Capítulo Cinquenta e Três: Moresby

Shen Xixi estava sentada sozinha junto à janela lendo um livro. A luz do sol iluminava seu rosto de perfil, tornando impossível para alguns dos rapazes próximos se concentrarem nos próprios estudos. Zhang Heng, ao se aproximar, fez um pouco mais de barulho com os passos. Shen Xixi levantou os olhos e viu que ele acenava para ela. Ela sorriu, fechando o livro suavemente entre os dedos. Na biblioteca, o silêncio era uma norma sagrada, então trocaram apenas cumprimentos, sem conversas.

Zhang Heng já tinha conseguido o livro de gramática de que precisava. Depois de se despedir, preparou-se para sair. Antes de ir, porém, seus olhos passaram casualmente pelo livro que Shen Xixi segurava, semiaberto, e percebeu o título: “Análise da Psicologia Criminal”.

Naturalmente, alguém que já lera coisas como “Orçamento Quantitativo de Sistemas de Abastecimento de Água, Aquecimento e Gás” talvez não tivesse mesmo moral para questionar as escolhas literárias alheias. No entanto, considerando a impressionante capacidade de observação e dedução que Shen Xixi já demonstrara, Zhang Heng teve de admitir que o interesse daquela moça era, no mínimo, peculiar. Será que ela planejava entrar para a polícia investigativa após a graduação?

Mas, se não se enganava, ela era estudante de Administração Pública.

Zhang Heng não pensou em interferir nas escolhas de vida de outra pessoa, especialmente porque não era íntimo de Shen Xixi. Apenas se surpreendeu levemente com o entusiasmo dela pelo tema policial e, em seguida, procurou outro andar para revisar gramática.

Permaneceu na biblioteca até o fechamento, saindo apenas para jantar no refeitório. Devolveu o livro de gramática à estante, já que pretendia voltar em uma hora. No dormitório, lavou o rosto, escovou os dentes e conferiu a caixa de entrada do e-mail — ali encontrou uma nova mensagem do Clube de Fotografia, informando que sua foto fora selecionada para a próxima etapa do concurso “Impressões Urbanas”, com resultado previsto para a semana seguinte.

Com tantas tarefas ultimamente, Zhang Heng quase esquecera do concurso. Participara apenas para testar o que aprendera recentemente; estar na semifinal já era suficiente para ele. Ganhar prêmios seria ótimo, mas não fazia questão.

Passou algum tempo navegando pelo fórum e comunidades online no celular. Logo era meia-noite e o mundo ao redor mergulhava em silêncio. Vestiu-se, planejando retornar à biblioteca para ler mais um pouco, mas naquele instante recebeu uma mensagem de texto.

O número era desconhecido e a mensagem direta: “Preciso da sua ajuda. Encontre-me onde nos vimos pela primeira vez.”

Era a primeira vez que Zhang Heng recebia uma mensagem de alguém durante o tempo parado. Em tantas noites, ele fora o único a se mover livremente naquela cidade adormecida. Logo, porém, a imagem de um velho excêntrico, vestido à moda tradicional chinesa, com chapéu e gravata, surgiu em sua mente.

Todos os fenômenos sobrenaturais que experimentara tinham relação com aquele ancião estranho. Se alguém mais podia entrar naquele mundo, só poderia ser ele. Pelo tom da mensagem, parecia que o remetente enfrentava problemas.

Zhang Heng vestiu roupas esportivas, foi ao ginásio de tiro com arco buscar seu arco recurvo, depois comprou uma pequena faca de sobrevivência numa loja de equipamentos ao lado e escondeu-a na cintura.

Só então, montado numa bicicleta compartilhada, dirigiu-se ao café de empregadas onde haviam se encontrado pela primeira vez.

Desta vez, a porta do shopping não estava trancada; encontrava-se entreaberta, com luzes acesas no interior. Zhang Heng tirou o arco das costas, preparou uma flecha e entrou cautelosamente.

