Capítulo Vinte e Dois: A Pérola ao Lado

— Muito bem, em consideração ao fato de você ter acabado de consumir aqui, vou lhe revelar mais algumas informações úteis — disse a jovem bartender, retirando as luvas. — Você sabe por que os itens de jogo são tão valiosos?

— Hum, você mencionou que eles são muito raros.

— Raridade não significa necessariamente valor. O termo “item de jogo” soa um pouco infantil, é apenas para combinar com o tema, mas na verdade trata-se de algo realmente extraordinário. Eles possuem um poder sobrenatural inacreditável, funcionando tanto na vida real quanto no jogo. Se usados corretamente, podem ser uma grande vantagem. No entanto, às vezes também causam problemas; ninguém garante que esse poder trará apenas benefícios. Por isso, é preciso ter muito cuidado ao lidar com um item desconhecido. Não ter sido identificado não significa que seus efeitos não existam. Aliás, depois que você conseguiu esse item, aconteceu algo estranho com você?

— Acho que não — Zhang Heng pensou um pouco e percebeu que, desde que recebeu a pata de coelho, sua vida seguia normal.

— Então provavelmente não é um efeito negativo, ou talvez precise de uma condição específica para ser ativado — comentou a bartender, com uma pontinha de decepção na voz.

— Na verdade, até mesmo itens com efeitos negativos podem ser extremamente úteis se utilizados da maneira certa. Caixas feitas de madeira de tule podem isolar poderes sobrenaturais, sendo a melhor escolha para guardar esses objetos. Se precisar, pode comprar comigo. Além disso, se tiver itens de jogo que não irá usar, pode deixá-los comigo para venda consignada. No final de cada ano, acontece um grande leilão; fique atento ao seu e-mail, pois você receberá uma mensagem antes do início. Se não houver mais nada, nos vemos na próxima.

...

A bartender não tinha muito espírito de serviço. Depois de receber os cinco pontos, perdeu o entusiasmo pelas explicações. Quando Zhang Heng perguntou sobre os serviços oferecidos naquele local, ela apenas respondeu que depois o adicionaria no aplicativo e enviaria um pdf.

Ao sair da sala de metal, Zhang Heng foi imediatamente envolvido pelo barulho ensurdecedor, mas dessa vez não achou mais tão incômodo. Após um ano e meio em uma ilha deserta, o som típico da sociedade civilizada lhe pareceu até acolhedor.

Zhang Heng desceu a escada de ferro e logo desapareceu na multidão. Embora já passasse da uma da manhã, o número de carros estacionados do lado de fora do bar não diminuiu, parecia até maior do que antes.

Ele não voltou para a universidade. Além de já estar tarde, ele havia recebido uma quantidade enorme de informações nas últimas horas e precisava de um tempo para processar tudo. Além disso, havia algo que queria verificar.

Por isso, ele alugou um quarto em um hotel próximo, pediu papel e caneta na recepção, e sem sono algum, acendeu a luminária e começou a listar, no papel, todos os acontecimentos importantes do dia e suas suposições.

Trabalhou até o amanhecer, relendo todas as folhas rabiscadas e corrigidas, depois as rasgou em pedaços e jogou no vaso sanitário.

Após fazer o check-out, Zhang Heng foi ao clube de arco e flecha do outro lado da rua. Era o mesmo onde ele havia se matriculado. Quando o local abriu, às oito horas, entrou ansioso, pegou seu arco recurvo SF guardado ali e foi para a raia de trinta metros, escolhendo um alvo fixo sem ninguém por perto.

Preparou-se, empunhou o arco, encaixou a flecha e disparou.

Seis pontos.

Zhang Heng não se abalou. Trocando o arco primitivo pelo moderno, era natural estranhar no início; o primeiro tiro era apenas para sentir o equipamento, então o resultado não o surpreendeu. Ajustou o ângulo e soltou a corda novamente.

O segundo disparo foi melhor: oito pontos.

Nesse momento, seu treinador chegou, validou seu cartão na entrada e, ao ver Zhang Heng concentrado, preferiu não interrompê-lo. Ficou observando, pronto para corrigir sua postura.

