Capítulo Vinte e Três: Presságio

Em apenas trinta segundos, o treinador já havia imaginado toda uma trajetória: desde o rápido progresso de Zhang Heng em sua técnica de tiro sob sua orientação, passando pela primeira competição em que surpreendeu a todos, até sua amarga derrota no campeonato nacional, a angústia ao ponto de quase abandonar o arco, para depois renascer das cinzas graças às palavras motivadoras do próprio treinador, ingressar finalmente na equipe nacional e conquistar a medalha de ouro olímpica. Já começava até a arquitetar as respostas que Zhang Heng daria à imprensa após a vitória.

No entanto, esse enredo vibrante de juventude e superação nem chegou a se desenrolar — foi abortado ainda no início pela recusa cortês do protagonista.

Para Zhang Heng, o arco e flecha era apenas um passatempo; ele não pretendia fazer disso sua carreira. Conhecia bem suas limitações: sua habilidade era fruto de muito treino, não de um talento extraordinário. Talvez se destacasse entre os amadores, mas sabia que, no âmbito profissional, dificilmente alcançaria o topo.

Essa foi a segunda vez que recusava o convite do treinador, que finalmente percebeu que aquele jovem de fato não tinha interesse em permanecer naquele círculo, sentindo um pesar inevitável. Não adianta forçar a situação — não se colhe bons frutos à força. Ele também não poderia obrigar Zhang Heng a tornar-se seu discípulo à base de ameaças.

Depois de disparar algumas flechas e encontrar as respostas que buscava, Zhang Heng encerrou o treino.

Ainda tinha aula naquela manhã, mas, felizmente, só começaria às 9h45. Guardou o arco e as flechas e voltou direto para a universidade.

Ao vê-lo entrar na sala, seus colegas de quarto lançaram-lhe sorrisos cheios de segundas intenções. Zhang Heng achou melhor não tentar explicar que, na noite anterior, estivera numa ilha deserta por um ano e meio, e que só conseguiu companhia masculina depois de muito tempo.

No intervalo, Wei Jiangyang correu até ele, tentando arrancar-lhe uma redação de oitocentas palavras, mas ao ver que Zhang Heng não parecia estar mentindo — e que não demonstrava nenhum sinal de embaraço —, acabou concluindo que realmente não havia nenhuma história picante para contar e mudou de assunto, resignado.

— Na próxima semana, o dormitório da Xiaoxiao quer acampar, mas como são só meninas, não é muito seguro. Estão querendo chamar mais alguns rapazes. Chen Huadong já topou, Ma Wei não vai. E você? — perguntou ele.

Xiaoxiao era namorada de Wei Jiangyang, e, claro, ele não perderia o acampamento. Mas, sendo o único rapaz, a sua “força de combate” seria insuficiente, e casais sempre viravam alvo de brincadeiras, especialmente das colegas de dormitório. Por isso, Xiaoxiao incumbiu Wei Jiangyang de recrutar mais gente.

Wei Jiangyang não tinha muita esperança — Zhang Heng era conhecido por ser desligado dos grupos, vivia seu próprio ritmo e raramente participava de atividades coletivas. Para sua surpresa, porém, dessa vez Zhang Heng pensou um pouco e acabou aceitando.

Antes, provavelmente ele não teria participado de nada do tipo, mas agora, depois de tanto tempo afastado da sociedade, sentiu que precisava de um pouco de agitação para se curar. Apesar de Ma Wei ainda estar por lá, este passava a maior parte do tempo na biblioteca, só voltando para o dormitório depois do toque de recolher. Se Zhang Heng não fosse, passaria o fim de semana sozinho no quarto.

— Que ótimo! — exclamou Wei Jiangyang, animado. — No dormitório da Xiaoxiao, além dela, todas são solteiras. Não diga que não avisei: no festival de boas-vindas deste ano, Shen Xixi, que também mora com elas, arrasou. Ah, esqueci que você não foi... Enfim, quando ela cantou, deixou muita gente babando. Se conseguir conquistar ela, vai virar celebridade no nosso curso.

