Capítulo Quatro: Primeiro Teste de Habilidade

— Ei, vocês ouviram falar? Uma veterana do quarto ano de Comunicação enganou meninas dos primeiros anos dizendo que havia uma oportunidade de estágio em uma grande empresa, mas quando chegaram lá, descobriram que era para servir bebidas, algumas até foram forçadas a tirar fotos nuas. Ontem à noite, a colega de quarto viu ela dormindo na cama, mas num piscar de olhos, ela sumiu.

— Também ouvi falar. Isso deixou todas as meninas do prédio número 2 assustadas. Procuraram por todo o campus e não encontraram. Depois, a polícia ligou para a escola pedindo que a liderança resolvesse o caso. Dizem que alguém entregou todo o dossiê dela para as autoridades, entre as provas estavam duas fotos, pareciam ter sido tiradas de perto, mas o olhar e a expressão das pessoas nelas não focavam a câmera, é algo realmente estranho.

— Falando em coisas estranhas, a lenda da meia-noite no supermercado Bom e Barato é ainda mais assustadora, não é?

— Que lenda é essa?

— Vocês não sabem? Isso já virou assunto quente no fórum da escola. O supermercado Bom e Barato, aquele mais perto da biblioteca, toda segunda e quarta-feira, à meia-noite, sempre some uma garrafa de café Nestlé, e no caixa aparece exatamente quatro e cinquenta a mais. As duas caixas do supermercado ficaram apavoradas, checaram as câmeras e viram que o café simplesmente desaparece da prateleira, mas não aparece ninguém na gravação.

— Nossa, só de ouvir isso já fiquei arrepiada.

As garotas tagarelas passaram ao lado de Zhang Heng, que estava mexendo em uma Sony mirrorless recém-adquirida.

Desde que, há um mês, ele descobriu que seu dia ganhara vinte e quatro horas extras, já fez diversos experimentos e dominou basicamente essa habilidade.

O caso da veterana de Comunicação foi apenas uma coincidência, uma pequena amostra de suas possibilidades.

Teoricamente, se preparasse tudo, poderia até provocar uma terceira guerra mundial.

Mas, claro, isso não traria benefício algum para si mesmo.

Além disso, poderia sair pelas ruas com um machado de incêndio e destruir todos os caixas eletrônicos, tornando-se rapidamente um dos cem mais ricos da cidade. Ou, discretamente, pegar um real da carteira de cada pessoa e acumular mais de vinte milhões, sem causar impacto significativo.

Por enquanto, porém, ele não tinha essa necessidade.

Para um estudante do segundo ano, uma mesada de trinta mil por ano já era suficiente e ele não sabia nem onde gastar mais.

Em casa, não era necessário ajudar. Os pais, imersos em pesquisas no exterior, nem se lembravam do país natal. O avô materno foi um dos primeiros universitários após a retomada dos vestibulares em 1977 e tornou-se engenheiro sênior de um projeto nacional de recursos hídricos. Agora aposentado, recebe pensão e vive numa casa com jardim, cultiva verduras, joga xadrez e está satisfeito com a vida.

Além disso, depois de se adaptar à sua habilidade, Zhang Heng percebeu que não precisava recorrer à ilegalidade para ganhar dinheiro.

Por exemplo, ele recentemente entrou para o clube de fotografia, que no próximo mês promoverá um concurso com o tema "Impressões da Cidade". O veterano responsável pela comunicação conseguiu bons patrocinadores e o prêmio para o primeiro lugar é cinco mil reais, além de uma lente Canon EF 17-40mm f/4L USM, enquanto segundo e terceiro lugares levam três mil reais e prêmios.

Zhang Heng começou tarde, assistiu apenas duas aulas e uma palestra no clube, e aprendeu principalmente por vídeos online e autoestudo, chegando agora à parte de composição e exposição.

Mas o que faz toda a diferença são seus modelos, sempre colaborativos. Para fotógrafos comuns, momentos incríveis são raros e fugazes, mas nas vinte e quatro horas extras de Zhang Heng, esses instantes são abundantes, e as luzes e sombras congeladas dispensam retoques para serem encantadoras.

Mesmo com técnica ainda rudimentar, sem entender bem temperatura de cor ou profundidade de campo, suas fotos capturam uma estranha beleza da cidade.

Zhang Heng selecionou duas imagens de sua coleção noturna para inscrever no concurso do clube.

Nem era questão de ganhar o prêmio, queria mesmo era testar seu progresso.

Desde que descobriu as vinte e quatro horas extras diárias, Zhang Heng não ficou mais ocioso, pelo contrário, tornou-se ainda mais ocupado.

No início, fez vários testes: será que objetos tocados por ele permaneceriam fora do estado de tempo parado, ou voltariam a congelar depois de algum tempo longe? Qual era o alcance da suspensão temporal, limitada à cidade ou não? Para isso, comprou uma passagem aérea no sábado e foi a mil quilômetros de distância...

Essas perguntas, quase todas foram respondidas pelos experimentos; outras, difíceis de verificar, ele ainda não tinha solução.

Depois, precisou pensar em como distribuir essas horas extras.

Primeiro, o sono era indispensável; originalmente, à meia-noite ele dormia.

Na primeira vez, pela curiosidade, conseguiu vagar pela cidade um dia inteiro, mas depois de se acostumar, isso já não era possível.

Nas vinte e quatro horas em que todos estavam estáticos, apenas o tempo em seu pulso continuava passando, e suas necessidades fisiológicas permaneciam: sentia fome, sede, sono e cansaço após longos períodos de atividade.

— Interessante... Isso significa que meu envelhecimento é o dobro dos outros? — Zhang Heng olhou pensativo para o reflexo no espelho, mas sabia que não teria resposta tão cedo.

Resolvidas as questões de comer e dormir, ainda sobravam cerca de quatorze horas, tempo suficiente para fazer muitas coisas.

Por exemplo, ler. Talvez por influência dos pais teólogos, sempre teve interesse em conhecimentos curiosos e variados. Antes, por falta de tempo, só conseguia ler um livro por semana; agora, reorganizou sua rotina para dedicar mais seis horas à leitura nas noites de segunda e quarta.

A biblioteca, iluminada e vazia, tornou-se seu território exclusivo: não precisava reservar lugar, não havia vizinhos excêntricos, podia até andar pelos corredores de pijama e chinelos.

Com um livro interessante e um café gelado, podia desfrutar de horas prazerosas.

Além disso, retomou a escalada, que tinha abandonado logo após fazer o cartão de acesso, e acrescentou a fotografia aos seus hobbies. Frequentava aulas e palestras em horários normais, e depois, em seu tempo particular, praticava e consolidava o aprendizado.

Também continuou treinando arco e flecha; o treinador se surpreendia semanalmente com seu progresso, até sugerindo que ele considerasse seriamente seguir nesse caminho.

Mas a atividade favorita de Zhang Heng era explorar a cidade à noite. Praticamente todos os dias, reservava pelo menos duas horas para passear.

Noites profundas escondem inúmeros segredos na metrópole.

Zhang Heng usava os momentos congelados e sua Sony para observar e registrar cada canto, como se visse curtas-metragens em quadro a quadro. Na maioria das vezes, era apenas um espectador silencioso, mas ocasionalmente interferia em situações que não lhe agradavam.

Essas intervenções não tinham relação com o bem ou o mal; Zhang Heng não buscava ser Deus ou demônio, apenas aproveitava seu tempo exclusivo.