Capítulo Noventa e Quatro — A Tempestade

A exclamação de Ding Quatro veio tarde demais, mas na verdade, mesmo que ele tivesse gritado alguns segundos antes, não teria adiantado; a peculiaridade deste submundo da casa de leilões era que os jogadores não estavam presos, podendo sair a qualquer momento. Ding Quatro sabia que sua ação era inútil, sendo apenas um reflexo instintivo diante do desespero. Vendo a mulher dos óculos escuros desaparecer diante de seus olhos, Ding Quatro arrancou os cabelos em agonia.

Ele não era o único arrependido naquela noite no salão. Logo, um grito desesperado ecoou do outro lado: um jovem desabou inconsciente sobre a cadeira, seguido por outras vozes de ira e frustração. Zhang Heng, sentado próximo a Ding Quatro, pôde ver tudo com clareza. Quando a mulher dos óculos escuros se preparava para partir, Ding Quatro, inquieto, não resistiu e abriu a pasta preta, retirando três caixas de madeira de tule. Ao abri-las, percebeu que os itens de jogo haviam sumido, restando apenas três rostos sorridentes moldados em massinha, com expressões zombeteiras, como se escarnecessem de sua ingenuidade.

Após seu grito, Ding Quatro perdeu todas as forças e desabou na cadeira. E a vítima não era apenas a Associação Foulour; quase todas as organizações que detinham pontos foram enganadas pela mulher dos óculos escuros. Caixas de madeira de tule eram abertas, revelando massinhas coloridas que feriam os olhos de cada um.

Zhang Heng ficou surpreso. Com toda a experiência e perspicácia de Ding Quatro e dos demais, não deveriam cair em uma armadilha tão básica, especialmente estando dentro do submundo, onde as informações dos itens podiam ser consultadas diretamente no painel pessoal. Nessa situação, a mulher dos óculos escuros conseguiu enganar a todos com massinhas baratas, obtendo “O Sonho Mortal” dos três grandes grupos sem gastar um centavo.

Tudo parecia uma fábula impossível. No entanto, esta fábula estava diante de seus olhos.

O único no salão que parecia imperturbável era o velho leiloeiro. Após vender o último item, concluiu seu trabalho com uma breve despedida, ignorando o tumulto da multidão, retirou as luvas e desceu do palco.

Ao perceberem o ocorrido, os líderes das organizações foram os primeiros a abandonar o submundo, pois tinham sofrido grandes perdas e precisavam relatar aos seus grupos, além de buscar a mulher dos óculos escuros no mundo real.

Ding Quatro sumiu sem ao menos se despedir, e os demais jogadores, entre murmúrios e grupos, também foram saindo. Zhang Heng recebeu do comitê organizador a “Flecha de Paris” e uma chave não identificada. O tempo era curto, por isso também decidiu retornar.

Ao voltar para o salão de descanso, encontrou uma atmosfera diferente: a música suave havia sido substituída por jazz. A bartender parecia de bom humor, cantarolando enquanto experimentava uma nova receita — misturando pedaços de durião em rum.

“Esta noite merece celebração. Você deveria tomar um drinque, brindar à sua entrada no círculo dos ricos.”

“O Osso de Molesby” fora enviado ao leilão pela bartender, que obviamente sabia o valor do item. Zhang Heng olhou para o rum sabor durião, mas recusou a oferta, entregando a chave não identificada e o colar recebido de Simon à bartender. “Poderia identificar estes dois itens para mim? Além disso, quero um cartão de membro permanente e um cartão de anulação de punição por falha em missão.”

Zhang Heng há muito desejava um cartão de anulação de punição, por precaução. Quanto ao cartão de membro, hesitou, mas considerando que ficaria ali por um tempo, era melhor adquirir o quanto antes.

“Homens que sabem gastar dinheiro me agradam”, elogiou a bartender, sacando a calculadora e digitando rapidamente. “São 1407 pontos ao todo. Uma pechincha.”

Assim, os pontos de Zhang Heng caíram de 2292 para 785. Após pagar, lembrou-se de outra questão, aproveitando o bom humor da bartender para perguntar: “Você sabe se pode haver erro nas informações do painel pessoal dentro do submundo?”

A bartender ergueu as sobrancelhas, surpresa, e respondeu com firmeza: “Impossível. As informações do painel são mais precisas que o horário antes do telejornal.” Mas, após pensar um pouco, acrescentou: “Se houver um item de jogo especial, não se pode descartar totalmente a possibilidade. Mas, para enganar a esse ponto, só um item de nível A conseguiria. Você passou por isso?”

O ocorrido no leilão não era segredo e logo se espalharia entre os jogadores. Zhang Heng não escondeu: “Alguém usou massinha para enganar todas as organizações do navio e comprou o último item do leilão dos três grandes grupos.”

“Esse método... soa exatamente como o estilo daquele sujeito. Então ele apareceu, não aguentou ficar quieto, hein?” A bartender murmurou, mas não explicou mais, apenas aconselhou: “Se for interagir com outros jogadores, seja cauteloso. As complicações só aumentam, parece que uma nova tempestade está prestes a chegar.”

...

Desta vez, Zhang Heng deixou a Cidade do Desejo bem mais cedo que de costume. Ao sair pela porta, eram apenas 23h16 — ainda faltava para o início da parada temporal. Zhang Heng queria testar a “Flecha de Paris” recém-adquirida para ver seus efeitos.

Mas, ultimamente, seu arco recurvo SF estava guardado na escola, então precisava buscá-lo primeiro.

Zhang Heng pegou uma bicicleta amarela compartilhada e pedalou até a parada de ônibus mais próxima. Naquela hora, em zona industrial, a plataforma de ônibus noturno estava deserta.

Após estacionar e travar a bicicleta, ouviu um ruído vindo da vegetação ao lado. Zhang Heng imediatamente ficou alerta, virou-se, segurou a “Flecha de Paris” e recuou dois passos.

Tanto Ding Quatro quanto o Professor já haviam alertado que o círculo dos jogadores era perigoso; o golpe final do leilão fora uma lição vívida. Por isso, Zhang Heng agora era muito mais cauteloso, e perguntou em voz firme: “Quem está aí?”

O ruído cessou após sua pergunta — quem estava atrás da vegetação parecia assustado.

Cinco segundos depois, uma figura surgiu de repente dos arbustos: era um gato preto selvagem, que desapareceu rapidamente na escuridão, com o rabo entre as pernas.

Foi só um susto?

Justo então, o ônibus noturno chegou. Zhang Heng guardou a “Flecha de Paris”, lançou um último olhar aos arbustos e subiu pela porta dianteira.