Zhang Heng, porém, não se interessava em virar celebridade. Com tanta coisa acontecendo ultimamente, não tinha ânimo para romances. Para ele, o acampamento seria apenas uma distração, uma forma de relaxar.

Na sexta-feira à tarde, sem aulas, Zhang Heng começou a se preparar para o próximo ciclo do jogo, que ocorreria em um mês. Já tinha feito um planejamento inicial no hotel onde estava hospedado e ajustado seus horários.

Após o almoço, encontrou uma academia 24 horas perto da universidade e fez uma anuidade.

Além disso, aumentou seu tempo de treino em corrida e escalada. Não sabia qual seria o próximo desafio, mas melhorar a condição física nunca era demais. Afinal, em cada ciclo do jogo, usava o próprio corpo, e qualquer variação física podia mudar completamente sua experiência.

Por exemplo, na última rodada de sobrevivência na ilha, quando precisou decidir quem salvar, um jogador com condicionamento comum só conseguiria resgatar Ed, enquanto alguém com preparo físico melhor poderia nadar mais longe e salvar o rapaz de bermuda ou até mesmo Bell. Os que não sabiam nadar, por outro lado, só podiam assistir impotentes da praia.

A condição física de Zhang Heng era mediana para um universitário, pois nunca havia feito um treinamento científico direcionado. No entanto, possuía uma vantagem: seu intervalo entre rodadas era o dobro do tempo dos outros jogadores.

Enquanto os demais tinham apenas um mês entre jogos, ele tinha dois. Se utilizasse bem esse tempo, poderia melhorar bastante sua forma física. Chegou até a cogitar aulas de taekwondo ou boxe, mas sabia que não podia apressar as coisas — era melhor fortalecer a base primeiro, pois habilidades específicas poderia treinar durante o próprio jogo.

Assim, a semana passou de forma atarefada.

Na academia, Zhang Heng começou a treinar força e flexibilidade do tronco, membros e abdômen. Além das corridas longas, focadas em resistência, incluiu sprints de curta distância para trabalhar explosão muscular.

Ainda encontrou tempo, no mundo suspenso, para visitar o bar da Cidade do Desejo.

Aquele lugar era repleto de segredos, e já que fazia parte daquele jogo, Zhang Heng queria entendê-lo melhor. Como não conseguia arrancar mais informações da bartender, decidiu investigar por conta própria.

Pelo menos, dos objetos da sala de metal e das coleções atrás do balcão, talvez conseguisse extrair alguma pista. Também queria testar se a regra de anonimato dos jogadores se mantinha no mundo suspenso.

No entanto, ao chegar diante do bar, sentiu um inexplicável pressentimento de perigo, que só aumentou quando pousou a mão na maçaneta da porta de metal.

Hesitou por um instante, mas acabou recuando a mão.

Não sabia de onde vinha aquela sensação, mas a mensagem era clara:

— Não tente entrar no ponto de jogo durante o mundo suspenso.

Apesar da curiosidade, Zhang Heng decidiu priorizar a própria segurança. Afinal, tudo aquilo que enfrentava não podia ser explicado pela lógica comum.

Assim, sua primeira tentativa de exploração secreta terminou antes mesmo de começar, sem grandes descobertas.

Na segunda-feira, enquanto assistia à aula, seu celular vibrou de repente. Ao ver o nome salvo como “Atendimento”, abriu a mensagem:

— Sua encomenda já foi entregue, está sobre a mesa do dormitório. Esta é uma mensagem automática, não precisa responder.

Zhang Heng respondeu discretamente, sob a mesa:

— E a tabela de serviços do ponto de jogo?

Apertou enviar, e só depois de um bom tempo recebeu a segunda mensagem da bartender:

— Esqueci, espere eu terminar o que estou fazendo.

— ……… —