Capítulo Vinte e Um: Estalagem do Ouro Reluzente

Após o contato durante a batalha, foi como se nenhuma apresentação pudesse ser mais eficaz. Sem Nome reconheceu a força de Xu Yue e, quando ambos retornaram ao vagão e selaram a porta lateral, até Siwen deixou de tentar qualquer outra ação. Ao saber por Sem Nome que aquele sujeito de aparência inofensiva tinha uma força comparável à dela, o choque interior de Siwen era compreensível.

Como membro dos Caçadores, ele entendia bem o significado disso. O jovem mestre, uma figura de grande astúcia, dependia de Sem Nome para seus planos e confiava nela para acompanhá-lo até a fortaleza de Diamante. Sem ter certeza da identidade do outro e sem garantia de que poderia enfrentá-lo, Siwen abandonou aquela postura hostil inicial.

No começo, sua confiança vinha toda da presença de Sem Nome. Agora que ela afirmou que Xu Yue não era inferior a ela, era melhor não criar complicações.

— Senhor, creio que tivemos um mal-entendido no início. Que tal deixarmos tudo para trás? — sugeriu Siwen.

— Se foi um mal-entendido, não há problema — respondeu Xu Yue prontamente, mas manteve o olhar fixo em Sem Nome, que brincava com sua bola de kendama.

Sem Nome talvez não tenha percebido aquele olhar, mas Siwen sentiu um frio na espinha. Será que Xu Yue realmente estava ali por causa de Sem Nome? E seria ele também um Kabane?

— Não, não é — disse Sem Nome, sem tirar os olhos do kendama, parecendo captar diretamente o pensamento de Siwen.

Com confiança em sua própria força e sabendo do objetivo de Sem Nome e Siwen, Xu Yue naturalmente encontrou um ponto de equilíbrio para conviver com eles. A aproximação direta e, nos dias que se seguiram após chegarem à cidade de Jun, resultaram numa convivência harmoniosa entre os três.

Na animação, aquela cena durava apenas alguns minutos, mas na verdade, a jornada do posto ferroviário abandonado até a próxima estação, a Estação de Ouro, levou vários dias. No caminho, durante a travessia de um desfiladeiro e de um túnel, foram atacados duas vezes por Kabane.

Xu Yue pôde testemunhar a força de Sem Nome. Em combate contra humanos, ela já possuía um nível equivalente ao de um ninja inferior; embora fosse menos habilidosa do que ele, era suficientemente ameaçadora. Contra Kabane, ela era ainda superior, combinando táticas diversas com precisão e eficácia.

Especialmente quando cercada, sua técnica de combate era única. Individualmente, talvez nem ninjas medianos fossem tão eficientes quanto ela na eliminação de Kabane. Era, de fato, uma profissional.

O único revés era que, após cada luta em que retirava a fita do pescoço, Sem Nome precisava de um tempo de descanso e de beber sangue humano regularmente. Siwen estava ali justamente para cuidar dessa necessidade.

— Ah, senhor estranho, seus doces já acabaram? — perguntou Sem Nome, lambericando o pirulito que Xu Yue lhe dera, com certo desapontamento.

No mochila de Xu Yue havia muitos alimentos. Embora a comida do início do século XX não fosse tão saborosa quanto a moderna, era um luxo diante da precariedade daquele tempo.

— Você come demais — disse Xu Yue, olhando para a garota travessa e pura diante dele, mantendo uma postura gentil.

Devido à morte da mãe e aos valores transmitidos pelo antagonista Tenniro Bima, aquela jovem de aparência inocente adotava a crença de que os fracos não têm valor para sobreviver. O fato de conversar tão bem com ele provavelmente vinha do reconhecimento de sua força.

— Você come mais do que eu — retrucou Sem Nome, fazendo uma careta para Xu Yue e protegendo seu pirulito como se temesse que lhe fosse roubado.

Do outro lado, Siwen aproveitou a oportunidade para se aproximar de Xu Yue:

— Doutor Xu, suas habilidades são desperdiçadas como um homem comum. O senhor Bima está em busca de talentos, e nós, Caçadores, também...

— Já estamos chegando ao destino, estamos desacelerando — interrompeu Xu Yue, sem qualquer interesse em ouvir o discurso de Siwen. Os Caçadores seriam o alvo perfeito para acumular pontos nesta missão, e ele tinha seus próprios planos.

Mais uma vez rejeitado, Siwen não demonstrou desagrado. Durante a viagem, já havia observado as habilidades de Xu Yue e, pelo comportamento do outro, estava convencido de que ele não era um aliado do general.

Assim, independentemente de sua filiação, havia uma chance de recrutá-lo; Siwen não desistiria e ainda tinha oportunidades pela frente.

***

A Estação de Ouro, situada no topo de um penhasco isolado, conectava-se ao continente por uma única ponte. O ambiente íngreme e rodeado pelo mar era a garantia de sua sobrevivência até então.

Devido à posição geográfica, a estação era responsável pela manutenção e fabricação das cidades-fortaleza, com grande importância estratégica.

O som dos motores ecoou pelo túnel que servia de único acesso, deixando os guardas e os operários da forja a vapor em estado de alerta. A cidade-fortaleza chegou antes do previsto, temendo que algo tivesse acontecido.

Só após confirmar o sinal do outro lado, baixaram a ponte levadiça para permitir a passagem.

— Ouvi dizer que a Estação do Vale caiu, por isso a Cidade de Ferro chegou antes por falta de suprimentos — comentou um dos moradores.

— A linha de frente recuou de novo? Quando será nossa vez? — questionou outro.

— Não diga bobagens, nossa posição é segura — respondeu um terceiro, tentando tranquilizar.

