Capítulo duzentos e quarenta: Carmen

Quando Karina abriu os olhos novamente, a carruagem já havia parado do lado de fora da Mansão Hyman.

A mulher de negócios era alguém capaz de erguer-se e seguir em frente após uma queda. Embora tenha ficado desolada por um tempo após descobrir sobre a relação entre Zhang Heng e Anne, ela logo recuperou as forças e direcionou sua energia para os negócios na ilha. De fato, a agitação daquele período acabara por aplacar a dor em seu coração.

No entanto, agora que os dois dividiam aquele espaço exíguo, suas memórias anteriores vieram à tona. Contudo, após uma boa soneca, seu ânimo já se encontrava consideravelmente restaurado.

Karina desceu da carruagem e esticou os ombros. Ao contrário da Mansão Terence, pertencente a Malcolm, a Mansão Hyman, de Carmen, ocupava uma área modesta — aproximadamente um décimo daquela —, e não havia plantações ali. À exceção da residência, o restante do terreno consistia inteiramente em jardins e gramados. O local fora deixado por Smith, o falecido marido de Carmen, que falecera em decorrência de uma queda de cavalo um ano após o casamento de ambos, deixando a propriedade em posse dela.

— Os senhores precisam de algo? — indagou um homem negro que estava aparando a grama. Ao vê-los, largou a tesoura e aproximou-se.

— Ouvi dizer que a dona desta casa domina a medicina dos guanahatabeyes, por isso viemos em busca de tratamento — disse Zhang Heng, descendo também da carruagem.

— De fato, a Sra. Smith tem um talento extraordinário para isso; suas técnicas médicas guanahatabeyes superam até mesmo as dos próprios guanahatabeyes da ilha — respondeu o homem negro com um sorriso. — Contudo, consultas médicas exigem agendamento prévio. Precisamos preparar as ervas e os instrumentos terapêuticos adequados, além de realizar uma meditação na noite anterior.

— É mesmo? Mas já que chegamos até aqui, permita-me ao menos testar os resultados.

— Isso... — O homem negro parecia em apuros. — Mas os senhores não vieram no momento oportuno. Daqui a meia hora, um cliente agendado estará aqui, portanto...

Antes que pudesse concluir, uma voz feminina o interrompeu:

— Não há problema, Drew, deixe-os entrar.

— Como desejar. — O homem negro abriu passagem, fazendo um gesto cortês para que entrassem.

Zhang Heng e Karina o seguiram, atravessando um pequeno canteiro de flores até a entrada principal.

O homem negro retirou-se para a cozinha a fim de preparar o chá. Cinco minutos mais tarde, a dona daquela voz desceu as escadas. Anteriormente, Zhang Heng a vira apenas de relance através da janela do segundo andar, mas agora finalmente tinha a oportunidade de vê-la de perto.

De acordo com as informações coletadas por Zhang Heng, a idade de Carmen deveria ser próxima à de Eugene, situando-se na faixa dos quarenta anos, embora fosse difícil perceber isso pela aparência.

Era impossível saber qual método ela utilizava para cuidar da pele, mas aparentava ter apenas cerca de trinta anos. Toda a sua pessoa irradiava um charme único, que mesclava maturidade e inocência. Zhang Heng passou a compreender o motivo de Eugene estar tão enfeitiçado por ela.

— Drew, sabe que tipo de pessoa acabou de mandar embora?

— Perdoe minha ignorância, senhora — desculpou-se o homem negro, curvando-se levemente.

— Quem tem sido a pessoa mais famosa da ilha ultimamente?

— O senhor Malcolm, que formou a Aliança dos Negociantes Negros; o Príncipe Negro Sam, que se tornou o Rei dos Piratas de Nassau. Ouço frequentemente as pessoas pronunciarem seus nomes... Mas, se falamos do mais famoso dos últimos tempos, esse título pertence sem dúvida ao Capitão Zhang Heng, do Corvo-Marinho. — Ao mencionar isso, o homem negro pareceu finalmente reconhecer quem estava sentado diante dele, afinal, os traços orientais de Zhang Heng eram inconfundíveis, e um clarão de surpresa cruzou seu olhar.

