Capítulo Trinta e Três: O Perseguidor

A Cidade Fortificada de Ferro adentrou a Estação Baixa sem causar qualquer alvoroço.

Todos os civis do local celebravam a chegada dos Caçadores; o antagonista supremo, Tsubasa Mima, liderava o grupo, que era atualmente a única força capaz e disposta a atacar e eliminar os Kabane. Também eram os únicos com competência para tal feito.

Cada membro dos Caçadores era um veterano de elite, com vontade e habilidade de combate excepcionais. Embora suas armas não fossem tão potentes quanto as balas de fluxo, compensavam com maior penetração ao custo de menor autonomia e conseguiam perfurar eficazmente o coração dos Kabane.

Somado à maior vantagem humana — a cooperação e união —, varrer e controlar uma região dos Kabane irracionais não exigia grandes sacrifícios.

Por onde passavam, limpavam tudo, recuperando até terras cultiváveis e estações perdidas.

Ao menos em aparência, no contexto da época, para os olhos dos civis, os Caçadores eram verdadeiros heróis, dignos de toda admiração.

Isso lhes rendia enorme prestígio.

A Cidade Fortificada de Ferro, ao contrário do relato original, não foi tratada como fugitiva, graças ao respaldo da Estação Eijin. Receberam o respeito devido, sem grandes restrições.

Após conectar-se ao posto de inspeção, Xú Yue, como membro da elite, conduziu pessoalmente os principais personagens, isentos de revista.

Ao descer da locomotiva, observando a multidão em júbilo nas ruas e os Caçadores dispersos entre flores, Xú Yue deixou transparecer um brilho diferente no olhar.

— São os Caçadores, meu irmão já chegou, que maravilha.

Sem Nome saltou ao lado de Xú Yue, animada ao ver os uniformes familiares.

Os Caçadores já estavam na Estação Baixa há alguns dias, mas o entusiasmo dos moradores não arrefecera.

O líder, Tsubasa Mima, prometera em público que, ao término do reabastecimento e descanso da Fortaleza de Ferro, auxiliariam na reconquista das terras agrícolas vizinhas, eliminando os Kabane e permitindo a expansão das muralhas.

Sem dúvida, isso era uma dádiva para todos da Estação Baixa.

Por isso, mesmo os encarregados de suprimentos eram calorosamente recebidos nas ruas, com moradores oferecendo espontaneamente comida e água.

— Kibei, quando todos terminarem a inspeção, leve o pessoal da provisão para reabastecer água e comida ao máximo — orientou Xú Yue, após uma breve olhada para fora.

— Entendido — respondeu Kibei, o samurai maduro e confiável, acenando solenemente.

— Laissu, selecione alguns e traga algumas caixas de balas de fluxo comigo para encontrarmos o ancião da Casa Kawasaki e acertar os termos futuros de negociação.

— Sim — respondeu Laissu.

Com as incumbências resolvidas, Xú Yue voltou-se para Shimon e Sem Nome:

— Já que os Caçadores chegaram, vocês devem querer encontrar o irmão de Sem Nome. Ouvi falar da fama do jovem general, provavelmente está sendo recebido pela Estação Baixa. Venham comigo.

— Agradeço imensamente — respondeu Shimon, inclinando-se. Durante toda a viagem, evitou ao máximo esse sujeito estranho, só agora sentindo algum alívio.

Com o jovem senhor e os Caçadores presentes, mesmo que o outro fosse poderoso, não havia mais motivo para inquietação.

Enquanto se escondia, Shimon repetia para si mesmo: talvez a fusão do grupo já estivesse acabando, ou por sorte o adversário eliminara o núcleo do inimigo.

Não era necessário admitir que o outro era realmente tão forte.

E mesmo que fosse, e daí? Era apenas uma peça defeituosa; os Caçadores podiam fabricar grupos de fusão de novo, cada vez mais poderosos!

Com os veteranos de elite, bastaria um cerco e fogo cerrado para derrotá-lo.

Contudo, o trauma anterior o fazia hesitar; enfrentá-lo não era sensato. Se se aliasse ao Shogunato, seria um problema. Melhor atraí-lo para o próprio lado.

Felizmente, não rompemos relações, só não avisamos sobre as peculiaridades do grupo de fusão...

Já Sem Nome, radiante, seguia Xú Yue cheia de entusiasmo.

Apesar das tentativas de Xú Yue de sutilmente influenciá-la ao longo da viagem, sem uma revelação direta, seu desejo à superfície ainda era retornar ao lado do irmão adotivo.

O sorriso de felicidade não saía de seu rosto.

Na arte de manipular, conhecendo o caráter e o íntimo de Sem Nome, não havia razão para um resultado inferior ao do protagonista original; bastava aguardar o momento de lançar raízes.

Enquanto isso, Xiajiu, já liberado da inspeção, observou tudo ao redor, espiando os Caçadores celebrados e, com expressão sombria, escondeu-se nas sombras...

...

No interior da Fortaleza de Ferro dos Caçadores, mais precisamente num vagão de descanso dos combatentes, seis membros especiais estavam reunidos, todos com semblante grave.