Ao ver a cidade-fortaleza manchada de sangue, envolta em uma aura de ferro e aço, muitos residentes e operários começaram a discutir em voz baixa. Os forjadores estavam ocupados, ajustando os trilhos para que a cidade chegasse ao local designado.

— Conectem o compartimento de inspeção — ordenaram.

Ao chegar na área de manutenção, todas as portas da Cidade de Ferro permaneciam fechadas. Só quando os operários conectaram os vagões de inspeção ao lado da cidade-fortaleza, abriram as válvulas nos pontos determinados.

Começaram a inspecionar todos os membros da cidade-fortaleza, exigindo que se despíssem completamente. Qualquer ferimento suspeito implicava em isolamento de no mínimo três dias, eliminando qualquer risco.

Entretanto, enquanto todos aceitavam a inspeção, o último vagão da Cidade de Ferro abriu a válvula lateral por dentro, de onde saltaram três figuras: Xu Yue, Sem Nome e Siwen.

Com a possibilidade de sair pela porta dos fundos, Xu Yue não se interessou pela inspeção. Talvez por isso tenha procurado Sem Nome imediatamente.

— Quem são vocês? — perguntou um dos guardas, correndo em direção aos três e levantando a arma a vapor com voz firme.

— Julgar alguém pela aparência é o maior erro. Meu irmão dizia isso, tiozão — respondeu Sem Nome, brincando com o kendama e acertando o nariz do guarda com a bola.

Antes que o guarda perdesse a cabeça, o chefe supremo da Estação de Ouro, o patriarca da família Sifangchuan, Sifangchuan Jianjiang, apareceu, ordenando:

— Recuem, não ofendam nossos estimados convidados.

Voltando-se para Siwen, que passara a maior parte da viagem em segundo plano, acrescentou:

— Senhor Siwen, já entendi o motivo da visita. Por favor.

— Espero que o senhor esteja bem, chefe Sifangchuan — respondeu Siwen, que parecia ter certa influência junto a Bima.

Quanto a Xu Yue, foi automaticamente considerado membro dos Caçadores por Sifangchuan Jianjiang, e não se preocupou em corrigir. Siwen, que desejava recrutá-lo, não levantou objeção e talvez até se alegrasse internamente.

Naquele momento, ocorreu o incidente em que um homem, identificado com um ferimento suspeito, começou a fugir, como na história original. Mas, diferentemente do enredo, eram dois fugitivos!

Um deles era o "Guerrilheiro Ferroviário" número um, espancado e desarmado, agora vestindo apenas uma cueca. O ferimento grotesco no rosto não conseguia esconder o medo; sem dentes, falava com dificuldade:

— Não fui mordido, isso é um ferimento comum!

Durante a viagem, haviam testemunhado o terror dos Kabane, enfrentando-os até através das aberturas de tiro e vendo guardas suicidarem com bolsas de autoeliminação após serem mordidos.

— Eu também não fui mordido, não se aproximem! — exclamou o outro fugitivo, também tentando se explicar.

Mas, pressionados pelo medo dos Kabane, os guardas não estavam dispostos a deixar passar qualquer suspeito.

— Quem decide se foram mordidos não são vocês! — retrucou um deles, enquanto perseguiam os fugitivos.

Os participantes do ciclo não demonstraram vontade de intervir. Até os colegas do "Guerrilheiro Ferroviário", o número dois, o número três e uma mulher sedutora, estavam apavorados, escondidos no compartimento de inspeção, pois a experiência da viagem os aterrorizara, muito mais que a primeira missão.

— Pare! — gritou Ikoma, o protagonista, com sua característica compaixão, como na história original, impedindo a ação dos guardas e acusando-os de direcionar as armas para as pessoas erradas.

Para Xu Yue, aquilo era o exemplo perfeito de um aliado problemático. O que poderia ter sido apenas um isolamento de três dias poderia agora terminar em tragédia, pois os guardas, envergonhados, poderiam agir com violência.

— Senhor Sifangchuan, conheço aquele homem do nariz quebrado, foi espancado, não mordido — disse Xu Yue calmamente.

Acostumado a usar uma máscara de virtude durante toda a vida, ajudava quem podia, desde que não prejudicasse seus próprios interesses.

— Nesse caso, isolemos ambos por três dias para observação — decidiu Sifangchuan Jianjiang, dando crédito a Xu Yue.

Se tivesse sido infectado pelo Kabane, o período de incubação não passaria de três dias. O chefe sabia que era improvável, mas não se preocupava com a população civil; só interferiu porque Xu Yue falou.

A intervenção de Xu Yue despertou a gratidão de Ikoma e seus amigos, além de chamar a atenção dos outros participantes do ciclo.

— Como? Ele está aliado aos chefes daqui?

— Maldição, ele deve ter comprado informações sobre este enredo!

— Mas ele também é novato, como teria dinheiro para isso?

— Que sorte esse sujeito tem...

Muitos, sejam novatos ou veteranos, sentiam inveja. Por que tinham que passar pela humilhação da inspeção, enquanto Xu Yue conseguia se aliar aos poderosos?

Alguns já giravam os olhos, pensando em como se aproximar, persuadindo-o a incluí-los naquela rede. Alguém que ajuda desconhecidos deve ser do tipo "herói", "bom samaritano" ou "companheiro da justiça", fácil de manipular.

O que esses participantes não sabiam era que, graças à intervenção de Xu Yue, Ikoma, que originalmente coletava sangue de Kabane para pesquisa, não expôs sua atividade devido ao conflito com os guardas. Assim, não foi isolado e não despertou a atenção de Sem Nome.

De certa forma, nesta ocasião, o papel e a importância de Ikoma foram involuntariamente substituídos por Xu Yue...

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Amanhã começa a recomendação! Peço apoio antecipado, quem sabe na próxima semana conseguimos subir um pouco no ranking dos novos.