Capítulo Cinco: O Pacto

A tarde de quinta-feira era o momento legalmente reservado para o devaneio de Zhang Heng.

Nesse horário, todas as semanas, ele costumava não marcar nenhum compromisso para si, preferindo encontrar um lugar de que gostasse e ali se deixar levar, desperdiçando a vida sem pressa.

Esse lugar podia ser um parque, um templo, um museu… ou, como agora, um café de empregadas com roupa de criada.

Desconsiderando qualquer outro fator, apenas pelo deleite visual, este último lugar era, sem dúvida, imbatível.

Por isso, era também o local a que Zhang Heng mais recorria em seus momentos de devaneio.

“Um Amor Proibido, acompanhado de um Irmão, hoje não dá, obrigado.” Zhang Heng fazia o pedido com toda seriedade, embora ele próprio não soubesse ao certo do que se tratava aquelas estranhas iguarias.

“Certo, mestre, só um instante.” A jovem criada de orelhas de gato cruzou as mãos, segurando a bandeja junto ao peito, e respondeu num tom doce e delicado.

Profissionalismo! Zhang Heng elogiou mentalmente. As criadas daquele café eram todas universitárias das redondezas, trabalhando ali em meio período, e a casa gozava de ótima reputação entre os aficionados do bairro.

Em comparação, o dono do café de empregadas da Rua Primavera parecia bem menos dedicado. Contratava senhoras de meia-idade para compor o quadro, e, dizem, quando faltava pessoal, ele próprio se arriscava a servir, torturando os clientes com seus grossos pelos nas pernas. Comer ali era quase uma forma de punição.

Enquanto aguardava o pedido, Zhang Heng pegou ao acaso um exemplar de “Batalha dos Sabores” na estante ao lado. Mal havia folheado algumas páginas, quando uma voz ecoou próxima.

“Que pena, eu ainda prefiro as obras anteriores dele.”

Zhang Heng ergueu os olhos e percebeu que, sem saber quando, um estranho sentara à sua frente. Era um idoso de baixa estatura, vestindo trajes tradicionais chineses, mas com cartola e gravata — um conjunto tão heterogêneo e fora do padrão que o tornava uma figura singular.

Atenções se voltaram para ele no café de criadas.

Zhang Heng arqueou as sobrancelhas. “Jun Zuo Bo? Ele era, se não me engano, um autor de quadrinhos censurados.”

“Então minha memória não me traiu.” O velho abriu um largo sorriso, revelando dentes amarelados. “Como tem passado neste último mês, Zhang Heng? Está satisfeito com o meu pequeno presente? Fique tranquilo, aquilo que você temia não existe. Essas vinte e quatro horas são um bônus, não serão descontadas da sua vida.”

“Foi você que mexeu comigo?” Zhang Heng teve de admitir que a introdução do outro havia capturado sua atenção.

“Para mim, não é tão fácil realizar algo assim hoje em dia, mas você é alguém por quem tenho apreço. Sempre é bom dar um presente ao encontrar alguém importante.” O velho estendeu a mão, apanhando de forma abrupta o Amor Proibido da bandeja, assustando a jovem criada, que lançou a Zhang Heng um olhar de dúvida, como quem perguntava se deveria chamar a polícia.

Zhang Heng balançou suavemente a cabeça.

“Não vou te prejudicar; quando terminarmos a conversa, sua bebida estará intacta.” O velho murmurou algo meio enigmático e então assumiu um ar mais sério. “Vamos ao que interessa. O seu desempenho neste mês me agradou. Agora que o período de experiência terminou, precisamos discutir os termos da efetivação.”

“Termos de efetivação?”

“Sim. Em resumo, preciso que me ajude a vencer um jogo. Só por participar, você já terá recompensas generosas e, além disso, continuará com aquele presente especial que te dei.”

Vendo que Zhang Heng queria dizer algo, o velho acenou. “Conheço sua situação familiar. Dinheiro não te seduz tanto, e com essa habilidade, ganhar dinheiro seria fácil. Mas confie em mim, esse jogo pode te proporcionar algo muito além do que imagina.”

