Capítulo Trinta Segunda Rodada do Jogo

No dia seguinte, Cheng Cheng não foi à escola. Dizem que à noite foi levado direto para a emergência por uma ambulância; o diagnóstico médico final foi afogamento. O mais estranho, porém, é que, segundo ele mesmo, estava deitado na cama de um hotel e não teve contato com nenhuma fonte de água.

Mais preocupante do que seu estado físico era sua condição mental. Parecia ter sofrido um grande trauma psicológico; o médico recomendou que, após o término do tratamento, ele fosse transferido para o setor psiquiátrico para observação. Seus pais desembolsaram uma fortuna para contratar especialistas internacionais renomados, e só depois de duas sessões de tratamento Cheng Cheng começou a se estabilizar emocionalmente.

Um mês depois, finalmente poderia retornar à escola. Alguns amigos próximos organizaram uma festa de boas-vindas para ele, planejando inclusive chamar sua pequena namorada. Mas o que aconteceu naquela noite realmente o assustou. Embora já estivesse comprovado que nada tinha a ver com a namorada, que tomava banho na hora, Cheng Cheng preferia ligar para uma modelo do que se envolver novamente com pessoas daquela ocasião.

Naquela noite, Cheng Cheng bebeu um pouco; no meio das conversas e elogios dos amigos, seu humor melhorou e ele passou a acreditar na explicação dos especialistas, convencendo-se de que tudo não passou de um pesadelo.

Voltando à escola, queria recuperar sua reputação e conquistar Shen Xixi. É assim: quanto mais inalcançável, mais desejável. Inicialmente, só achou que ela era bonita e cantava bem na festa de recepção; quis conquistá-la por diversão, mas Shen Xixi não lhe deu nenhuma chance, o que o fez se dedicar ainda mais.

Essa obsessão tornou-se quase patológica. Quando estava com a modelo, Cheng Cheng cobria o rosto dela com uma fronha, fantasiando que era Shen Xixi, e isso o excitava muito mais do que o habitual.

Só conseguiu durar mais três minutos antes de se deitar; logo uma onda de cansaço tomou conta de sua mente, e ele adormeceu exausto. Porém, no meio da noite, acordou assustado, sentindo algo estranho no rosto. Ao abrir os olhos, viu, encostada ao seu rosto, uma boneca de pano de aparência macabra. Naquele instante, Cheng Cheng sentiu seus cabelos se eriçarem.

Seu grito não apenas acordou a modelo ao lado, mas perturbou outros hóspedes do mesmo andar. Cheng Cheng, sem se preocupar em vestir-se direito, correu para fora só de cueca, aos berros e desesperado.

Mas o azar não parou por aí. Mal saiu do hotel, uma van parou diante dele. A porta se abriu e um jovem tatuado sorriu: “Cheng, seu cachorrinho veio buscar você para voltar pra casa.”

E assim, os ocupantes do carro arrastaram Cheng Cheng, apavorado, para dentro.

Depois, um vídeo de quinze segundos apareceu no fórum da escola, mostrando Cheng Cheng com uma coleira, latindo e comendo comida de cachorro. Embora o administrador tenha apagado rapidamente, o impacto foi devastador; a escola inteira ficou em alvoroço. Mas, considerando que sua reputação já não era das melhores, além de alguns membros do conselho estudantil fingindo indignação, predominava o deleite dos curiosos.

Uma semana depois, os pais de Cheng Cheng vieram à escola, trataram da suspensão de matrícula e partiram às pressas. Há rumores de que enviaram o filho para tratamento no exterior.

...

O resto não interessava mais a Zhang Heng. Depois de advertir Cheng Cheng, voltou a seus próprios afazeres; a boneca foi jogada de qualquer jeito, só para dar trabalho a Cheng Cheng e mantê-los ocupados, sem imaginar consequências tão graves.

