Capítulo Seis: O Jogo Começa (Peço Votos de Recomendação)

— Vai sair agora?

O chefe do dormitório, Wei Jiangyang, acabara de voltar ao alojamento depois de assistir a um filme com a namorada. Era nove e quarenta e cinco da noite, e ele exalava aquele típico cheiro agridoce de quem está apaixonado. Ao abrir a porta, deparou-se com Zhang Heng, vestido com um agasalho esportivo, agachado no chão amarrando os tênis.

— Sim, tenho um compromisso esta noite.

— Compromisso? Por acaso é um encontro? — Wei Jiangyang, projetando suas próprias experiências, estampou no rosto um sorriso cúmplice, como quem diz: “Irmão, eu entendo você”.

Chen Huadong, que assistia a um filme enquanto tomava refrigerante, arregalou os olhos surpreso com o que ouvira. — O quê? Zhang, você não gosta de mim, afinal?

O mais velho do dormitório, Ma Wei, largou o livro de inglês que lia e não conseguiu se conter: — Zhang Heng, com as suas qualidades, arranjar namorada devia ser fácil. Até agora sozinho... Se eu não fosse seu colega de quarto, também acharia que você gosta de homens.

A observação de Ma Wei tinha fundamento. Entre os quatro, ele era o de origem mais humilde, filho de agricultores honestos. No ensino médio, nutria sentimentos por uma colega de classe, mas sempre guardou isso para si. Só no primeiro ano da faculdade, durante uma comemoração de aniversário, embriagado, ele contou aos amigos. Zhang Heng e os outros logo descobriram que a garota estudava na mesma cidade e insistiram para que Ma Wei se declarasse, mas ele recusou.

Todos os colegas sabiam das dificuldades de Ma Wei: ele dependia de bolsas para pagar a mensalidade e aliviar o peso sobre a família. Entre eles, era o mais aplicado, passava os dias na biblioteca e, no tempo livre, dava aulas particulares para ganhar um dinheiro extra. Namorar estava fora de cogitação.

Mas ninguém podia ajudá-lo. O orgulho de Ma Wei era grande; até quando saíam juntos, recusava qualquer tentativa de isentá-lo de despesas.

Zhang Heng deu um tapinha no ombro de Ma Wei e suspirou:

— Parem com as piadas, de verdade. Não é encontro, não sou gay, só não conheci ainda a garota certa.

Chen Huadong ergueu a lata de refrigerante: — Quando encontrar, tem que nos apresentar! Quero ver quem é a mulher capaz de conquistar o nosso príncipe do dormitório.

...

Depois de se livrar dos três curiosos, Zhang Heng saiu do campus já eram dez e cinco.

Se não fosse pela sequência de números que aparecera em seu braço durante o banho, ele até acreditaria que tudo o que ocorrera naquela tarde, na cafeteria das empregadas, não passara de um delírio.

Ele chegou a perguntar à garçonete, com suas orelhinhas de gato, mas ela garantiu que, do começo ao fim, só ele ocupou aquela mesa.

A barwoman de ares imponentes confirmou que servira apenas um coquetel “Amor Proibido” naquele período.

— Nunca duvide de um bartender. Em cada drink há uma dose de amor, e ninguém esquece o próprio amor — disse ela, com ar misterioso.

...

Para os demais, a conversa de minutos antes parecia nunca ter existido.

O sujeito de terno tradicional e chapéu, afinal, mencionara que aquele encontro era proibido, mas que resolveria o problema.

Zhang Heng deduziu que aquela era sua maneira de “resolver”: manipulação do tempo?

Cada vez mais curioso sobre a verdadeira identidade daquele homem, Zhang Heng percebia que todos os poderes dele giravam em torno do tempo. Mas não era hora de pensar nisso; o mais urgente era se preparar para o tal jogo que estava por vir.

Seguindo o mapa, saiu da escola, pegou o metrô até uma zona industrial distante e então começou a correr para se aquecer.

Às dez e quarenta e cinco, chegou ao bar chamado Cidade do Desejo.

O lugar era afastado. Durante o trajeto, cruzou com vários sujeitos de olhar suspeito e cigarro na boca, além de algumas garotas bêbadas e mal vestidas vomitando na calçada.

Zhang Heng evitou confusão, ergueu o capuz do agasalho e passou apressado.

Na frente do bar, o movimento era maior do que esperava.

Cidade do Desejo funcionava em uma antiga fábrica, enorme, com paredes enferrujadas cobertas de grafites sinistros. Supercarros e importados entupiam o estacionamento na entrada.

Naquele horário, o local fervilhava de jovens vindos de todos os cantos da cidade.

Mesmo do lado de fora, o som ensurdecedor já fazia o chão tremer, como se quisesse despedaçar a alma. Zhang Heng franziu a testa; o estranho com quem dividira o drink fora claro: nada devia ser revelado, com o tempo tudo seria compreendido, mas deixara pistas vagas.

Fosse como fosse, aquela organização parecia antiga e secreta. Não era o primeiro jogo que promoviam, e o mundo jamais ouvira falar deles.

Isso só podia significar que eram ótimos em se manter ocultos.

Mas ali havia pelo menos setecentas, oitocentas pessoas, pernas e quadris por todo lado, luzes de laser dançando ao ritmo do DJ. Se o tal jogo perigoso começasse ali, Zhang Heng apostaria que no dia seguinte não haveria outra coisa nas redes sociais.

Será que anotou o endereço errado?

Esse era um erro comum, especialmente para alguém mais velho. Não seria surpreendente.

Nesse momento, Zhang Heng notou uma sombra no alto à direita.

Não era exatamente um segundo piso, mas um imenso contêiner fixado na parede oeste por uma estrutura metálica, com uma escada de ferro levando até lá. Ao pé da escada, dois brutamontes de terno e óculos escuros faziam guarda.

Alguns jovens bêbados tentaram subir, mas foram barrados.

Um dos rapazes, provavelmente rico, jogou um punhado de notas na cara dos seguranças. Ao verem que eram notas de cem dólares, o tumulto foi imediato, todos tentando pegar o dinheiro.

Mas os dois homens nem piscaram.

O rapaz, irritado, atirou o resto da bebida nos dois. Acostumado a ter tudo, tentou forçar a passagem, mas ninguém viu exatamente como: seu corpo voou pelo ar, derrubando várias pessoas e mesas, até cair no chão, ensanguentado e imóvel.

Os amigos, sóbrios de susto, ainda ameaçaram reagir, mas, ao ver um dos seguranças limpando os óculos calmamente, recuaram, pegaram o rapaz desacordado e correram para o estacionamento.

Passado o tumulto, o olhar de todos para os dois brutamontes era carregado de temor. Ninguém mais se atrevia a se aproximar.

Zhang Heng esperou mais cinco minutos, certificando-se de que não era observado, e então respirou fundo, caminhando até a escada.

Os dois homens o encararam impassíveis por trás dos óculos escuros, emanando um frio ameaçador, como leões prontos para atacar na savana. Mas Zhang Heng manteve a calma, ergueu a manga e mostrou a sequência de números tatuada no braço.

Ainda assim, estava apreensivo — a cena do ricaço lançando voando ainda era vívida em sua mente. Suspeitava que o código em seu braço fosse o ingresso para o jogo, mas não podia ter certeza.

Por sorte, o pior não aconteceu. Não virou “bola de boliche”.

Após alguns segundos, as duas figuras de pedra apenas se afastaram, abrindo caminho para Zhang Heng.