— Aquela bruxa foi atingida por um talismã lançado pelo Grande Onmyoji no leito de morte. Nas missões seguintes, não conseguiu usar poderes superiores aos dos Reencarnados formais. Precisamos aproveitar esta oportunidade — disse um homem vestido de ninja, com voz fria.

— Fala fácil... Ela foi capaz de assassinar até o Grande Onmyoji. Mesmo enfraquecida, acha que damos conta? — retrucou outro.

— A menos que fiquemos os seis juntos, localizemos ela e ela não fuja... Só assim teríamos chance.

— Assim que entrei, testei o rastreador do comandante. Só conseguimos entrar juntos neste espaço de missão, não dá para restringir mais.

— De qualquer forma, a missão principal é mais importante. A pesquisa dos Caçadores revela como criar Kabaneri. Embora a taxa de sucesso para homens seja baixa, melhora muito a constituição. Vai render um bom dinheiro...

Os outros, ouvindo o líder, começaram a reclamar, pouco confiantes na caçada à bruxa, mas visivelmente cobiçando o processo de criação dos Kabaneri.

Para Reencarnados formais como eles, um Kabaneri até tinha certo apelo, mas não era nada extraordinário.

Agora, possuir o método de produção em massa... Isso sim valia o risco de vida!

Comparado ao desafio mortal de caçar a bruxa, preferiam investir o mesmo esforço na missão de recompensa mais generosa.

Vendo seus subordinados desmotivados, o ninja não pôde conter um lampejo de ira nos olhos.

Para esta missão, reuniram membros que se infiltraram entre os Caçadores, a força dominante do espaço Kabane — todos Reencarnados formais, recrutados especialmente para o time.

Mas cada um pensava apenas em si. Se não fosse por esse espaço limitar a entrada a Reencarnados formais, será que se achariam tão importantes?

Malditos!

E essa limitação do espaço era um estorvo. Como a maioria dos participantes não era poderosa, o teto de força não era alto, e ninguém explorara tudo a fundo.

Mas as ordens superiores deviam ser cumpridas. Como membro efetivo do esquadrão, não podia agir como eles e simplesmente abandonar a missão.

— Senhores, nosso capitão da tropa especial separou duas doses do Soro da Aranha para os que mais se destacarem. O Soro da Aranha não tem efeitos colaterais tão evidentes quanto os Kabaneri. Quem conseguir, estará garantido na próxima missão de promoção...

Ao exibir dois frascos, a voz do ninja era pura tentação.

Em um instante, os olhares dos colegas se tornaram gulosos.

O método de criação dos Kabaneri?

Sim, é valioso, muito mesmo. Mas depende de um núcleo de infecção de Kabane. E quantos núcleos alguém consegue tirar deste espaço? Quanto ganhariam?

Além disso, o melhor é vender tal método para grandes equipes, negociando recompensas.

Dadas as chances restritas de entrada e o limite do espaço Kabane, o lucro também não seria exorbitante.

Comparado, o Soro da Aranha era muito mais concreto — e caro, muitas vezes vendido a preços exorbitantes.

Além disso, o espaço Kabane servia apenas para iniciantes e Reencarnados formais, sendo pequeno e pouco explorado. Ninguém ali garantia que obteria o método de produção.

Duas doses, cinco pessoas, quase metade de chance. Valia o risco!

— Além disso, aquela bruxa com certeza guarda grandes segredos e tesouros. Cumprindo o objetivo, as recompensas serão imensas. E, quem sabe, não precisamos entregar tudo...

O ninja mascarado aproveitou o momento, incitando o grupo.

— Ora, não nos subestime. Vamos nos esforçar ao máximo!

— Isso mesmo! Aquela bruxa já nos humilhou demais. E, enfraquecida, temos chance!

— Dizem que é belíssima... Quem sabe, hehe...

Para Reencarnados experientes, mudar de lado por interesse era tão simples quanto beber água.

Nesse momento, um Caçador responsável pelas compras chegou com uma notícia que lhes chamou a atenção.

A Cidade Fortificada de Ferro, atrasada, havia entrado na estação — e, desta vez, o líder era um homem.

— Ué? Nos informes comprados, nunca houve líder masculino nessa fortaleza.

— Pois é, era para chegar antes, uma cidade-fortaleza de refugiados.

— O espaço é pouco explorado, mas essa informação estava errada. Temos que pedir reembolso.

— Ei, será que a bruxa tem ligação com essa fortaleza e mudou o rumo da história?

Entreolharam-se, a excitação evidente nos olhos...

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Cof, cof... Hoje só tem um capítulo. Três capítulos a cada dois dias, não sei se vou aguentar...

Aliás, não sei o que houve com o sistema, está mostrando como se as recompensas fossem de usuários com números no nome... Então pode ser que alguma doação não apareça na página inicial.

Agradeço ao Quatro de Abril pelo generoso apoio, e também ao Fios de Chuva, Doce do Paraíso, Sonho de Primavera, Bubu Assustado e outros amigos pelas contribuições, além de todos vocês pelo grande suporte!

Amanhã é segunda-feira... Peço descaradamente por favoritos, recomendações e cliques...