Capítulo Oitenta e Quatro: Encontro Casual

— Nome?
— Zhang Heng.
— Nível de escolaridade?
— Universitário.
— Local de registro residencial e número de identidade?
— ...

De qualquer forma, após ver uma pessoa viva desaparecer diante de seus olhos, Zhang Heng decidiu chamar a polícia. A equipe chegou rapidamente, mas não obteve muitos resultados. Era tarde e, além de Zhang Heng, não havia outras testemunhas no momento do ocorrido. Não havia câmeras de segurança no beco, apenas a de uma farmácia próxima conseguia registrar vagamente o que acontecia na entrada; o interior permanecia um mistério.

Os policiais levaram os dois à delegacia. Zhang Heng esperou do lado de fora, sentado em uma cadeira, por cerca de vinte minutos, até que um casal que brigava foi finalmente acalmado. Só então o chamaram para depor.

A policial à sua frente, seguindo o protocolo, lhe fez algumas perguntas pessoais antes de finalmente entrar no assunto principal. Ao perguntar como a pessoa havia desaparecido, Zhang Heng hesitou, mas decidiu contar a verdade.

— A iluminação lá era fraca, não consegui ver claramente. Parecia que ela foi engolida pela parede.
— Como é? — A policial duvidou do que ouvira. — Isso é uma metáfora? Alguma parede desabou e a soterraram?
— Não, é no sentido literal mesmo — respondeu Zhang Heng.

A policial bateu a caneta na mesa, visivelmente irritada.
— Você é universitário, deveria saber que é crime fazer denúncia falsa. Quer que avisemos a direção da sua faculdade?

Zhang Heng ficou em silêncio. Não a culpava por perder a paciência; qualquer um que tivesse de sacrificar o descanso noturno para trabalhar no escritório ficaria irritado ao se sentir feito de bobo.

Mas, tratando-se de uma vida, ele não queria inventar desculpas que pudessem desviar a investigação. Disse apenas:
— Talvez eu tenha me enganado. O local era escuro, mas, do meu ponto de vista, parecia mesmo que ela sumiu dentro da parede.

A policial franziu o cenho, mas desta vez conteve a raiva e olhou atentamente para Zhang Heng. Ele sustentou o olhar, sereno, sem dar indícios de brincadeira ou mentira. Como ele já havia mencionado a pouca visibilidade, ela resolveu não insistir mais no assunto e mudou de tema, perguntando sobre a relação de Zhang Heng com a desaparecida.

...

O depoimento durou cerca de vinte minutos. Talvez pela colaboração de Zhang Heng, a policial estava bem mais cordial ao final. Ao concluir o relatório, admitiu:
— Em nosso país, só é aberto inquérito para adultos desaparecidos após quarenta e oito horas, e é preciso que um familiar direto faça a denúncia. No caso dela, é improvável... Aquela criança também não fala uma palavra. De qualquer forma, obrigado. Ao menos encontramos um menor em situação de rua. Vamos tentar identificar e contatar a família para buscá-lo.

Zhang Heng já havia feito sua parte. Embora esperasse por esse resultado, sentiu-se um pouco frustrado. Sabia que dificilmente o idoso catador seria resgatado. Em toda cidade há muitos que vivem à margem, e poucos se preocupam com sua sorte. Seja lá o que for aquela coisa, ela é astuta, escolhe vítimas que causam menos problemas. Se Zhang Heng não tivesse passado por ali, provavelmente ninguém saberia do desaparecimento dos dois catadores naquela noite.

Despedindo-se da policial com um aperto de mão, Zhang Heng olhou para o pequeno catador, que permanecia sentado, atordoado, segurando a meia caixa de frango frito que encontrara no lixo.

Zhang Heng tirou trezentos yuans da carteira e entregou à policial.
— Compre algo para ele comer, ainda não jantou.

Ela arqueou as sobrancelhas, mas recusou o dinheiro.
— Você é uma boa pessoa, mas não precisa se preocupar. Aqui na delegacia ele não vai passar fome.

Ao sair, Zhang Heng sentiu o peso da noite. O que presenciara era, sem dúvida, um evento sobrenatural, mas ainda não sabia se a origem era uma criatura como Molesby ou outro jogador com um artefato de jogo como ele.

De todo modo, nenhuma das opções era animadora. Segundo o homem do traje tradicional, há coisas que habitam o mundo há milênios, mas sempre coexistiram em paz com os humanos.

Contudo, o surgimento desse jogo misterioso claramente quebrou essa paz. Zhang Heng percebeu que a aparição de Molesby no aeroporto de Hongqiao não foi, como o homem do traje sugerira, uma coincidência. Havia motivos para aquela criatura pisar em solo estrangeiro.

Ainda mais preocupantes eram os jogadores. Conforme o jogo avança, os sobreviventes acabam acumulando artefatos. Zhang Heng não sabia qual critério o criador do jogo usava para escolhê-los, mas era certo que nem todos gostavam de se manter discretos como ele.

Uma vez dotados de poderes extraordinários, cada um enfrenta a escolha de como usá-los, principalmente diante da pressão mortal de cada rodada. O risco de atitudes extremas só aumenta.

Zhang Heng não queria ser herói, mas tampouco desejava ver seu lar transformado em caos.

...

Quase meia-noite, Zhang Heng retornou à universidade. Em vez da entrada principal, foi pelo portão lateral oeste. Por ficar longe do metrô e dos ônibus, poucos passavam por ali, exceto professores que moravam nos arredores.

Ao se aproximar, um Mercedes-Benz estacionou à sua direita. Shen Xixi desceu apressada. Ao ver Zhang Heng, ficou visivelmente surpresa; ambos se sentiram constrangidos.

Zhang Heng se recordou dos boatos que ouvira, mas o carro logo partiu, e ele não conseguiu ver se o motorista era o homem mais velho de quem falavam.

Shen Xixi rapidamente escondeu o saco preto que carregava em sua bolsa menor. Recuperou a compostura, mas não conteve um sorriso amargo.
— Parece que sempre nos encontramos nos piores momentos.

— Não precisa me dar explicações — respondeu Zhang Heng, honestamente. Eram apenas amigos, não havia razão para ela lhe contar nada. Além disso, ele não acreditava nos boatos. Com a inteligência de Shen Xixi, se realmente se envolvesse em algo do tipo, não cometeria o erro de ser deixada na porta da escola.

O que o intrigava era o fato de, mesmo após tanto tempo, Shen Xixi nunca ter desmentido os rumores.

Ela abriu a boca para responder, mas, ao olhar as horas no celular, limitou-se a dizer:
— Falamos depois. Vão trancar o dormitório; preciso ir.

O alojamento feminino ficava longe do portão oeste, e faltavam menos de cinco minutos para fechar. Despediram-se e cada um seguiu para seu quarto.