Capítulo Sessenta: Mobilização Suprema do Governo Unificado

Dois caminhões de carga corriam pela estrada sinuosa da montanha, transportando pedras para o motor planetário. Os motoristas eram amigos e conversavam pelo rádio.

— Han! Quantas viagens você já fez hoje?
— Primeira do dia!
— Só a primeira? Vai ficar pra beber hoje à noite?
— Não posso! Qizhou está me esperando em casa!
— Qizhou? Seu sobrinho?
— Isso mesmo. O pai dele está na estação espacial. Cuido dele sozinho, preciso voltar e preparar o jantar.
— ...

Han Ziang conversava distraidamente com o amigo, um leve sorriso surgindo nas rugas do rosto envelhecido. Mas esse sorriso durou apenas dois segundos. Assim que pensou no sobrinho Qizhou, que arranjava confusão todos os dias na escola, o sorriso desapareceu.

— Ah, esse menino não tem jeito... — suspirou profundamente.

Han Ziang era sogro de Peiqiang, e desde que o genro partiu para a estação espacial, vinha cuidando do menino, filho de Peiqiang e da falecida filha Han Duoduo. Falar de Qizhou trazia-lhe um pouco de vergonha. Peiqiang confiara o garoto a ele, mas Han Ziang não conseguira resolver os nós do coração do menino. Qizhou sempre culpava o pai pela morte da mãe e a relação entre ambos era péssima.

Han Ziang suspirou:
— Quando eu voltar hoje, preciso conversar de novo com aquele pequeno pestinha.

Ele guiou o caminhão até o depósito de descarga. Saiu da cabine e, enquanto aguardava o robô descarregar a carga, mordiscava tiras de nabo em conserva picante. Antes, costumava fumar. Mas após o projeto de deslocamento das montanhas, as terras agrícolas foram drasticamente reduzidas e o país deixou de produzir tabaco. Até hoje, não havia retomado a produção, para o desespero dos velhos fumantes. Ter tiras de nabo para mastigar já era lucro. Ele se lembrava de quando entrou na cidade subterrânea, só havia minhocas desidratadas para roer. A técnica de preparo era ruim, o gosto de terra impregnava a boca e, às vezes, engolia mais do que conseguia cuspir.

Felizmente, veio Pandora. O aumento da temperatura global expandiu as áreas cultiváveis, e o país voltou a fornecer outros alimentos. Quando o sistema monetário fosse restabelecido, talvez voltassem a vender cigarros.

De repente, um estrondo distante rompeu o silêncio.

Han Ziang ficou paralisado. Aproximou-se da beira da estrada e olhou na direção do som. Uma cena assustadora surgiu diante de seus olhos: uma fenda longa e estreita rasgava a terra lisa. Devia ter centenas de metros de largura e dezenas de quilômetros de comprimento, como uma faca apontada diretamente para o motor planetário. Mesmo do alto da estrada, a visão era nítida.

A mente de Han Ziang ficou em branco.
Um segundo.
Dois segundos.
Três segundos.

Subitamente, sentiu um tremor violento. Despertou num sobressalto.

— Algo grave aconteceu! Precisamos descer a montanha!

Uma fenda enorme surgira do nada ao pé da montanha, sinal de que a base do motor planetário estava comprometida. Se a fenda continuasse a avançar, quem ficasse na montanha estaria condenado. Debaixo do motor planetário, só havia magma!

Fugir! Fugir! Fugir!

Um pressentimento terrível tomou conta de Han Ziang. Esqueceu o descarregamento, correu para a cabine, passou o cartão e puxou o freio de mão.

— Han Ziang, motorista experiente.
— Aviso do Departamento de Trânsito do Setor Três de Pequim: existem milhares de estradas, mas a segurança é a principal. Condução imprudente, lágrimas para a família.

Sem hesitar, desacoplou o compartimento de carga. Virou o veículo e, junto com outros motoristas que também perceberam o perigo, desceu a montanha em disparada.

O estrondo ecoava cada vez mais perto. Não demorou para o pior se confirmar: a fenda avançava em direção ao motor planetário, e o tremor da montanha aumentava a cada instante.

Tum! Tum! Tum! Tum! Tum!

Do lado esquerdo, ouviu um estrondo ensurdecedor. Olhou pela janela e viu pedras maiores que pessoas rolando montanha abaixo, em sua direção.

O susto quase o fez perder os sentidos, mas rapidamente recobrou a calma. Eu não posso morrer! E se eu morrer, quem cuidará do menino? Han Ziang girou o volante com destreza, décadas de experiência aflorando naquele momento. O caminhão serpenteou em curvas improváveis, desviando das maiores rochas.

Um grito lancinante ecoou pelo rádio.

Han Ziang estremeceu. Alguém fora atingido e lançado montanha abaixo, mas não havia tempo para lamentar. Apenas um segundo depois, uma pedra atingiu o seu caminhão também.

Tum!

O veículo chacoalhou violentamente. Han Ziang bateu a cabeça no volante, ficando atordoado. O sangue escorreu pela testa. Por um momento, esqueceu até quem era. Sintoma clássico de concussão cerebral.

Com olhar vazio, ergueu a cabeça e viu o pequeno Buda sorridente preso no painel. Eu... Subitamente, recobrou a consciência.

Está tremendo! O pequeno está me esperando em casa! Preciso voltar vivo!

Mais uma vez, girou o volante e acelerou montanha abaixo.

Ao mesmo tempo, o mundo inteiro mergulhava na sombra dos desastres naturais: erupções vulcânicas, terremotos, enchentes, tsunamis... A humanidade, desprevenida, enfrentava a mais grave catástrofe de sua história.

Tudo começara com mais de mil motores de direção, que, contrariando a rotação do planeta, funcionaram a plena potência, gerando instantaneamente quinze trilhões de toneladas de força contrária — provocando o choque das placas tectônicas.

Em tese, iniciar os motores planetários exigia múltiplas permissões, mas o Governo Unido não recebera qualquer comunicação. Eles jamais deram ordem para reiniciar os motores de direção, nem ninguém os contatou! Souberam do reinício apenas após a primeira onda de desastres, pelos noticiários!

— Todas as equipes de resgate marítimo perderam contato!
— Maldita Vida Digital!
— Primeiro distraem nossa atenção para o mar, depois sabotam os motores planetários. Esse deve ser o verdadeiro objetivo!
— A qualquer custo, parem os motores imediatamente!
— Mas não podemos cessar a busca por antimatéria!

Apesar do atraso na informação, o Governo Unido reagiu rapidamente.

— Mobilização máxima do Governo Unido!

A transmissão ecoou sob o céu terrestre.

— Avisem todas as forças de prontidão! Devido à interferência da Vida Digital, 1.127 motores foram ativados anormalmente, provocando deslocamentos de placas, terremotos e erupções vulcânicas em larga escala. Para proteger vidas e patrimônios, todas as unidades devem partir imediatamente conforme o Protocolo Três!
— É imprescindível desligar todos os motores em vinte e quatro horas!
— Ao mesmo tempo, iniciem as operações de resgate!
— Esta missão envolve a sobrevivência de bilhões de compatriotas. A prioridade é máxima!
— A qualquer preço!

Aviões sobrevoavam em esquadrilhas, soldados determinados bloqueavam estradas e comboios carregados de suprimentos e equipamentos de resgate dirigiam-se em massa para as áreas afetadas.

Começava a maior operação de resgate já vista.