Capítulo Cinquenta e Quatro: Siga-o!

— Você está dizendo que aqui, na cidade onde vivo, existe um monstro no mundo real? — Apesar de Zhang Heng ser muito calmo e ter lidado com fenômenos sobrenaturais nos últimos meses, ao ouvir tal afirmação, ainda lhe parecia quase inacreditável.

— Bem... Os detalhes não são tão exatos, mas é mais ou menos isso — respondeu o velho, tirando do bolso mais uma embalagem de balas macias. Sua boca parecia incapaz de ficar parada. — Mas não se preocupe, depois de perder a adoração dos habitantes de Alquides, ele ficou mais fraco do que nunca. Nos meus tempos áureos, lidar com esse tipo de criatura era coisa de estalar os dedos.

— E agora?

— Agora... Acabei de encontrar um ajudante, não foi?

— ...De fato, isso soa reconfortante — Zhang Heng seguiu as orientações do velho de roupa tradicional e guiou o Audi A6 para outra rua.

— Relaxe. Embora meus poderes também tenham se enfraquecido bastante, somos dois contra um. Em número, temos uma vantagem absoluta — animou o velho, devorando rapidamente as balas. Pelo jeito que comia, Zhang Heng suspeitava que ele acabaria diabético.

— Ainda não entendo. Por que uma criatura de Papua Nova Guiné teria atravessado o mundo para vir até aqui?

— Seus antigos seguidores, os habitantes de Alquides, morreram todos. Usando um termo econômico moderno, embora tenha escapado da prisão do tempo, o mercado de Papua Nova Guiné já foi completamente tomado. Ele não consegue mais se sustentar lá. Para recuperar forças, precisa encontrar novos adoradores, então teve que deixar sua terra natal e veio seguindo um casal chinês.

— Eu o encontrei no aeroporto de Hongqiao, em Xangai. Esse idiota ficou preso tanto tempo que perdeu a noção de como funciona a sociedade. Provavelmente pensou que lá teria muita gente, quem sabe desse sorte. Só que 99% das pessoas que vão ao aeroporto não permanecem lá. E seus métodos funcionavam com os nativos há vinte mil anos, mas agora estão ultrapassados. Depois de duas semanas, enganou duas senhoras que faziam a limpeza. Uma delas sacrificou o tempo que lhe restava, a outra ainda hesitava. Depois disso, ele me viu e fugiu desesperado.

O velho ajustou-se no banco, buscando uma posição mais confortável. — Desde nosso último encontro, venho lidando com isso. Já estou perseguindo essa criatura há quase dois meses. Com sua ajuda esta noite, talvez consigamos resolver o problema. Caso contrário, mais cedo ou mais tarde ele virá atrás de você.

— Por quê?

— Porque a ‘anomalia temporal’ em você é irresistível para ele. E também porque você é meu representante. Após esses dois meses de convivência, tenho certeza de que ele quer se vingar de mim — explicou o velho. — No próximo cruzamento, vire à esquerda e pegue a via auxiliar, não suba no viaduto.

Zhang Heng permaneceu em silêncio, digerindo rapidamente as palavras do velho. Momentos depois, perguntou:

— O mundo só ficou assim tão insano depois que você me procurou, ou sempre foi assim desde o princípio?

O outro sorriu enigmaticamente. — Você é perspicaz, percebeu de imediato onde está a questão. Se continuar jogando esse jogo, logo terá sua resposta. Há coisas que, se não forem vistas com os próprios olhos, são difíceis de acreditar... Pare o carro adiante, sinto que ele está perto.

Zhang Heng freou, e o Audi A6 parou lentamente em um pequeno túnel. Esse túnel tinha 2,8 km de comprimento, localizava-se no centro da cidade, e fora construído totalmente fechado para não causar poluição sonora ao redor. Naquele horário, não havia muitos veículos, Zhang Heng não viu nada suspeito, e estava prestes a perguntar quando viu o velho colocar um dedo sobre os lábios.

Zhang Heng desligou o motor. O mundo ficou completamente silencioso. Após cerca de meio minuto, passos ressoaram no topo do túnel, vindo de longe, aproximando-se, até que cessaram abruptamente.

Passaram-se cinco minutos assim, e ambos mantiveram-se impassíveis, sem trocar uma palavra. Quando Zhang Heng já pensava que a criatura havia sumido, algo pesado caiu sobre o teto do carro, e duas marcas de pés apareceram na chapa de aço acima de sua cabeça.

No instante seguinte, um rosto bizarro surgiu na janela dianteira.

Era uma criatura com feições similares às de um macaco, mas com olhos enormes ocupando quase um terço do rosto. Ao contrário de um macaco, não possuía nenhum pelo, apenas rugas profundas, como as de um ancião.

Zhang Heng enxergou ganância nos olhos amarelos daquela criatura. Contudo, ao notar o velho no banco traseiro, ela empalideceu e fugiu para o fundo do túnel.

— Vá atrás dele! — ordenou finalmente o velho.

Sem tempo para perguntar mais, Zhang Heng ligou o motor novamente e acelerou. O monstro de aço rugiu e disparou à frente.

Zhang Heng acionou os faróis altos. Sob a luz, o monstro chamado Moresby corria e saltava pelas paredes do túnel. Movia-se com rapidez, parecendo ignorar completamente a gravidade.

Se não tivesse visto com seus próprios olhos, Zhang Heng jamais acreditaria que existisse tal criatura. Agora entendia por que o velho vinha perseguindo-a há quase dois meses sem sucesso.

Com sua habilidade de direção nível 2, apenas conseguia acompanhá-lo graças à iluminação do túnel. Fora desse espaço fechado, com apenas duas direções possíveis, pela agilidade da criatura, bastaria ela se esconder em um edifício qualquer e, por melhor que fosse a técnica de Zhang Heng, seria impossível manter a perseguição.

Felizmente, nesse momento o velho no banco de trás finalmente agiu. Ele abriu a velha mala de viagem que mantinha no colo e retirou vários pedaços de ferro enferrujado, que montou seguindo uma ordem específica, formando ao final uma longa lança coberta de ferrugem.

À primeira vista, não parecia uma arma, e sim algum artefato recém-desenterrado.

— Peguei isso emprestado de um amigo, só para usar agora — explicou o velho. Segurando a lança, abriu o teto solar e se levantou do banco.

Apesar de sua estatura baixa, naquele momento parecia imenso, como se se fundisse com o céu e a terra.

Zhang Heng manteve o Audi A6 o mais estável possível, minimizando os solavancos, mas o velho não fez nenhum gesto de mira; simplesmente lançou a lança com despreocupação.

No instante em que saiu de sua mão, a lança explodiu em um brilho cortante, como um raio.

O monstro chamado Moresby percebeu o perigo e acelerou ainda mais, saltando freneticamente pelo túnel. Mas, não importava quanto tentasse fugir, a lança parecia equipada com um sistema de orientação, perseguindo-o sem vacilar.

Por fim, ele levou sua velocidade ao limite, quase escapando do túnel, quando a lança perfurou seu peito pelas costas.

Como se tivesse perdido toda a força de repente, Moresby despencou do ar, caindo sobre o asfalto na entrada do túnel.