Capítulo Quarenta e Um: Episódio da Deriva em Tóquio (11)

Três horas da manhã, em uma rua qualquer de Tóquio.

O rugido dos motores rompeu o silêncio da noite.

Diante de lojas há muito fechadas, estavam reunidos mais de uma dezena de carros tunados e coloridos. Um grupo de jovens punk, barulhentos e extravagantes, chegava acompanhado de suas namoradas, todas vestidas de forma ousada. Entre conversas despretensiosas e risadas altas, todos aguardavam a chegada de alguém.

Após cinco minutos, o esperado finalmente apareceu.

Um Subaru azul parou ao lado de uma lixeira. O motorista abriu a porta e desceu do veículo.

Tal era a imponência de sua chegada solitária que todos ao redor cessaram seus gestos e palavras, nenhum ousando encará-lo diretamente. Só depois de meio minuto alguém, não suportando o silêncio, gritou com irritação:

— Droga, Takeshi Itou, desliga esses faróis altos!

— Foi mal, foi mal. — Takeshi Itou se desculpou enquanto se inclinava de volta ao carro para apagar as luzes, permitindo que todos, enfim, vissem seu rosto.

Takeshi ostentava um cabelo verde espetado como vassoura, o semblante gélido de quem pouco se importa com multidões. Mas em seus olhos, naquele momento, só havia um nome.

— Kentarou Inoue, já é tão tarde. Por que você me chamou aqui? — disse ele, com um resmungo irritado.

— Nada muito sério. Só acho que está na hora de mudar o dono do título de Estrela Veloz. — Respondeu, sonolento, um rapaz de jaqueta deitado sobre o capô de um carro, enquanto sua namorada lhe oferecia uvas com delicadeza.

— Deixa disso, você não passa de um adversário derrotado. — zombou Takeshi, desdenhoso.

— Seu idiota, para de me subestimar! Eu não sou mais o mesmo de antes! — Os olhos de Kentarou se abriram, ferozes como os de um tigre desperto, cheios de determinação. — Desta vez, apostarei todo o orgulho masculino. Não vou mais perder para você!

Sentindo a sinceridade no desafio do rival, até mesmo o gelado Takeshi se deixou tocar, e após alguns segundos de silêncio, assentiu:

— Entendi, Kentarou. Vamos deixar que a velocidade diga tudo.

Sem mais palavras, ambos voltaram para seus carros. A namorada de Kentarou aproximou-se dos veículos, e, sob aplausos e assovios, tirou o sutiã e o lançou ao ar.

No instante em que o sutiã tocou o chão, os dois carros arrancaram em disparada.

Takeshi e Kentarou eram velhos adversários. Vinham de famílias abastadas, cujos pais mantinham negócios em comum. Foram amigos inseparáveis desde a infância, e foi Kentarou quem introduziu Takeshi naquele universo. Mas, com o tempo, à medida que Takeshi superava o amigo nas pistas, Kentarou, orgulhoso, passou a se incomodar com a situação.

A amizade não resistiu à competição. Eles se afastaram.

Ao longo dos anos, Kentarou desafiou Takeshi inúmeras vezes, quase sempre saindo derrotado. Mas Takeshi jamais ousou subestimá-lo, pois a cada novo encontro, Kentarou apresentava alguma evolução, seja no carro, seja na técnica. Tornou-se um adversário perigoso.

Por isso, Takeshi jamais poupava esforços ao enfrentá-lo.

Venha, quero ver o que você aprendeu desta vez, pensou Takeshi, enquanto afundava o pé no acelerador.

Os carros alternavam a liderança.

No instante seguinte, porém, Takeshi arregalou os olhos: na esquina, um furgão bege, surgido do nada, avançava como um espectro na noite.

Droga! Tão tarde e ainda tem carros na rua?!

O suor escorreu pela testa de Takeshi. A distância era mínima, a velocidade máxima. Não havia tempo para reagir. A tragédia parecia inevitável, e sabia que Kentarou, ao seu lado, partilhava do mesmo desespero.

