Capítulo Dezoito: Sobrevivendo na Ilha Deserta (12)

A surpresa não foi grande para ele, principalmente porque sabia que tudo aquilo não passava de um jogo; portanto, em teoria, mesmo que encontrasse o Ursinho Pooh nas profundezas da floresta, não se espantaria tanto. No entanto, precisava admitir que tudo ao seu redor parecia incrivelmente real; se não fosse pelas vinte e quatro horas extras em seu corpo, que causavam um grave problema na duração da partida, provavelmente não teria notado qualquer falha.

Além das casas e ferramentas de pedra, ambos encontraram também um pequeno lago nas proximidades, com cerca de um hectare. O companheiro recolheu um pouco de água e provou. “Podemos beber. É um lago de água doce. Não é de admirar que tenham construído a aldeia por perto.”

Mas o que chamou a atenção foi algo semi-enterrado na lama à beira do lago. “Este povoado... já dominava a metalurgia?” Ele puxou o objeto para fora e viu que era um pedaço de ferro fortemente enferrujado, que parecia ter sido preso a um pedaço de madeira, agora totalmente deteriorado.

Examinou o objeto, mas não conseguiu identificar sua utilidade. O companheiro, longe de ser um expert em tudo, também não sabia para que servia aquilo. Apenas comentou: “Pelo nível técnico, ainda parecem estar na Idade da Pedra. Portanto, esse artefato de ferro provavelmente não é deles.”

O crepúsculo se aproximava, e os dois decidiram não avançar mais, preferindo acampar ali mesmo, acendendo uma fogueira e preparando a refeição. Quanto mais se aproximavam do destino, mais complexos eram os sentimentos que lhe assaltavam.

Durante mais de um ano, o desejo de chegar ao centro da ilha foi o que o impulsionou a treinar arcos diariamente e manter-se disciplinado; isso já se tornara quase um instinto. Mas, para ser sincero, não era como se estivesse realmente curioso com o que encontraria ali. Nesse sentido, até invejava um pouco os outros sobreviventes: eles podiam se consolar com a esperança de que, talvez, no dia seguinte, um barco aportasse ou que houvesse algo no centro da ilha que os ajudasse a voltar para casa. Como jogador, ele sabia muito bem que, enquanto o tempo não terminasse, não poderia ir a lugar algum.

O fato de que o mistério seria desvendado no dia seguinte o deixava, sim, excitado e ansioso, afinal era algo que aguardava há um ano. Mas, acima de tudo, sentia-se perdido. E depois que tudo acabasse, o que mais restaria para motivá-lo a seguir em frente?

Por sorte, mais de quatro quintos do tempo já haviam passado. Restavam pouco mais de cem dias e, mesmo que não encontrasse um novo objetivo, aguentaria firme até o fim.

No terceiro dia, acordou cedo, mas o companheiro já estava de pé antes dele.

— Bom dia! — disse o explorador, animado. — Acabei de dar outra volta pelo lago. Adivinha o que encontrei?

— Hm… um novo café da manhã?

— Isso também! Peguei um bagre para variar um pouco o cardápio. Mas, além disso, achei algo interessante. — Ele depositou duas pequenas esferas enferrujadas na palma de sua mão.

— O que é isso? Bolinhas de gude?

— São balas de chumbo — respondeu o companheiro.

— Balas sólidas? Como eram disparadas? — ficou surpreso. Não era um entusiasta de armas, mas sabia o básico: as armas modernas dependem de pólvora para impulsionar o projétil. Sem pólvora, nada dispara.

— Lembra do objeto que você encontrou na margem? Agora sei o que era. — O explorador parecia empolgado. — Uma espingarda de mecha! Nos séculos XV e XVI, eram largamente usadas na Europa. A pólvora e as balas eram carregadas separadamente, e usava-se um pavio para acendê-las… Era a época do auge do tráfico de escravizados. Os povos indígenas daqui provavelmente foram atacados por caçadores de escravos e levados à força para as fazendas.

A teoria fazia sentido, considerando o que haviam visto até então, e ele já estava inclinado a aceitá-la. No entanto, meio dia depois, ao chegarem ao centro da ilha e verem uma construção que lembrava um altar, coberta por uma montanha de ossos, indagou ao explorador ao lado:

— Os caçadores de escravos europeus do século XV e XVI eram mesmo tão cruéis assim?

— … Não foi obra deles. Era uma época sangrenta e sombria. Sei que os traficantes de escravos, ao capturar prisioneiros, matavam quem ousava resistir, para aterrorizar os outros. Às vezes, os mais velhos e as crianças, considerados difíceis de transportar, eram mortos. — Aproximou-se do altar, ergueu um crânio. — Mas isto… não parece o estilo deles.

— Se não foram os caçadores de escravos que mataram os indígenas da ilha, quem foi? Ou será que eles mesmos se mataram? — A pergunta, feita ao acaso, deixou os dois perplexos.

O estilo arquitetônico daquele altar, visto de perto, era, de fato, semelhante ao das ruínas junto ao lago.

— Então, os caçadores de escravos invadiram a ilha, os indígenas, sem chances de resistir, refugiaram-se no altar e tiraram a própria vida… Não faz muito sentido.

O explorador foi até o centro do altar, agachou-se e limpou a poeira de uma laje de pedra.

— Aqui há outra coisa. Um totem. Representa uma criatura com corpo humano da cintura para cima e serpente da cintura para baixo. Parece ser a divindade cultuada por eles.

A decepção foi inevitável. Embora não se importasse tanto com o que havia no centro da ilha, descobrir que era apenas uma ruína indígena sem utilidade prática o deixava desanimado. Afinal, passara um ano inteiro se preparando, enfrentando inúmeros perigos pelo caminho — quase sendo devorado por uma píton —, apenas para encontrar ossos e um altar.

Mesmo assim, vendo o interesse do companheiro pelo achado, resolveu não apressá-lo.

Tinham suprimentos de comida e água de sobra, menos da metade ainda tinha sido consumida, e o explorador caçara bastante durante o trajeto. Embora a maioria das presas não fosse exatamente apetecível, o sabor era surpreendentemente bom.

Refletia se não seria melhor atravessar a floresta até o outro lado da ilha e, depois, seguir pela costa de volta à sua morada.

Foi então que uma sombra negra saltou de trás do altar, investindo contra o explorador.

O susto foi grande. Desta vez, porém, não precisou de explicações: reconheceu imediatamente o animal.

Uma onça-pintada — a rainha da selva tropical, de porte e aparência semelhantes às do tigre, dotada de presas e garras afiadas, capaz de caçar crocodilos com facilidade, no topo da cadeia alimentar.

Mas o explorador reagiu rápido, rolando no chão e escapando do ataque fulminante. Em seguida, puxou a pequena faca do cinto.

Ele também apressou-se a sacar o arco, mas logo outra onça saltou à vista.

Dessa vez, a expressão no rosto do companheiro mudou.

Não era possível! Ele ficou alarmado. Pelo roteiro, ainda faltavam quatro dias para o momento crítico. As onças estavam surgindo cedo demais. Será que trocaram as cenas?

Mas não havia tempo para pensar. O companheiro estava em perigo: por mais habilidoso que fosse, não conseguiria enfrentar duas onças sozinho. Montou o arco e disparou uma flecha contra a segunda fera.

A onça desviou agilmente com um salto. Não ficou surpreso: estavam a uns vinte e sete, vinte e oito metros de distância, e, nessas condições, sua precisão era de cerca de cinquenta a sessenta por cento ao mirar em alvos menores; as onças eram muito mais ágeis do que qualquer ave.