Capítulo Sessenta e Dois: A Linha de Defesa Mannerheim Dá-lhe as Boas-Vindas (4)

Após terminar rapidamente o café da manhã, Zhang Heng escolheu uma direção, colocou a mochila nas costas e seguiu em frente. Os entusiastas de história militar do futuro sempre conseguem comentar com propriedade sobre as batalhas clássicas da Segunda Guerra Mundial, discorrendo sobre as estratégias dos exércitos, planos de combate, comparações táticas... Mas para Zhang Heng, agora, tudo isso era sofisticado demais. A menos que pudesse encarnar um comandante como Carl Gustav Mannerheim ou Kliment Voroshilov, um simples soldado inserido no turbilhão da batalha tem possibilidades bem limitadas.

Na guerra real, não há heróis. Não importa o quanto alguém seja ambicioso ou um atirador de elite; basta pôr os pés no campo de batalha para que uma bala perdida possa pôr fim à vida num instante.

Para sobreviver o máximo possível, Zhang Heng estabeleceu como princípio manter-se afastado das zonas de confronto. Locais como Vyborg, a vila de Suma ou Karelian estavam fora de cogitação. Quanto à famosa versão improvisada da Linha Maginot — a Linha Mannerheim — ele nem pensava em se aproximar.

O problema mais angustiante, porém, era que não fazia ideia de sua localização. Mesmo querendo evitar pontos estratégicos, ele não sabia para onde ir.

Zhang Heng já caminhava havia mais da metade do dia quando encontrou outra unidade soviética, aparentemente com mais de cem soldados. Felizmente, ele os percebeu a tempo e conseguiu esconder-se à distância, não sendo descoberto. O grupo, apressado, arrastava alguns canhões e logo desapareceu de vista, deixando Zhang Heng suando frio.

O pinheiro e o abeto da floresta ofereciam excelente esconderijo, mas também limitavam sua visão. O perigo podia estar se aproximando silenciosamente, e ele continuaria sem saber.

A sensação de descontrole era terrível. Ninguém pode garantir que a sorte o acompanhará para sempre, permitindo sempre detectar o inimigo antes.

Na verdade, este desafio era especialmente desfavorável para ele. De todas as habilidades que dominava, apenas sobrevivência selvagem servia de alguma utilidade. Piano, mecânica ou corrida não eram nada úteis ali. Quanto à arquearia, seu nível dois era, em certo sentido, mais confiável que aquela pistola que carregava, mas Zhang Heng ainda não encontrara casca de árvore adequada para fazer uma corda de arco, e armas frias pouco podiam contra armas de fogo.

Ainda pior era experimentar novamente as noites geladas da Finlândia. Zhang Heng duvidava que conseguiria acordar de novo depois de dormir nas próximas noites.

Apenas três dos 140 dias haviam se passado, e tanto seu corpo quanto seu espírito já estavam exaustos. Não fosse pela experiência de sobreviver sozinho numa ilha deserta, Zhang Heng provavelmente já teria sucumbido ao desespero.

Ele sabia bem que aquela situação não podia continuar. No entanto, tanto buscar contato com o Exército Vermelho quanto com os guerrilheiros finlandeses era arriscado e o colocaria em posição vulnerável. Zhang Heng ainda não tinha decidido o que fazer.

Na manhã do quarto dia, ouviu novamente sons de combate, desta vez acompanhados de explosões de artilharia. Imediatamente, decidiu mudar de direção.

No entanto, sua sorte parecia ter se esgotado. Apesar de manter atenção aos sons de batalha, acabou cruzando o caminho de uma patrulha de reconhecimento armada, composta por onze homens. Provavelmente estavam retornando às pressas após ouvirem o tiroteio, mas encontraram Zhang Heng primeiro.

Ninguém estava preparado para esse encontro. Zhang Heng não segurava o artefato das Sombras nas mãos — afinal, se pensasse distraidamente em algum corvo, poderia causar problemas. Não esperava um encontro tão próximo com o inimigo; achava que, em qualquer circunstância, teria tempo ao menos para alcançar o objeto no bolso do casaco. Por outro lado, os soldados da patrulha já estavam em modo de alerta, armas em punho e prontas para atirar.

No fim, foi o casaco que salvou Zhang Heng. Os soldados, ao verem o uniforme familiar, hesitaram em atirar imediatamente. Mas logo perceberam o traje incomum e as feições asiáticas de Zhang Heng.

O soldado soviético à frente, jovem e agitado, brandiu sua metralhadora leve e gritou algo com entusiasmo.

Infelizmente, Zhang Heng não entendia nada de russo e desistiu, por ora, de pegar o artefato escondido. Apenas levantou as mãos.

Talvez por seu silêncio, o soldado ficou ainda mais irritado. Seu rosto se contorceu em fúria, repetindo uma palavra e mantendo o dedo no gatilho.

Foi provavelmente o momento mais perigoso que Zhang Heng já enfrentara. Ele não sabia o que poderia fazer. Tal é a guerra: matar e morrer carecem de sentido, e a morte ronda a cada instante — civis, inimigos, aliados... Os nervos de todos estavam como cordas esticadas. Ninguém se importaria em abater mais um estrangeiro.

Até o próprio Zhang Heng acreditou, por um momento, que aquele soldado impaciente atiraria a qualquer instante.

No entanto, para surpresa de todos, quem caiu primeiro foi o jovem metralhador.

Uma bala, vinda de lugar desconhecido, atravessou sua têmpora, explodindo uma nuvem de sangue. A expressão furiosa ficou eternamente congelada em seu rosto.

Um atirador de elite!

A patrulha, já calejada de emboscadas dos guerrilheiros finlandeses, compreendeu de imediato a situação. Alarmados, esqueceram Zhang Heng, giraram as armas em busca de cobertura e gritavam entre si. Um deles tentou recuperar a metralhadora caída.

Mas a segunda bala foi ainda mais rápida. No instante em que tocou a arma, seu corpo tombou, inerte sobre o cadáver do companheiro.

Isso revelou a posição do atirador. Os demais, de seus abrigos, começaram a disparar em retaliação. Zhang Heng aproveitou a brecha e correu até um tronco de pinheiro caído por um raio.

O atirador oculto manteve a calma, disparando mais duas vezes e eliminando outros dois soldados antes de cessar os tiros abruptamente.

Será que o inimigo fora atingido na troca de tiros? Atrás das proteções, os soldados soviéticos, tensos, recarregavam e trocavam palavras em russo. Após meio minuto, um corajoso arriscou espiar e recuou ileso.

Outro ousou olhar, e mais uma vez não houve disparos.

A tensão diminuiu. Um a um, os soviéticos saíram das coberturas, armas erguidas, avançando cautelosamente em direção ao esconderijo do atirador. Dois deles se dirigiram ao local onde Zhang Heng estava.

Neste momento, Zhang Heng também já tinha em mãos o artefato das Sombras.