Capítulo Noventa e Nove: O Capítulo das Velas Negras (4)

Dois piratas se aproximaram e revistaram Zhang Heng e Marvin, vasculhando todos os bolsos, sem poupar nem mesmo as botas, garantindo que nada de valor fosse deixado para trás. Depois disso, ambos foram empurrados para o meio da multidão; Marvin estava visivelmente aterrorizado, e ao avistar do outro lado os corpos do capitão e dos marinheiros mortos em combate, começou a tremer incontrolavelmente, arrancando gargalhadas dos piratas que assistiam à cena.

A carteira de Zhang Heng e uma caixa de rapé foram levadas, mas a Chave das Sombras e o Momento das Sombras permaneceram com ele. Este último era seu trunfo para situações de risco de vida, e para não serem encontrados pelos piratas, ele precisou usar duas vezes a Chave das Sombras, transformando ambos os itens em sombras. Contudo, diferentemente das situações anteriores, agora ele estava em pleno alto-mar; mesmo com o Momento das Sombras, não sabia para onde poderia fugir. No estado de sombra, poderia projetar-se sobre o mar, mas assim que os três minutos acabassem, ele se tornaria um náufrago.

Com sorte, talvez fosse resgatado por um navio que passasse, mas a probabilidade maior era servir de alimento para os peixes, ou ser desidratado pelo sol escaldante antes de encontrar o mesmo destino. Momentos antes, todos eram passageiros a caminho de uma nova vida na colônia; agora, estavam à mercê dos piratas, com o destino incerto. Embora a maioria não demonstrasse tanto pavor quanto Marvin, o desespero já se espalhava entre eles.

Passou-se cerca de um quarto de hora quando, de repente, ouviu-se uma série de pancadas vindas do porão, entremeadas por tiros. Quando tudo voltou ao silêncio, uma figura surgiu diante de todos.

"Desculpem, sempre há alguns tolos que não sabem o momento de se render. Precisei de um tempo para convencê-los, mas o problema já está resolvido. Permitam-me apresentar-me: sou o timoneiro do Leão-marinho, podem me chamar de senhor Orff." O homem aparentava ter entre quarenta e cinquenta anos, um pouco calvo, mas de espírito vigoroso. Em contraste com os piratas ferozes ao redor, parecia alguém mais disposto a dialogar.

De fato, o cargo de timoneiro exigia grandes habilidades de comunicação. Era o segundo posto mais importante a bordo de um navio pirata, próximo aos marinheiros e representante de seus interesses, servindo de ponte entre eles e o capitão, e detendo o direito de questionar ordens do capitão caso os interesses dos marinheiros fossem ameaçados.

Sua aparição reacendeu a esperança em muitos. Um passageiro suplicou: "Por favor, senhor, deixe-nos ir. Somos apenas pessoas comuns. Tenho esposa e filhos à minha espera em casa."

Orff assentiu, mas em seguida sacou uma pistola da cintura e atirou contra um marinheiro que já havia se rendido, acertando-lhe a cabeça. O homem tombou de imediato, o sangue respingando na camisa de linho do timoneiro.

Testemunhando de perto tal brutalidade, os prisioneiros entraram em pânico. Lembraram-se das histórias de crueldade dos piratas, homens sem lei e sedentos de sangue, que podiam massacrar toda a tripulação num acesso de fúria. O tiro soou como um presságio sombrio; Marvin chegou a urinar nas calças de puro terror.

No entanto, Orff guardou a pistola e disse: "Sinto muito, mas era algo que precisava fazer. Esse sujeito matou dois dos meus irmãos ao embarcar. Não pensem que, baixando a cabeça, me esquecerei do ocorrido. Talvez eu esteja velho, mas não sou esquecido. Sangue por sangue: essa é nossa lei."

Seus dizeres provocaram aclamação entre os piratas, que batiam nas grades em apoio. Entre os passageiros, a tensão diminuiu um pouco. Embora a cena tenha sido cruel, sob a ótica da vingança, não parecia tão injustificável. Ali, todos esqueceram quem os havia protegido pouco antes, e, querendo sobreviver, preferiram calar.

Os seis marinheiros restantes haviam se rendido cedo e exibiam expressões complexas: vergonha pela própria covardia, mas também alívio por não terem lutado.

"Agora que os assuntos antigos foram resolvidos, podemos tratar do que mais lhes preocupa", continuou Orff. "Como podem ver, o navio agora nos pertence. Isso inclui não só a carga, mas suas carteiras, tudo o que tiverem de valor — e, claro, o próprio navio. Mas não somos desprovidos de compaixão..."

Orff mudou o tom: "Por motivos humanitários, vamos providenciar um bote para vocês, dois barris de água doce, talvez alguma bolacha e carne defumada. Não é o suficiente para remar até Boston, mas felizmente estão numa rota comercial e o tempo está bom. Se tiverem sorte, algum navio poderá encontrá-los e serão salvos."

Em vez de consolo, suas palavras geraram novo tumulto. Um bote, dois barris de água para trinta pessoas — uma combinação fadada ao desastre. Qualquer marola podia ser fatal, sem contar o tempo incerto até que passasse algum navio. A esperança de resgate era muito menor que o risco de morte.

Houve novas súplicas, mas Orff permaneceu inflexível, decidido a não mudar as condições. "Sei dos riscos, mas somos piratas, não filantropos. Agora, terão de se virar com o que têm."

Dito isso, Orff se afastou, enquanto piratas preparavam o bote. Era tão pequeno que, mesmo apertados, só caberiam vinte pessoas, sem falar na água e nos mantimentos.

Nesse momento, um pirata corpulento aproximou-se e anunciou: "Algum de vocês é cozinheiro ou carpinteiro? Nosso navio precisa de dois carpinteiros e um cozinheiro. Quem quiser juntar-se a nós, venha comigo."

Comparado à quase certeza de morte no mar, essa era a chance mais promissora de sobrevivência. Assim que terminou de falar, um marinheiro capturado levantou a mão: "Eu, eu sou o carpinteiro deste navio. Aceito me juntar a vocês!"

Logo em seguida, um passageiro também se ofereceu: "Nunca naveguei muito, mas já fiz móveis na cidade e montei andaimes. Serve para vocês?"

O pirata corpulento pensou e assentiu: "Serve, você vai ajudá-lo."

Os outros passageiros os olhavam com inveja. Profissionais eram valorizados até mesmo entre piratas cruéis, que os tratavam com respeito.

"Só me resta uma vaga", disse o pirata corpulento. "É a última oportunidade. Quem quer vir comigo?"

"Eu... eu quero", respondeu uma voz.

Ninguém esperava que fosse Marvin a se manifestar.