Capítulo Vinte e Um: O Fim da Jornada de Sobrevivência na Ilha Deserta

O inglês de Bell era excelente, talvez por ser britânico.

Assim que retornaram da expedição ao centro da ilha, a primeira coisa que fizeram foi plantar as novas sementes de vegetais que haviam coletado na horta. Zhang Heng hesitou bastante, mas acabou desistindo da ideia de confeccionar para si uma saia curta; afinal, mesmo com a saia, sem o bastão, não conseguiria interpretar o Rei Macaco.

No fim, as duas peles de onça-pintada foram trabalhadas por Bell e transformadas em cobertores, que passaram a forrar a cama. Logo depois, o criadouro ficou cheio com as presas trazidas pelo explorador.

O ratinho parecia surpreso ao ver tantos novos vizinhos de repente; Zhang Heng até lhe arranjou uma companheira, de modo que, a partir de agora, os dois habitantes da ilha teriam ovos de aves para comer.

Agora, Zhang Heng finalmente sentia uma leve sensação de domínio sobre a natureza. Já tinham mais de vinte tipos diferentes de vegetais à disposição, além de dois tipos de temperos; pescavam peixes e caranguejos à vontade no lago, comiam carne todos os dias e, mais importante, ele finalmente tinha alguém com quem conversar.

Era como se fosse Robinson Crusoe encontrando Sexta-feira.

Bem, do ponto de vista de mestre e aprendiz, talvez ele próprio fosse mais parecido com Sexta-feira.

Zhang Heng agora dedicava pelo menos quatro horas do dia a aprender inglês com Bell, abrangendo compreensão oral, leitura e escrita. Além disso, não abandonou o treino de arco e flecha; embora seus alvos tivessem desaparecido, a prática já era um hábito consolidado após um ano inteiro. Só não dedicava tanto tempo quanto antes. Bell ainda lhe ensinou algumas técnicas básicas de defesa pessoal.

Com isso, Zhang Heng sentia-se, de fato, um senhor da natureza.

Sua jornada na ilha deserta estava prestes a terminar. Na manhã do 520º dia, um navio de resgate avistou a fogueira de sinalização acesa na praia e enviou um bote salva-vidas. Antes mesmo de aportar, viram uma mulher saltar da embarcação, nadar em direção à praia e correr chorando em sua direção.

“Minha esposa, Keira.” O explorador largou a vara de pescar improvisada e levantou-se, emocionado.

Os dois se abraçaram com força.

Em seguida, Bell tirou a pequena faca presa à cintura e entregou-a a Zhang Heng. “De acordo com o que combinamos, isto agora é seu. Já estive em muitos lugares perigosos do planeta: polos, desertos, planaltos... mas esta foi a primeira vez que realmente naufraguei numa ilha deserta. Foi uma experiência única e inesquecível. Você é meu amigo para sempre. E, nestes dias, não foi só você quem aprendeu comigo; eu também aprendi muito com você. Por exemplo, eu nem sabia que o inglês tinha algo chamado gramática.”

“...”

“Vamos, meu amigo. É hora de voltarmos para casa.”

Zhang Heng acompanhou o casal Bell até o navio de resgate, onde encontrou alguns repórteres de emissoras de televisão. Todos aplaudiram e festejaram ao ver o explorador retornar são e salvo.

No navio, Zhang Heng tomou um banho quente, vestiu roupas fornecidas por um marinheiro e, finalmente, sentiu-se de volta à civilização. Entretanto, não se juntou à celebração. Preferiu sentar-se sozinho em um canto discreto, pois restavam apenas duas horas até o momento em que deixaria aquele mundo.

Foram, sem dúvida, as duas horas mais longas de sua vida.

Ele estava curioso para saber como se daria o retorno ao mundo real. No instante seguinte, tudo escureceu diante de seus olhos e aquela voz familiar soou em seus ouvidos.

[Prazo de retorno alcançado. Confirmação de conclusão da missão...]