Mas então, diante de seus olhos, se desenrolou a cena mais inesquecível de sua vida. O furgão velho não demonstrou intenção de parar. Avançou como um touro enfurecido.

Faltando menos de cinco metros para a colisão, o furgão realizou um drift magistral, deslizando de lado pela força do impulso. Por um instante, os dois veículos quase tocaram portas — a distância não chegava a um centímetro.

Takeshi sentiu todos os pelos do corpo se eriçarem. Dentro do furgão, o motorista segurava o volante com uma mão, enquanto com a outra remexia em algo ao lado.

Chiclete?

No breve cruzamento entre os carros, Takeshi viu o que o estranho segurava e sentiu sua mente entrar em colapso.

Mas que diabos?! — murmurou, incrédulo. — Em plena situação de perigo, procurando chiclete?

O mais surpreendente ainda estava por vir: logo após o desvio, o furgão acelerou, ultrapassou o Subaru de Takeshi e, sem haver qualquer cruzamento adiante, virou repentinamente para dentro de um beco estreito, desaparecendo como se nunca tivesse estado ali.

Restaram apenas os dois carros de corrida, cada vez mais lentos, até que pararam completamente. Takeshi e Kentarou desceram, trocando olhares atônitos.

— Ainda quer continuar? — Takeshi quebrou o silêncio, passado algum tempo.

— ... — Kentarou suspirou, desanimado. — Se nem mesmo conseguimos vencer uma simples van de entregas, de que adianta continuar? Fique com o título de Estrela Veloz. Eu vou sair desse meio e assumir os negócios da família.

— Para ser sincero, eu também estava pensando em ir estudar na Europa assim que terminasse esta corrida — confessou Takeshi.

— É mesmo? — Kentarou se surpreendeu e, em seguida, sorriu melancólico. — Faz tanto tempo que não conversávamos assim, não é?

Os dois se olharam, e, quase ao mesmo tempo, sugeriram:

— Que tal irmos tomar um drinque?

Zhang Heng não fazia ideia de que, por sua causa, um homem abandonara o sonho das corridas, e que, também por sua causa, dois antigos rivais voltavam a ser amigos.

Para ele, era apenas mais um dia comum de entregas.

Tóquio é considerada a capital mundial das derrapagens. Os entusiastas de carros modificados estão por toda parte, e como dizem por aí, costumam se reunir à noite. Zhang Heng, durante suas entregas, cruzava com alguns desses corredores de vez em quando.

A maioria era como Takeshi e Kentarou: amadores entusiasmados, sempre prontos para um "duelo masculino" por qualquer motivo bobo. Zhang Heng não tinha tempo para esperar que eles resolvessem suas disputas. Sempre que se deparava com eles, passava direto, apressado.

Já se completavam nove meses desde que ele começara a dirigir. Um mês antes, terminara os exercícios de drift impostos por Tetsuya Takeda e passara do Nível 1 para o Nível 2 em direção automotiva. Além disso, suas habilidades em manutenção e modificação alcançaram o Nível 1. Seu carro, agora, não se parecia em nada com o que recebera no início — o interior fora todo reformado, embora a lataria ainda fosse de um L300.

Ao contrário de outros motoristas, que gostavam de ostentar a customização com pinturas chamativas, Zhang Heng preferia a discrição, além de não ter muito dinheiro para extravagâncias.

Para comprar as peças, precisou assumir outro emprego. Tetsuya Takeda o apresentara ao dono de um ferro-velho, onde ele conseguia todas as peças por preços baixíssimos. Ainda assim, levou quatro meses para montar o L300 atual.

Agora, Zhang Heng era outro homem. Terminou todas as entregas com uma hora de antecedência e seguia de volta à Peixaria Takeda, quando, a uma rua de distância, notou uma fumaça densa subindo ao céu.

Imediatamente percebeu que algo estava errado. Parou o carro no acostamento, ligou para os bombeiros e, ao mesmo tempo, pegou do banco de trás seu arco recurvo, usado para defesa pessoal.