Capítulo 227 — Vitória Completa

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Uma bala de canhão passou raspando pelo costado do Corvo e caiu na água, levantando uma sequência de respingos. Infelizmente, não causou nenhum dano significativo ao alvo.

O artilheiro do Miranda bateu, frustrado, no canhão de proa. Já era a quinta vez consecutiva que errava, algo que jamais lhe acontecera antes. Pelo contrário, o Corvo à frente não apenas conseguira escapar de todos os disparos, como também atingira o Miranda uma vez com o canhão de popa.

Ford podia sentir que o adversário estava muito mais difícil de enfrentar do que quando se haviam encontrado antes, escorregadio como uma enguia.

Era de se esperar, afinal, que uma grande frota pirata famosa em Nassau tivesse mesmo seus truques. Mesmo em uma situação como aquela, continuavam demonstrando uma resistência impressionante.

Entretanto, havia coisas que não podiam ser resolvidas apenas com coragem, como a distância cada vez menor entre o Corvo e o Miranda.

Quando o Miranda finalmente alcançasse o Corvo e se colasse a ele, seria a vez dos canhões laterais mostrarem seu poder.

Então, o Corvo não teria para onde fugir.

Por isso, quando o canhão de proa perdeu repetidamente as oportunidades de atingir o inimigo, Ford não demonstrou grande ansiedade.

Nesse momento, o espírito dos demais tripulantes também começou a relaxar. A situação da Ilha de Coral era diferente da da Ilha do Papagaio: sua área era pequena e não possuía um porto natural como o da Ilha do Papagaio, de modo que era possível enxergar claramente tudo ao redor. Depois de contornar metade da ilha, o imediato já podia confirmar que não havia nenhuma embarcação escondida nas proximidades.

Ao que tudo indicava, o inimigo realmente fora encurralado e, sem outra alternativa, decidira arriscar a vida navegando para a região dos recifes.

Mas, como Ford dissera, enquanto permanecessem colados ao adversário e não tentassem seguir por outra rota, não haveria perigo algum.

Havia muitos marinheiros experientes a bordo do Miranda. Eles já haviam participado de inúmeras batalhas contra piratas, inclusive contra alguns sujeitos traiçoeiros e astutos. Caçadores de piratas capazes de conquistar vitórias consecutivas e tornar-se famosos naquelas águas não eram homens comuns; possuíam também um instinto aguçado para detectar perigos.

Até aquele momento, nenhum deles havia percebido qualquer anormalidade. A vitória jamais parecera tão próxima.

Ford ainda estava imerso na alegria de estar prestes a capturar o Corvo quando, de repente, um violento tremor percorreu o navio sob seus pés. Muitos homens que perderam o equilíbrio caíram no convés.

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Ford mudou de expressão.

— O que está acontecendo?

— Capitão, temo que tenhamos encalhado num recife — respondeu o imediato, aflito.

— Isso é óbvio! É claro que sei que encalhamos. Precisa mesmo me dizer uma coisa dessas? Estou perguntando como isso é possível! — Ford rugiu, furioso e atônito, sem nada da elegância habitual.

Ele apontou para o Corvo, que estava não muito distante.

— Eles acabaram de passar por aqui. Por que não aconteceu nada com eles?!

— Isso... — O imediato também ficou completamente perplexo.

Enquanto os dois conversavam, a água do mar já começava a invadir o porão. O enorme rombo aberto pelas pedras era impossível de vedar. Em pouco tempo, o casco do Miranda começou a inclinar-se, parando apenas quando alcançou um ângulo de trinta graus.

Os homens a bordo ainda nem tinham tido tempo de respirar aliviados quando o estrondo da artilharia voltou a ecoar em seus ouvidos. Os artilheiros que Zhang Heng deixara na ilha já estavam impacientes; o encalhe do Miranda era o sinal para o início do ataque total.

A sorte de Ford realmente não estava boa naquele dia. Já na primeira salva, pelo menos um terço dos projéteis atingiu o alvo com precisão. Os marinheiros que haviam conseguido se levantar mal tiveram tempo de recuperar o equilíbrio antes de serem novamente derrubados em meio ao caos.