[Missão de sobrevivência na ilha deserta, rodada um concluída. Retornando ao mundo real...]

...

Quando voltou a enxergar, Zhang Heng percebeu que estava sentado ao balcão do bar, diante do mesmo copo de limonada do qual só havia dado um pequeno gole.

Instintivamente, levou a mão ao rosto. Não sentiu mais a barba espessa nem a aspereza causada pelo sol e pelo vento.

A bartender, gentilmente, tirou de sua bolsa um estojo de pó compacto e o entregou a ele.

Através do espelho, Zhang Heng viu que estava exatamente como antes de entrar no bar, vestindo o mesmo agasalho esportivo e tênis. Até mesmo o canivete suíço continuava em seu bolso.

“Então, foi só um sonho estranho?”, murmurou.

“Não. Naquelas duas horas, você realmente desapareceu. Não apenas deste cômodo ou deste bar, mas de todo o mundo — ninguém poderia encontrá-lo, em nenhum lugar.” A bartender pegou o estojo de volta. “Imagino que você tenha muitas dúvidas, mas infelizmente não posso responder à maioria delas. Você terá que descobrir as respostas jogando.”

“...”

“Só posso lhe dizer que a cada mês natural haverá uma rodada do jogo. Fora a primeira, que tem horário fixo, você pode escolher quando acessar um ponto de jogo. Não precisa ser necessariamente neste bar, pois há vários pontos em cada cidade. Se não encontrar, pode ligar para o serviço de atendimento ao cliente e, mediante uma taxa, usar o serviço especial de acesso. Caso não entre no prazo, perderá o direito de jogar.”

“Os participantes aceitam, automaticamente, um acordo de confidencialidade. Não revele nada sobre o jogo para quem não for jogador ou funcionário. É uma regra básica, não tente burlar.”

A bartender coçou o queixo. “Deixe-me ver se falta algo... Ah, além do acesso ao jogo, os pontos também oferecem outros serviços. Se quiser detalhes, pergunte ao atendimento.”

Ela arrancou uma folha de bloco de notas e escreveu rapidamente uma sequência de números. “Este é o telefone do atendimento. Só use em caso de necessidade, pois quem atende sou eu.”

“Você tem mesmo muitos empregos.” Zhang Heng comentou.

“Não há outro jeito, com os preços dos imóveis nas grandes cidades.” Ela suspirou. “Pronto, mais alguma coisa?”

Zhang Heng tirou do bolso uma coisa peluda. “Entre os serviços oferecidos, existe o de avaliação de itens?”

Não era só a barba ou a cicatriz no ombro; tudo o que ele criou no jogo, inclusive a pilha de ferramentas de pedra e a faca que Bell lhe deu, não veio para o mundo real.

A única exceção era aquele pé de coelho, de utilidade desconhecida, ainda guardado em seu bolso.

“Um item do jogo?” A bartender mostrou-se surpresa. “Parece que você teve sorte. Itens assim são raríssimos; muita gente joga várias rodadas sem encontrar nenhum. Eu posso avaliá-lo, mas cobro cinco pontos de jogo como taxa. Você tem?”

“Como faço o pagamento?”

A bartender pegou um tablet, abriu a tela de pagamento e explicou: “Basta digitar seu número de jogador e confirmar. Não se preocupe, ninguém pode usar seu número de forma fraudulenta; a transação só é válida com sua presença.”

Talvez pelas tantas situações absurdas que já vivera desde que entrou no bar, Zhang Heng já não se espantava mais.

Ele já sabia seu número de cor. Após digitá-lo, a bartender calçou luvas e guardou o pé de coelho numa caixinha de madeira.

“A avaliação leva um tempo, dois ou três dias. Quando estiver pronta, eu aviso.”

O gesto dela, no entanto, chamou a atenção de Zhang Heng, que sentiu um pressentimento ruim. “Espere, por que todo esse cuidado?”