Capítulo Dezessete: Sobrevivendo na Ilha Deserta (11)

Zhang Heng despertou de um sono profundo e viu Bel realmente assando a serpente que quase o engolira na noite anterior.

— ...

— Zhang, você acordou na hora certa para o café da manhã — disse o explorador, usando um pequeno galho para mexer a fogueira e ajustar as chamas. Ele então apontou para um monte ensanguentado ao lado — Pele de cobra, acabei de tirar. Depois de limpa, podemos usá-la para fazer um cantil, é muito mais vedada do que um balde de madeira. Ou ainda, pode servir para confeccionar uma roupa, que ajuda a refrescar o corpo. Em dias quentes, é muito útil.

— Sobre o que aconteceu ontem à noite, obrigado. — Zhang Heng sentou-se no chão e agradeceu a Bel. Ainda podia ver as marcas vermelhas nos braços, onde fora apertado.

— Ah, não precisa agradecer. Você também me salvou no mar. Sobreviver na selva exige cooperação, não é mesmo? — Bel passou um pedaço de carne de serpente assada enfiada num galho para Zhang Heng.

Ele hesitou em aceitar, mas logo pensou que talvez fosse a única vez na vida em que poderia comer carne de píton sem correr o risco de ser preso, então aceitou. Curioso, deu uma mordida e ficou surpreso com o sabor, que não era tão forte quanto imaginara, lembrando um pouco frango, mas mais firme e elástico.

Lembrando que quase perdera a vida para aquela criatura na noite anterior, Zhang Heng decidiu que repetiria mais algumas porções.

Após o desjejum, os dois seguiram caminho.

Bel continuou a agir como um guia competente, abrindo trilha com sua pequena faca enquanto explicava a Zhang Heng sobre as criaturas encontradas pelo caminho.

— A serpente que encontramos ontem não é a única predadora desta floresta. Pítons geralmente engolem suas presas começando pela cabeça. Como têm visão ruim, às vezes escolhem presas grandes demais, correndo o risco de terem o estômago rasgado por dentro. Mas sua digestão é impressionante: carne, ossos, tudo é dissolvido. Os restos de esqueletos que vimos antes, os que estavam inteiros, provavelmente não vieram dela.

Zhang Heng memorizou essas informações aparentemente inúteis. Muitas coisas parecem desnecessárias, mas nunca se sabe quando poderão ser úteis.

Por exemplo, Ed e o rapaz de bermuda nunca lhe ensinaram a obter sal do mar, mas ele lembrou-se de um vídeo numa plataforma de streaming e conseguiu sal alimentar puro, usando cristalização por aquecimento e filtragem repetida, tornando a comida mais saborosa.

Lembrou-se ainda de uma viagem com o avô, quando era criança, ao Parque Florestal de Xishuangbanna, que o impressionara muito. Mas lá era uma região desenvolvida artificialmente e só uma pequena parte estava aberta aos turistas, por questões de segurança. Aquela era sua primeira vez numa floresta tropical verdadeiramente selvagem, onde, segundo Bel, a diversidade de seres vivos era imensa. Isso o deixou maravilhado.

Por exemplo, avistou à beira da trilha uma pequena rã com a pele do abdômen quase translúcida, medindo entre um e dois centímetros. Era possível ver claramente seu coração, fígado e tubo digestivo — algo surpreendente.

— Rã-de-vidro — explicou Bel, devolvendo cuidadosamente o pequeno animal a uma folha. — Elas vivem principalmente nas florestas tropicais da América Central e do Sul. No mundo, há 134 espécies conhecidas, sessenta das quais ameaçadas de extinção.

— E aquilo ali? — Zhang Heng apontou para uma parte saliente de uma figueira, semelhante a um tumor, da qual brotavam novos galhos.

— Ah, é um chifre-de-veado, uma planta epífita da família dos platicérios. Quando jovem, é verde-clara, depois amadurece e fica marrom. Costuma crescer sobre troncos e galhos de outras árvores, comum em florestas tropicais.

Além disso, Zhang Heng viu o lêmure-voador, que não era nem lêmure nem voador de verdade: suas membranas lembravam asas de morcego, ligando pescoço, membros e cauda, permitindo-lhe planar no ar — uma cena curiosa. Viu também a aranha-saltadora Kibale, a única aranha vegetariana do mundo, que se alimenta de brotos de folhas — um nome difícil de pronunciar; Zhang Heng confirmou três vezes com Bel para ter certeza. E ainda o pássaro-do-paraíso, também chamado ave-do-paraíso, cujo canto lembra um tiro — Zhang Heng até se assustou ao escutá-lo pela primeira vez —, mas que era de uma beleza ímpar, especialmente por suas caudas coloridas em degradê...

Bel não conteve o entusiasmo:

— Este lugar é um paraíso biológico! Nunca vi tantas espécies tropicais de diferentes regiões reunidas assim. É inacreditável. Se algum biólogo soubesse disso, ficaria encantado por esta terra.

Foi quando Zhang Heng sentiu algo sob os pés. Ao se abaixar, encontrou um dente de algum animal, com um orifício circular na base.

— Parece feito à mão. Buracos naturais não são assim tão perfeitos — disse Bel, examinando o dente. — Conheço algumas tribos que transformam dentes de presas em adornos para usar no pescoço, mostrando força e coragem. Quanto mais feroz a presa, maior o prestígio do caçador, facilitando encontrar um parceiro ideal. Um amigo meu, para se casar com a mulher mais bonita da tribo, foi caçar leões sozinho na savana. Não voltou.

...

Zhang Heng pensou que talvez houvesse mesmo um motivo para haver tão poucas pessoas nessas regiões, mas preferiu não julgar. Em vez disso, perguntou o que realmente o preocupava:

— Então ainda existem nativos nesta ilha? Espero que não sejam canibais.

Bel balançou a cabeça:

— É improvável. A ilha nem é tão grande. Você disse que já mora aqui há mais de um ano. Se houvesse outros habitantes, vocês já teriam se encontrado. Além disso, este objeto parece antigo.

— Então realmente havia nativos aqui antigamente? — Zhang Heng sentiu um calafrio. Se ainda estivessem vivos, talvez ele e Ed tivessem sido capturados logo no primeiro dia.

— Sim. Vamos continuar explorando — disse Bel, agora ainda mais interessado. Perder-se em busca de civilizações esquecidas era algo irresistível para um explorador como ele. Chegara até a esquecer que procurava um meio de sair da ilha e voltar ao mundo civilizado. Os dois seguiram em direção ao centro da ilha.

Já haviam percorrido metade do caminho e, à medida que avançavam, encontravam cada vez mais vestígios da presença humana.

Bel observou pequenas cabanas completamente apodrecidas e ferramentas de pedra cobertas de musgo. Já podia afirmar que, em tempos remotos, uma tribo indígena vivera ali.

O que teria acontecido com eles? Por que desapareceram sem deixar rastro? O explorador sentia uma curiosidade cada vez maior.