Capítulo 236: O Dilema de Malcolm

A crueldade da competição comercial não fica atrás da de uma guerra de verdade.

Malcolm conhecia muito bem as fraquezas de Karina e, desta vez, mudando sua postura agressiva anterior, passou a ceder por iniciativa própria. A isca que ele lançou era algo que a mulher de negócios simplesmente não podia recusar.

Se Karina quisesse se desenvolver, não poderia depender apenas da Gralha, seja criando um posto de comércio de mercadorias usadas ou negociando em segredo com os navios piratas pertencentes à Aliança dos Mercadores Negros; o objetivo era lidar com o bloqueio imposto por Malcolm contra ela. Portanto, com uma oportunidade pronta diante de si, ela não tinha motivo algum para recuar.

Na verdade, se tivessem dado a Karina mais meio ano, com sua capacidade de aprendizado, ela teria conseguido resolver a maioria dos problemas que enfrentava no momento, revertendo o prejuízo em lucro. Contudo, Malcolm claramente não lhe daria esse tempo.

— Quanto dinheiro falta para você agora? — perguntou Jovem.

— Para fazer o negócio girar novamente, ainda preciso de pelo menos setecentas moedas de ouro. No entanto, não sei qual é o sentido de continuar assim. Nossos prejuízos são enormes. Antes, os negócios só não davam muito lucro, mas agora... agora, a cada dia, a cada hora, a cada minuto, estamos tendo prejuízo — respondeu a voz de Karina, revelando um rastro raro de desânimo e exaustão.

Recentemente, aquele havia sido o período mais difícil para os negócios dela na ilha. O mais aterrorizante era que, embora ela corresse de um lado para o outro o día inteiro, não conseguia enxergar esperança de reverter as perdas. Os problemas enfrentados por Karina vinham de todas as frentes; devido à velocidade excessiva de expansão, a reserva de talentos e o capital não conseguiam acompanhar, e o mercado original também não conseguia absorver um volume tão grande de mercadorias. O aumento nas taxas alfandegárias e o boicote dos comerciantes locais eram questões impossíveis de serem resolvidas em pouco tempo.

— Posso te dar agora as oitocentas moedas de ouro que prometi investir futuramente. Além disso, posso te emprestar mais duzentas — disse Jovem. Após esta última viagem ao mar, a Gralha havia retornado com carga completa. Jovem fizera um cálculo aproximado: como capitão e um dos membros fundadores, ele receberia uma fatia de renda equivalente a cerca de mil e duzentas moedas de ouro, o que sem dúvida era uma fortuna real e substancial.

Mesmo se ele pendurasse as chuteiras agora e comprasse duas fazendas ou plantações na ilha, poderia viver confortavelmente. No entanto, considerando que em poucos anos Wood Rogers traria sua frota para retomar Nassau, Jovem não queria depositar sua vida e morte na piedade dos outros.

Historicamente, o primeiro governador de Nassau, Wood Rogers, após liderar a frota para ocupar a cidade, acabou perdoando a maioria dos piratas da ilha. Porém, dada a situação atual de Jovem, caso as tropas britânicas desembarcassem, seria difícil para ele ter um final feliz. Contando com o Scarborough, ele já havia dado cabo de dois navios de guerra da Marinha; o seu navio pirata atual, a Gralha, também fora tomado das mãos da marinha, além de ter participado da ação em que a Vingança da Rainha Ana bombardeou Charleston, e, pouco antes, eliminara Walden, o comandante supremo britânico no Caribe.

E agora, com o desaparecimento de Barba Negra Teach, a morte em combate do Príncipe Negro Sam e a aposentadoria de Hornigold, Jovem e a Gralha sob sua liderança tornaram-se sutilmente a facção pirata mais poderosa da ilha.

Se Nassau fosse realmente conquistada por Wood Rogers, considerando que o desenvolvimento da cidade exigia bastante mão de obra vigorosa, os outros poderiam até salvar suas peles, mas Jovem seria certamente um dos primeiros a ser eliminados. Contanto que Wood Rogers não fosse tolo, com certeza usaria a cabeça dele como exemplo para amedrontar os demais.

