Capítulo 237: Interrogatório

— Deixemos de lado, por enquanto, a questão da prisão de seu pai. O financiamento aos rivais políticos deve gerar algum atrito entre Raymond e Malcolm; além disso, podemos nos concentrar em investigar o que aconteceu em relação a Normand.
— Normand? Quem é esse? — perguntou Karina ao lado.
— Sabe que a atual Aliança de Mercadores Negros é, na verdade, a segunda geração, não sabe?
A mulher de negócios assentiu:
— Ouvi meu pai falar sobre isso. Há três anos, havia outra Aliança de Mercadores Negros na ilha, mas o fim deles não foi bom. Durou pouquíssimo tempo e logo se desfez.
Zhang Heng assentiu.
— Naquela época, o presidente dessa aliança era Normand. Todos sabemos que Raymond é o comerciante do mercado negro mais antigo e abastado da ilha atualmente, mas, na verdade, quando Normand ainda estava por aqui, ele era o comerciante mais respeitado. Por isso, quando a primeira aliança foi fundada, ele foi escolhido presidente sem qualquer dúvida, e Raymond era o vice-presidente. No entanto, como a aliança não funcionou bem, a reputação de Normand se esgotou completamente e cada vez mais pessoas ficaram insatisfeitas com ele. Após a dissolução da aliança, ele deixou Nassau discretamente e, pouco tempo depois, faleceu em casa, vítima de uma doença.
— Isso tem a ver com Malcolm? Naquela época, ele havia chegado à ilha há apenas um ano.
— Naquela altura, ele já começava a se destacar em Nassau, embora nada comparado ao que é hoje. Ele participou da criação da aliança, mas sempre manteve um perfil discreto. Contudo, pelo visto, ele não é tão honesto quanto aparenta. — Zhang Heng entregou o diário de Leah à empresária.
— Malcolm incitou secretamente os mercadores do mercado negro a se oporem a Normand? Por quê? Ele não era um defensor ferrenho da aliança? — indagou Karina, confusa.
— Ele era um defensor ferrenho da aliança, desde que fosse ele a dar as ordens. A fundação da aliança por Normand aconteceu um pouco cedo demais para Malcolm, que havia chegado à ilha há apenas um ano e tinha influência limitada ali. Se a aliança tivesse conseguido se firmar na ilha naquela época, não teria sido bom para ele; isso atrapalharia seu crescimento. Ele agiu com muita cautela, usando um sujeito chamado Eugene para contatar os outros.
— Eugene? O atravessador de informações da ilha?
Zhang Heng assentiu.
— Ele também era um comerciante do mercado negro, mas, por algum motivo, mudou de ramo e virou informante após a dissolução da aliança. Precisamos conversar com ele. Naquela época, a reputação de Normand entre os comerciantes era incomparável. Embora muitos tenham se voltado contra ele por causa da aliança, ainda havia quem o respeitasse. Raymond sempre foi seu amigo íntimo de longa data, e foi ele quem cuidou do funeral. Se Eugene puder depor contra Malcolm, somado às cartas trocadas entre os dois, o impacto sobre Malcolm será muito maior do que a prisão de seu pai. Especialmente considerando a situação desfavorável que a aliança enfrenta agora, se essa história vier à tona, o golpe para Malcolm será fatal.
Assim que Zhang Heng terminou de falar, alguém invocou o porão às pressas. Era Casey, o dono do matadouro, que correu até o gladiador negro e disse:
— Coisa ruim! Aconteceu um problema na mansão! É melhor irem até a praça central.
Um quarto de hora depois, Zhang Heng, Karina e Laeri — com o rosto rigorosamente coberto — chegaram à praça central, onde uma multidão já se havia reunido.
No centro da praça, um homem negro, completamente nu, estava amarrado a um tronco de madeira.
Seu corpo estava coberto de marcas de chicote, a pele rasgada e sangrando, respirando com dificuldade. Wallace, o mordomo que o grupo de Zhang Heng vira antes na Mansão Terence, estava ao lado, dizendo calmamente:
— Dou-lhe uma última chance. Quem é a pessoa que se comunica com você do lado de fora? Para quem você passava as informações? Diga-me os nomes e não só pouparei sua vida, como lhe darei a liberdade. O que me diz? Não é isso que você sempre sonhou? Tornar-se um homem livre.
Ao ouvir isso, o homem negro manteve a boca firmemente fechada.
O mordomo fez um gesto com a mão, e o capataz ao seu lado ergueu o chicote imediatamente, desferindo um golpe brutal contra o prisioneiro. Este soltou um grito agonizante, e um pedaço considerável de carne e sangue de suas costas foi arrancado pela chibatada. Não aguentando a dor lancinante, ele desmaiou.
Em seguida, o capataz ergueu um balde de água salgada e despejou sobre o homem, que recuperou os sentidos de imediato, com o rosto completamente contorcido pela dor.
O mordomo agachou-se diante dele e suspirou:
— Vocês vivem implorando para sermos mais clementes, cada vez mais clementes. Agora, mostrei-lhe a minha misericórdia. Tem a minha palavra, e todas estas pessoas aqui presentes podem testemunhar: basta me dar os nomes e farei com que você seja libertado imediatamente. Além disso, chamarei um médico para tratar de seus ferimentos, e até comprarei roupas novas para que você possa partir de maneira digna. Não há negócio melhor do que este. Tudo o que eu quero são dois nomes, então me dê esses malditos nomes para podermos acabar com essa farsa.
O homem negro respirava com dificuldade, ofegante, mas após um longo momento, continuou sem dizer uma única palavra.
O olhar do mordomo encheu-se de desapontamento.
— É por isso que nunca gosto de vocês. Vocês nunca pensam nos outros e sempre fazem questão de tornar as coisas tão desagradáveis.
Dito isso, ele se levantou, recuou dois passos, e o capataz deu um passo à frente. A respiração do prisioneiro tornou-se ainda mais acelerada, um lampejo de pavor cruzando seu olhar.
Na multidão, o gladiador negro cerrou os punhos com expressão furiosa, parecendo prestes a avançar.
No entanto, no instante seguinte, uma mão o deteve. Zhang Heng disse:
— Mantenha a calma. Eles escolheram este lugar justamente para que você visse. Se avançar agora, cairá direto na armadilha deles... Aquele homem no poste é quem se comunicava com você?
Laeri assentiu, lutando para conter a fúria em seu peito.
— O nome dele é Nadia, é ajudante na cozinha. De manhãzinha, ele conduz a carroça e vai ao mercado com o cozinheiro para comprar mantimentos. Geralmente, aproveito esse momento para enviar recados a Leah por meio dele.
— Então como essa informação vazou?
— Sempre encontro Nadia escondido do cozinheiro, então deve ter sido o outro ajudante. Ele não é da minha tribo, mas Nadia garantiu que já o havia subornado. Embora eu tente me encontrar com Nadia quando ele está sozinho, na maioria das vezes o outro ajudante não fica muito longe. As pessoas que Wallace põe para trabalhar são as mais dóceis, mas ele ainda teme que alguém fuja no meio do caminho, por isso nunca deixa os escravos se afastarem muito. Contudo, estou com o rosto coberto; mesmo que alguém me veja, quem não me conhece bem não me reconhecerá.