— Em hipótese alguma você deve expulsar de nossa casa o capitão mais prestigiado da ilha e o novo rei de Nassau. Drew, cancele o compromisso seguinte e informe ao senhor Buffon que o tratamento dele foi remarcado para amanhã à noite.

O homem negro assentiu, retornou com o chá e, em seguida, retirou-se da residência.

— Espero que meu empregado não os tenha ofendido — disse Carmen, estendendo a mão.

Zhang Heng nunca apreciara o beijo na mão à moda europeia — um costume de origem viking que posteriormente se espalhou pela Europa, tornando-se popular na alta sociedade como sinal de respeito a mulheres casadas, e que ainda persistia nas cortes reais europeias naqueles tempos modernos. Contudo, isso não disfarçava a falta de higiene de tal prática, especialmente considerando o contexto histórico da época, em que os habitantes de Nassau podiam passar semanas sem tomar um banho sequer, acumulando uma quantidade formidável de bactérias nas mãos.

Portanto, Zhang Heng limitou-se a estender a mão e cumprimentá-la com um aperto cordial.

Um breve rubor de constrangimento cruzou o rosto de Carmen, mas ela o ocultou rapidamente, voltando-se para a mulher de negócios com um sorriso:

— Deixe-me adivinhar. Já que o Capitão Zhang Heng está presente, a senhorita deve ser Anne... Não, a senhorita Anne possui uma cabeleira ruiva invejável. A senhorita deve ser Karina. Embora seus feitos não sejam tão célebres quanto os do Capitão Zhang Heng, seu nome é conhecido por todos atualmente, em especial entre as mulheres da ilha. Muitas debatem sobre você e a senhorita Anne, pois provaram que, em um mundo dominado por homens, as mulheres ainda podem conquistar o seu próprio espaço.

— A senhora me elogia demais; sou apenas uma comerciante em busca de lucro — retrucou Karina.

Após as gentilezas habituais, os três tomaram assento novamente. Carmen inquiriu:

— Não imaginava que o Capitão Zhang Heng também me conhecesse. Em que posso ser útil?

— Na verdade, há um assunto em que precisamos da ajuda da Sra. Smith.

— Será uma honra. Desconheço, contudo, qual mal estar aflige o Capitão Zhang Heng — disse Carmen, erguendo a xícara à frente e tomando um gole.

— Ouvi dizer que a senhora é muito próxima do senhor Eugene.

— Perdão?

— Não nutrimos nenhuma inimizade em relação ao senhor Eugene. De fato, sabemos que ele tem enfrentado uma situação bastante delicada ao longo destes anos. Desejamos ajudá-lo a resolver seus problemas, mas sob a condição de que a senhora nos auxilie primeiro, revelando o que exatamente o está ameaçando.

— Desconheço o assunto de que falam. Sou apenas uma médica, que utiliza as artes terapêuticas dos nahatabeyes para...

— Sabemos qual é a sua relação com Eugene — interrompeu Karina. — Eugene vem procurá-la para tratamento sempre no início da noite e só parte na manhã seguinte. A esposa dele não está na ilha, e a senhora enviuvou há tantos anos...

— Com todo o respeito, senhorita Karina, a senhorita não compreende absolutamente nada sobre a viuvez. — O tom de Carmen alterou-se, perdendo a cortesia anterior. — Se viestes tratar deste assunto, lamento informar, mas nossa conversa encerra-se aqui. Drew, os convidados desejam retirar-se.

Ao ouvir o chamado, o homem negro adentrou o recinto, mas nem Zhang Heng nem Karina se levantaram.

— Soube que, após o falecimento de seu marido, a senhora teve desentendimentos com a família dele, que deseja reaver as propriedades que ele possuía na ilha, especialmente esta mansão. Talvez possamos oferecer algum auxílio com isso.

Os cantos dos olhos de Carmen contraíram-se levemente com essas palavras, mas ela acabou por responder:

— Ignoro o que os senhores pretendem dizer, e mesmo que quisessem, não poderiam ajudar. Acreditando ou não, o senhor Eugene é meramente um paciente meu. Se vieram em busca de cuidados médicos, serão muito bem-vindos; quanto aos demais assuntos, infelizmente nada posso fazer.