Portanto, embora Jovem já tivesse concluído a missão principal, ele não podia simplesmente tirar férias. Além disso, agora ele não estava mais sozinho; como capitão da Gralha, os homens sob seu comando dependiam dele para comer, ele precisava cuidar de Anne, e a concorrência entre Karina e Malcolm teria chegado ao fim há muito tempo sem o apoio dele.

Tendo chegado a esse ponto, tornava-se muito difícil para ele manter-se neutro ou retirar-se no auge.

— No entanto, em troca, minha participação societária precisa subir mais dez por cento — disse Jovem, fazendo uma breve pausa.

— Sem problemas quanto a isso. Mas tem certeza de que ainda quer continuar? Pelo menos a curto prazo não há esperança alguma de lucro.

— E se eliminarmos a ameaça externa de Malcolm? — perguntou Jovem.

Considerando a imensa renda trazida por esta viagem, os marinheiros da Gralha deveriam passar por um longo período de fadiga, de modo que haveria um intervalo considerável até a próxima navegação. Além disso, aquela batalha lendária basicamente consolidou a posição da Gralha em Nassau.

Jovem tinha tempo e energia suficientes para lidar com seu oponente final: a Aliança dos Mercadores Negros e Malcolm.

Apesar de, pelos resultados, o estado operacional de Karina naquele período ter sido deplorável, ela realmente concluiu o arranjo estratégico anterior, trazendo pressão externa para a Aliança dos Mercadores Negros. Independentemente de as concessões atuais terem sido tomadas por iniciativa de Malcolm, o fato de terem causado a expansão em larga escala do posto de comércio de mercadorias usadas era inegável.

Havia provavelmente vozes de questionamento dentro da Aliança dos Mercadores Negros, mas Malcolm era forte o suficiente e calculou que ele podia arcar com a espera, enquanto Karina não.

Contudo, com o retorno de Jovem trazendo uma grande quantidade de ouro, a situação mudara completamente. Por outro lado, a Aliança dos Mercadores Negros havia perdido mais cinco navios piratas poderosos, especialmente com a perda do Príncipe Negro Sam e de seu Whydah, o que sem dúvida causou um grande impacto na organização.

A situação atual de Malcolm provavelmente não era muito melhor do que a de Karina.

No início de sua fundação, a Aliança dos Mercadores Negros oferecia preços de compra muito generosos aos navios piratas, o que já representava o momento de menor margem de lucro. Agora, com a drástica redução de navios piratas capazes, era previsível que, no futuro próximo, os espólios valiosos também diminuíssem, o que intensificaria os conflitos internos da aliança.

Mais tarde, Jovem teve um encontro secreto com o gladiador negro Laeleri, no mesmo local de antes, o Beco do Peixe Defumado.

As colheitas deste último naquele período também não foram poucas. Com Leah atuando como espiã infiltrada, quase não havia segredos no escritório de Malcolm. Aproveitando a oportunidade de limpar o cômodo, Leah vasculhou exaustivamente as cartas no escritório. Para evitar alertar o inimigo, ela não levou as cartas consigo desta vez; em vez disso, selecionou as informações úteis, registrou-as em anotações ao retornar e depois mandou alguém entregar as notas a Laeleri.

Jovem pegou as anotações e as folheou, encontrando nelas algumas informações de seu interesse. Além disso, havia várias impressões e análises de Leah sobre Malcolm, o que ajudava a compreendê-lo de forma abrangente, embora as notícias relacionadas a Fagan, o pai de Karina, ainda se limitassem àquela carta anterior.

Apesar de ser possível confirmar por aquela carta que a família de Malcolm realmente mantinha relações com o conde Slaught, que armara uma cilada para Fagan, a falta de conteúdo substancial tornava difícil acusá-lo formalmente. Em contrapartida, havia uma carta anterior na qual Malcolm havia financiado secretamente um parlamentar em Whitehall, e este último era um inimigo político mortal do genro de Raymond.