Zhang Heng testou depois: em um quarto escuro, encostou a boneca de pano no rosto. Sim... era realmente inquietante. E, considerando que Cheng Cheng já tinha sido assustado antes e estava psicologicamente fragilizado, não surpreende que sua sanidade tenha se rompido de vez. Quanto à aparição de Wu Fan depois, Zhang Heng nada sabia.

De qualquer forma, o episódio estava encerrado. Zhang Heng não dedicou muito esforço a Cheng Cheng; o incômodo foi apenas casual. Nesse tempo, ele ativou um novo plano: ia às aulas e preparava-se para a próxima rodada do jogo.

Seus exercícios já mostravam algum resultado. Zhang Heng não buscava músculos volumosos, mas sim flexibilidade; sua escalada estava avançando.

Faltava pouco para a segunda rodada do jogo. Em teoria, podia adiar até o último dia do mês, mas Zhang Heng não queria correr riscos: se ficasse doente ou torcesse o pé, seria um desastre.

Faltando cinco dias para o fim de novembro, Zhang Heng voltou ao bar da Cidade do Desejo.

Desta vez, não precisou mostrar o número de jogador no braço; os dois seguranças junto à escada abriram caminho espontaneamente.

Agradeceu, empurrou a porta de ferro, e encontrou o salão igual ao de antes, só que tocava jazz.

A bartender parecia de bom humor naquela noite, preparando uma bebida desconhecida. Ao ver Zhang Heng, cumprimentou-o: “Como foi este mês? Quer beber algo?”

“Foi bom. Não precisa de bebida.”

Como se soubesse o que ele pensava, a bartender empurrou seu novo coquetel para ele: “Você não acha que desmaiou por causa da limonada, né? Mesmo que não faça nada, ao chegar a hora, entrará no jogo do mesmo jeito.”

“Você disse antes que só a primeira rodada era em horário fixo; depois posso escolher?”

A bartender apontou para um canto: “Vê aquelas mesas? Cada uma tem um despertador embaixo. Escolha uma, ajuste para o horário que quiser. Quando chegar a hora, o jogo começa.”

“Obrigado, mas prefiro não beber, melhor ficar sóbrio para o jogo.”

“Não é coquetel, só mistura de sucos.” Ela arqueou a sobrancelha, já sem paciência.

Zhang Heng, sensato, pegou o copo. Visualmente, parecia seguir o estilo culinário excêntrico do café das empregadas: suspeito. Aliás, ele visitou aquele café algumas vezes depois, mas lá a bartender fingia não conhecê-lo, mantendo seu papel frio.

“Ah, você disse que aqui vendem caixas de madeira feitas de árvore tule, que podem bloquear forças sobrenaturais. Como é o preço?” Zhang Heng provou o líquido. Era um sabor estranho, meio de durião, meio de manga, com notas de fruta-do-conde e abacate. Bizarro ao extremo, então ele desviou o assunto e discretamente pousou o copo.

Segundo as informações que reuniu, o jogo tem dois pontos valiosos: um é o ambiente quase realista, permitindo adquirir experiências e habilidades em poucas horas; o outro são os chamados itens do jogo.

Esses objetos sobrenaturais, que funcionam no mundo real, dispensam explicações quanto aos benefícios. Zhang Heng já usava um pé de coelho da sorte há mais de um mês, e chegou a achar dinheiro duas vezes na rua, embora fossem quantias pequenas, e sua qualidade era apenas nível E. Ou seja, ainda havia A, B, C, D acima.

Porém, devido aos efeitos desconhecidos dos itens, usá-los sem saber o que fazem é arriscado; ele não podia contar sempre com a sorte. Por isso, precisava de um método seguro de armazenamento. A bartender mencionou a árvore tule; Zhang Heng pesquisou e descobriu que só cresce em Oaxaca, México, e é muito reverenciada localmente, tornando impossível conseguir um pedaço para fazer uma caixa.

Assim, acabou tendo que comprar com a bartender, aceitando o inevitável golpe.