apoio poderia substituir a original e prosseguir com a missão.

Após debates, o comando tomou uma decisão:

— Prioridade máxima para resolver o problema de localização do ponto três!

— Abandonar as comunicações eletrônicas com o ponto um; utilizar caças tripulados para transportar informações, conferindo previamente os instrumentos e sistemas eletrônicos.

— Não requisitar outras sondas nas proximidades para o ponto dois.

— Os instrumentos dessas sondas podem estar comprometidos. Como só será possível tentar novamente em nove horas, requisitem de emergência os equipamentos novos, ainda nos depósitos das fábricas.

— Lembrem-se de realizar todas as inspeções de fábrica e manter os sistemas offline durante todo o processo.

Apesar dos reveses, o comando não se deixou abater, estabelecendo estratégias específicas para cada ponto de resgate.

— Vamos agir!

— Não importa o que aconteça, precisamos recuperar as três amostras de antimatéria!

Três horas se passaram desde o início das trinta e seis previstas; a aurora mal clareava o céu. Havia ainda muitas oportunidades pela frente.

...

Tec-tec-tec!

Tec-tec!

Ma Zhao se encolhia sobre uma cadeira, o mamadeira diante de si.

Com o indicador já endurecido de tanto uso, digitava no teclado, fazendo surgir na tela uma sucessão de códigos ofuscantes a cada comando.

Lia rapidamente cada trecho, clicava novamente, passando para outra sequência de códigos igualmente complexos.

— Embora tudo tenha acontecido de repente, não é impossível rastrear as pistas.

Ma Zhao buscava, com expressão impassível, localizar e resolver os problemas dos pontos de resgate.

— No fim das contas, a vida digital não está muito à nossa frente em termos tecnológicos.

A capacidade da vida digital dependia, em grande parte, do que 550W conseguia fazer.

E ninguém conhecia melhor o 550W do que Ma Zhao.

Já havia resolvido diversos problemas; só faltava mais alguns para restaurar o posicionamento via satélite do ponto três.

— Concordo — respondeu Tu Hengyu, que também tentava romper o bloqueio de comunicação, teclando com rapidez equivalente.

Sem desviar os olhos, comentou:

— Justamente por isso fico ainda mais assustado.

— Se um dia enfrentarmos um inimigo realmente superior em tecnologia da informação, bastaria implantar um cavalo de Troia em nossos sistemas para nos destruir, sem disparar um único tiro.

Implantar um vírus nos sistemas inteligentes do inimigo seria, provavelmente, a forma mais econômica de guerra interestelar.

Ma Zhao assentiu.

— Esperemos nunca enfrentar tal inimigo, pois mesmo que nos libertemos da dependência tecnológica, eles ainda podem ter outras formas de nos aniquilar.

Sentia que a versão digital de Tu Hengyu ainda ocultava algo, mas não sabia exatamente o quê.

Depois de uma pausa, acrescentou:

— Converse mais com sua contraparte digital, veja se consegue extrair alguma informação.

Tu Hengyu suspirou:

— Farei o possível.

A conversa, em tom infantil, contrastava fortemente com a gravidade do tema. A imagem pueril dos dois destoava do peso de suas palavras.

Tec-tec-tec!

Enquanto falavam, Ma Zhao solucionou mais um problema.

— Teste agora, veja se o posicionamento via satélite voltou — disse a Hao Xiaoxi.

Em seguida, pegou o mamadeira e começou a sugar em silêncio.

Normalmente, ele tomava leite em copo, mas a chefe Hao Xiaoxi havia conseguido, não se sabe como, um mamadeira para ele.

Hao Xiaoxi fez uma ligação e balançou a cabeça para Ma Zhao:

— Eles recebem o sinal do satélite, mas as coordenadas oscilam demais; ora estão no hemisfério sul, ora no norte.

Ma Zhao pensou por dois segundos.

Largou o mamadeira e voltou ao teclado.

Tec-tec-tec!

Tec-tec!

— Agora deve funcionar, certo?

Alguns minutos depois, Ma Zhao perguntou calmamente.

Hao Xiaoxi fez nova ligação e desta vez assentiu, com um sorriso difícil de conter.

— O sinal voltou!

Às 7h41, o posicionamento via satélite foi restaurado.

Restavam 31 horas e meia até a explosão da antimatéria; o tempo da humanidade se esgotava rapidamente, enquanto o governo unificado, seguindo a lei, convocava uma coletiva de imprensa para anunciar o ocorrido à população.

Em um instante, a indignação tomou conta do povo.

— Por que só agora nos informam?

— O governo unificado é incompetente!

— A vida digital só causa desgraça!

Houve questionamentos,

houve sarcasmo,

houve fúria...

Mas, independentemente do posicionamento, todos tinham a mesma dúvida no coração: será que a humanidade conseguirá superar essa crise?