“Que jogo é esse?” perguntou Zhang Heng.

“No passado distante, resolvíamos disputas com guerras. Era simples, direto, ah, que saudade daquele tempo sangrento e glorioso. Mas os tempos mudaram, e uma sociedade civilizada não deve recorrer a tais métodos bárbaros.”

O velho virou todo o conteúdo do Amor Proibido de uma vez. “Agora decidimos tudo através de jogos. Afinal, aquele sujeito desagradável ocupa o trono e, devido a antigos acordos, não posso revelar o conteúdo do jogo antes do tempo. Aliás, esse nosso encontro também é proibido, mas não se preocupe, posso contornar pequenos inconvenientes.”

“Se esse jogo é tão importante, por que não participa você mesmo?”

“Como disse, estamos impedidos por antigos acordos de participar diretamente. Você será meu representante. Eu aposto em você: se ganha, eu ganho; se perde, eu também perco. Estamos no mesmo barco. O problema é que minha sorte não anda boa; nas últimas partidas, não tive bons resultados.”

O velho suspirou. “Como pode ver, estou cada vez mais fraco. Por isso, decidi apostar mais cedo desta vez, mesmo sabendo que o risco é alto. Afinal, você pode ser eliminado no meio do caminho.”

“Quem é você, afinal?”

O prato de Irmão, hoje não dá, foi finalmente servido — uma porção de biscoitos um tanto queimados, de aparência duvidosa.

“Por ora, pode me ver como seu investidor e parceiro. Quanto ao futuro, só posso lhe dizer uma coisa: quanto mais tempo resistir nesse jogo, mais perto estará da verdade deste mundo. Bem, nosso tempo está acabando. Diga-me sua resposta.”

Zhang Heng olhou nos olhos do velho. Apesar do discurso repleto de ar juvenil, combinando até com o ambiente do café de criadas, o fato de saber tanto sobre ele e seu nome sugeria que aquele sujeito, por mais excêntrico que fosse, não estava brincando. E Zhang Heng tinha de admitir: o presente recebido era realmente útil.

Isso também despertou sua curiosidade pelo tal jogo, então, após um breve silêncio, ele perguntou: “Parece interessante. Como faço para participar?”

“É simples. Deixe-me ver qual é o ponto de jogo mais próximo da sua escola…” O velho tirou do bolso de suas vestes tradicionais um celular Xiaomi, abriu o mapa, deu alguns toques. “Bar Desire City, ponto de jogo 137, hoje às onze da noite. Não vai se arrepender.”

“Ah, quase esqueci.” O velho estendeu a mão. “Último passo: selar a aliança. Se apertar minha mão, estará comigo.”

“Por favor, não use esse tipo de expressão dúbia. Já estou começando a me arrepender.” Zhang Heng também estendeu a mão direita.

Ao apertar a mão do velho, Zhang Heng sentiu como se tocasse uma rocha fria e dura.

O velho parecia satisfeito. “Tome cuidado com os representantes dos outros. No início, provavelmente vocês não se encontrarão, mas, aconteça o que acontecer, sua prioridade deve ser sobreviver.”

“Espera aí, esse jogo pode matar alguém?” Zhang Heng sentiu um calafrio.

“Não, você só morre no jogo. Na realidade, é mais correto dizer que desaparece: o corpo some, e todas as lembranças relacionadas a você também, como se nunca tivesse existido. Conheço alguém que é especialista nisso.” O velho falou com a mesma naturalidade de quem recomenda comprar um pacote de sal.

“…”

Zhang Heng ainda quis dizer algo, mas seus olhos ficaram subitamente turvos. No instante seguinte, o velho já havia desaparecido.

Não muito longe, a jovem criada se aproximava com uma bebida vermelha escura nas mãos, sorrindo e mostrando pequenas presas enquanto falava:

“Mestre, seu Amor Proibido. Aproveite~”