Capítulo Cinquenta e Cinco: Recompensa

Tudo aconteceu tão rápido, desde a fuga daquele monstro até o momento em que foi alvejado, que Zhang Heng mal pôde acreditar que a luta tivesse terminado de maneira tão abrupta. Vendo a criatura despencar do ar, ele reduziu a velocidade do Audi A6 e parou na entrada do túnel.

O idoso de traje tradicional abriu a porta do carro e se aproximou, agachando-se para verificar a respiração da criatura.

“Acabou?” Zhang Heng puxou o freio de mão e também saiu do carro.

“Gostaria de poder dizer que sim, que tudo terminou, e que agora poderíamos seguir nossos caminhos, voltar à nossa rotina, mas algo está errado. Foi fácil demais,” murmurou o idoso, franzindo o cenho. “Estou há dois meses tentando exterminar essa coisa. Se fosse assim tão simples, não teria adiado até hoje.”

“Pelo que conhece dela, há alguma habilidade que ainda não tenha usado?” Zhang Heng se aproximou mais um pouco. Antes, quando a criatura estava grudada no para-brisa, só conseguiu vê-la de relance, mas agora podia observar sua forma completa.

Ela era um pouco maior que um macaco, parecido com uma criança de seis ou sete anos, mas tinha membros curtos. Exceto pelo rosto liso, todo o corpo era coberto por pelos dourados, o que explicava a impressão de Zhang Heng de estar diante de um símio. O mais marcante, porém, era o órgão genital entre suas pernas, três vezes maior que o de um homem adulto.

Zhang Heng tinha certeza de que aquilo não pertencia a nenhuma espécie conhecida da Terra.

“Culto fálico. Muitos povos nativos têm essa predileção. Além disso, acho que você se enganou sobre mim: posso parecer velho, mas não tanto quanto imagina. Morlesby é um monstro de mais de vinte mil anos, e eu, assim como você, nada sabia sobre ele. Por isso agradeço ao Google e à Wikipédia; foi graças a eles que consegui reunir algumas informações,” disse o idoso, apoiando-se nos joelhos para se levantar. Ele retirou a lança cravada no corpo e começou: “Nós...”

Mal havia terminado as palavras quando sentiu algo frio em sua face: uma camada de líquido transparente caiu sobre ele.

“Maravilha!” suspirou o idoso.

No instante seguinte, uma sombra saltou do topo do túnel.

Ninguém esperava que houvesse outro Morlesby escondido ali!

A criatura foi certeira; pulou de cima, derrubando o idoso ao chão e, com a boca aberta, tentou morder sua garganta, mas foi impedida pelo braço do homem, que segurava a lança.

A situação do idoso era precária. O boné de beisebol fora arremessado para longe, os cabelos em desalinho, o traje desfeito. Ele segurava a lança com todas as forças, mas só conseguia se defender.

Sua força era menor que a do monstro chamado Morlesby, e a lança horizontal se aproximava cada vez mais de seu peito.

Zhang Heng pensou que ele usaria o golpe que vira no café das empregadas, mas não sabia se sua força havia se esgotado a esse ponto, ou se naquele mundo estático o tempo não permitia reverter sua condição. De qualquer forma, o idoso parecia extremamente fragilizado.

Zhang Heng sabia que precisava agir. Correu de volta ao carro, pegou seu arco SF recurvo, armou uma flecha e disparou contra o monstro.

A distância era tão curta que não havia chance de erro.

A flecha cravou-se na pele da criatura, mas não conseguiu penetrar mais fundo.

Zhang Heng ficou surpreso; antes, vira a lança enferrujada atravessar facilmente o peito de Morlesby, imaginara que seu corpo não era tão resistente. Agora, percebia que os músculos da criatura eram tão sólidos quanto uma pequena árvore à beira da estrada.

Morlesby, ao ser atacado, lançou um olhar feroz para Zhang Heng, mas não tomou outra atitude. Sabia distinguir quem representava maior ameaça, preferindo acabar com o idoso antes de lidar com Zhang Heng.

Zhang Heng disparou mais duas flechas, sem sucesso, então abandonou o arco e começou a correr para trás.

O idoso pensou que Zhang Heng estava prestes a fugir de carro, o que seria uma tolice; se ele morresse, Zhang Heng jamais conseguiria escapar de Morlesby sozinho.

Sete segundos depois, viu o Audi preto parado à beira da estrada acelerar e avançar em sua direção. Os faróis intensos cegavam seus olhos, e a visão do monstro também foi afetada. Em um instante de hesitação, a criatura foi atingida, arremessada para longe, enquanto o capô do Audi ficou profundamente amassado. Zhang Heng, no último momento, pisou bruscamente no freio, a cabeça projetada para frente pela inércia, chocando-se contra o airbag inflado.

Por fim, a roda ficou a menos de um centímetro do braço esquerdo do idoso. Foi a forma mais destrutiva de ataque que Zhang Heng conseguiu imaginar; com o corpo resistente do monstro, só duas toneladas de aço poderiam surtir algum efeito.

Mas isso também enfureceu a criatura sob o carro. Morlesby, lançado ao chão, rolou uma vez e já se levantou, encarando Zhang Heng com olhar sombrio, dobrando as pernas e concentrando força nos pés.

Nesse momento, um raio saiu debaixo do Audi, atingindo sua cabeça lisa, atravessando a testa e saindo pela nuca, cravando-a na parede do túnel.

O corpo de Morlesby se estremeceu duas vezes, depois ficou imóvel, como um pedaço de carne pendurado.

O idoso saiu debaixo do Audi, coberto de poeira, praguejando, dirigiu-se até a parede e confirmou que a criatura estava definitivamente morta. Só então voltou-se para Zhang Heng e lhe mostrou o polegar. “Excelente trabalho!”

Zhang Heng soltou o cinto de segurança; ter rondado a fronteira entre vida e morte o deixara exausto. Recostou-se no banco. “Você não disse que hoje éramos dois contra um? O que foi aquilo então?”

“Era para ser dois contra um, sim. Só não sabia que ele tinha dois corpos,” respondeu o idoso, dando de ombros, com ar inocente. “Durante a perseguição, ele nunca revelou isso. Queria guardar para me surpreender. Por sorte, eu também trouxe um aliado esta noite.”

“…………”

“Vamos, não fique tão abatido. Não deixarei que seu esforço seja em vão.” O idoso retirou a lança cravada na parede, desmontou-a em partes e guardou-a na velha mala de viagem. Depois arregaçou a manga, enfiou a mão direita na cabeça perfurada de Morlesby e remexeu ali dentro, até encontrar um fragmento de osso coberto por massa cinzenta, que lançou para Zhang Heng.

“Seu pagamento.”

Este olhou o objeto caindo ao chão, sem o menor desejo de pegá-lo.

“Não se deixe enganar pela aparência. Se fosse medido em dados de jogo, teria qualidade nível C. Pode usar, ou vender no leilão no fim do ano. Mas como já lhe dei um presente, isso não lhe trará grande utilidade.”