Em meio ao bombardeio, o imediato gritava, tentando reunir os artilheiros para organizar um contra-ataque. Contudo, com o atual ângulo de inclinação do Miranda, os canhões só conseguiam apontar, no máximo, para a praia; não podiam atingir os inimigos escondidos na mata.

Ford também gritava ordens para que os marinheiros ajustassem as velas, na esperança de libertar o navio do encalhe. O resultado, porém, foi mínimo. Ele arregalou os olhos, com as veias saltadas no pescoço, mas, por mais que gritasse até perder a voz, não conseguia impedir o destino do Miranda: o naufrágio.

Até que o imediato o abraçou e berrou junto ao seu ouvido:

— Capitão, não há mais jeito. Abandonemos o navio!

Ford continuava se recusando a aceitar o que acontecia diante de seus olhos. Não conseguia entender como, apenas alguns minutos antes, o Miranda ainda tinha a vitória garantida e, num piscar de olhos, a situação havia sofrido uma transformação completa.

No segundo confronto entre os dois lados, o Corvo estava em absoluta desvantagem, mas o resultado era ainda mais inacreditável que o da primeira vez.

Se na primeira batalha a fuga do inimigo podia ser atribuída à cautela, aquela derrota só podia ser chamada de humilhação.

Eles sequer haviam conseguido arrancar uma única peça da decoração da popa do Corvo, e o Miranda já estava prestes a afundar completamente.

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Por que o Corvo conseguira atravessar os recifes sem sofrer danos? De onde vinha o fogo dos canhões em terra? Quem estava cooperando com o Corvo para emboscá-los? Ford não encontrava resposta para nenhuma dessas perguntas.

Perdera aquela batalha de maneira inexplicável. Por onde quer que olhasse, via rostos tomados pelo pânico e pelo desânimo. Incapazes de continuar recebendo aquele ataque unilateral, os marinheiros começaram a saltar para o mar, disputando entre si quem seria o primeiro.

Ford não se lembrava de como o imediato o arrastara para fora do navio, nem de como o levara até a praia. Quando recobrou a consciência, viu diversos mosquetes apontados para eles.

Os sobreviventes do Miranda estavam agachados juntos na praia, como se tentassem encontrar algum consolo uns nos outros. Mantinham a cabeça baixa, parecendo um bando de cordeiros destinados ao abate, à espera da sentença do destino.

Quando a batalha terminou, Zhang Heng também chegou à Ilha de Coral em um pequeno barco a remo.

Billy foi imediatamente ao seu encontro, incapaz de esconder a alegria no olhar. Ainda a uma boa distância, anunciou:

— Tivemos uma vitória completa desta vez. Além de um marinheiro que sofreu apenas alguns arranhões enquanto reunia os prisioneiros, não tivemos nenhuma baixa. Gastamos bastante munição. Mandei aqueles homens controlarem a força, mas parece que estavam reprimindo a raiva havia dias. Felizmente, pararam a tempo, e o navio não foi completamente afundado. Já enviei alguns homens para fazer o inventário e recolher os suprimentos a bordo.

— Muito bem.

Zhang Heng lançou um olhar para Ford, que estava cabisbaixo ao lado, e não se surpreendeu com o resultado. Desde o momento em que o Miranda mordera a isca e se agarrara obstinadamente à popa do Corvo, seu destino já estava selado. O desenrolar daquela batalha não fora complicado; o difícil havia sido o planejamento anterior.

Depois daquela vitória, o Corvo também poderia resolver seus problemas urgentes de comida e água potável. Zhang Heng, porém, não esperava capturar também o capitão e o imediato inimigos.

Com isso, talvez pudesse descobrir os detalhes da operação de perseguição organizada pelo comandante adversário: quantos navios haviam sido enviados, quais rotas cada um seguira, onde pretendiam reunir-se e outras informações. Tudo isso ofereceria mais garantias para o retorno seguro do Corvo.

Por isso, Zhang Heng disse a Billy:

— Encontre um lugar mais tranquilo. Vou interrogá-los.

— Entendido.

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