“Gosto muito da loja de chá do segundo andar, mas sempre está lotada. Agora, finalmente, o local está vazio, mas também não há quem prepare meu chá. Talvez seja isso a vida: é difícil encontrar uma situação perfeita”, suspirou o velho de roupas tradicionais.

Ele estava sentado na escada rolante parada do térreo, vestido quase como da primeira vez em que se encontraram, trocando apenas o chapéu por um boné de beisebol, o que lhe dava um ar ainda mais estranho. Em sua mão, um pacote de confeitos coloridos, do qual já comera metade de uma só vez.

Zhang Heng baixou o arco e comentou, franzindo a testa: “Perdoe a franqueza, mas não parece que o senhor precise de ajuda.”

“Confie em mim, prezo mais pela sua privacidade do que qualquer empregador que você terá após se formar. Se não fosse algo realmente grave, não o procuraria.” O velho falava enquanto mastigava os confeitos.

“Algo grave?”

“Falamos sobre isso no caminho. Não temos muito tempo.” Ele despejou o restante dos confeitos na boca e levantou-se, limpando as calças. “Antes, preciso saber: você já passou por duas rodadas do jogo, certo? Quais habilidades adquiriu?”

“Sobrevivência ao ar livre, tiro com arco e direção”, respondeu Zhang Heng, citando suas habilidades de nível dois.

“Um ótimo começo. Vai precisar delas em breve. Agora, busque seu veículo. Perdão, o hábito de falar 'montaria' é difícil de largar. Aqui estão as chaves. É um Audi A6 preto, vaga B34 no subsolo. Prometo explicar tudo no carro.”

Zhang Heng desceu pelo elevador até a garagem e logo encontrou o carro mencionado. Abriu o porta-luvas e viu que o documento de habilitação pertencia a um tal de Wang Jianguo, um homem gordo cuja foto deixava óbvia a diferença de pelo menos vinte anos para o velho de roupas tradicionais.

Este o aguardava à porta do shopping, com uma mala de viagem surrada, parecendo um idoso solitário fugido de um asilo. Entrou direto no banco de trás.

“Não se apegue a detalhes. Nos jogos, você também fez coisas que não faria na vida real. Considerando o inimigo que enfrentaremos, não me fará ir de bicicleta compartilhada, não é?”

“Que inimigo?”, perguntou Zhang Heng.

“Na Papua-Nova Guiné, há uma tribo chamada Arkez. Seus ancestrais chegaram cedo à ilha, lutaram contra a tribo dominante Huli e, apesar de sua coragem — cada guerreiro valendo por dez —, logo se depararam com o problema da baixa população: eram apenas um vigésimo do número dos Huli. Mantendo o ritmo de guerra, a extinção seria certa. Então, começaram a rezar para uma criatura chamada Moresbi.

“Ofereciam os doentes e idosos da tribo como sacrifício. Em troca, o monstro fazia os bebês crescerem em meses, tornando-se guerreiros prontos para o campo de batalha. Por sorte, a tribo Arkez foi enfim destruída pelos Huli, junto com seus totens e altares a Moresbi. Normalmente, isso significaria o fim da criatura.

“Porém — odeio ter de usar esse termo — Moresbi é um monstro associado ao tempo. Não é fácil destruí-lo. No último instante, ele se trancou num pequeno ciclo temporal, escapando da morte. De certo modo, pode-se dizer que está morto, pois em vinte mil anos nunca conseguiu sair desse ciclo, sobrevivendo apenas naquele fragmento de tempo, até que… bem, esse equilíbrio foi rompido.”

O velho calou-se de repente, olhando para Zhang Heng, que guiava o carro à frente.

Uma sensação de prenúncio ruim percorreu Zhang Heng. “Está brincando?”

O velho suspirou. “Infelizmente, ao lhe entregar aquele pequeno presente, sem querer quebrei o equilíbrio temporal, libertando o monstro outra vez.”