Logo depois, a próxima flecha cravou-se firme no círculo de nove pontos.

Nada mal, pensou o treinador. A maioria dos iniciantes comete erros básicos: mão instável, postura incorreta, centro de gravidade desequilibrado... Mas Zhang Heng, apesar de ter começado há pouco tempo, já mostrava uma postura refinada, como se tivesse sido forjado por inúmeros treinos, transmitindo uma sensação de imobilidade e solidez.

Se isso não é talento, o que seria?

O treinador, ex-membro da equipe municipal de arco e flecha, havia se aposentado por falta de talento, mesmo após muito esforço. Acabou derrotado por um amador que treinava havia apenas seis meses, o que o fez abandonar o meio profissional e aceitar o convite para ser instrutor no clube. Nos últimos anos, vendo o crescimento do esporte, voltou a sonhar, mas a idade já pesava e não havia mais potencial a explorar. Apostou então nos jovens, buscando prodígios entre eles — quem sabe um dia um de seus alunos chegaria ao campeonato nacional, realizando assim seu próprio sonho.

Com essa ideia, passou a focar nas crianças entre oito e quatorze anos, idade ideal para criar uma base sólida; depois disso, já seria tarde para começar. Por isso, não deu muita atenção a Zhang Heng. Nas três primeiras aulas, ele não mostrou nada de especial, igual a outros amadores.

Mas o progresso subsequente de Zhang Heng o deixou surpreso. Apesar do pouco tempo de treino, os resultados eram notáveis; logo se destacou entre os colegas do mesmo grupo.

Ao mesmo tempo, sentia certa pena: Zhang Heng começara tarde demais, e mesmo com talento, sem treino suficiente, seria difícil chegar longe.

Enquanto o treinador pensava nisso, viu Zhang Heng inspirar fundo, ajustar-se e, de repente, disparar cinco flechas em sequência, sem intervalo maior que dois segundos entre cada tiro.

Quatro das cinco flechas acertaram o círculo central, dez pontos; a última ficou apenas um pouco fora, nove pontos.

Zhang Heng sabia que isso tinha a ver com sua coordenação corporal. Estava acostumado ao corpo da ilha deserta, e agora, voltando um ano e meio no tempo, sentia diferenças de força e reação. Mas, com aqueles tiros, confirmara o que queria saber.

As memórias musculares e habilidades adquiridas no jogo haviam sido completamente preservadas. Bastaria uma ou duas semanas de treino para, no máximo, voltar ao nível que tinha na ilha.

Além disso, usando agora um arco moderno, mais potente e preciso, sua pontaria só melhoraria, e o alcance seria ainda maior.

Parece que, de fato, as habilidades desenvolvidas no jogo podiam ser usadas na vida real.

Isso, no fundo, não era tão surpreendente, afinal, não eram habilidades caídas do céu, mas sim conquistadas com esforço próprio.

Zhang Heng também percebeu que esse jogo não tinha atributos tradicionais como força, destreza ou inteligência; usava apenas o corpo do jogador, e os desafios só poderiam ser superados com conhecimento e habilidade próprios. Por isso, o domínio de cada técnica se tornava ainda mais importante.

Pensando bem, aquelas vinte e quatro horas extras de jogo não pareciam uma má ideia, pois significavam mais tempo para evoluir e, principalmente, que essas melhorias serviriam tanto no jogo quanto fora dele.

Zhang Heng refletia sobre isso, alheio ao impacto que seus cinco disparos tinham causado em seu treinador, que quase deixou cair o copo térmico.

Para amadores que treinam com afinco, cinco flechas somando quarenta e nove pontos não seria impossível, mas era preciso considerar o pouco tempo que Zhang Heng estava aprendendo — apenas algumas aulas —, e o fato de que poucos amadores conseguiriam disparar tão rapidamente.

Um verdadeiro prodígio! Absolutamente extraordinário! Que outra explicação haveria? O olhar do treinador para Zhang Heng havia mudado completamente.

Era como admirar uma joia rara, quanto mais olhava, mais gostava.

Tendo um talento desses ao lado, como não percebi antes?