Capítulo Setenta e Cinco: A Linha Mannerheim lhe dá as boas-vindas (17)

Já fazia meia hora que Zhang Heng estava deitado na imensidão da estepe coberta de neve, com o m28 apoiado no ombro direito, os dedos já avermelhados e inchados pelo frio. Mesmo com sua habitual calma, começava a duvidar se conseguiria completar o treinamento do dia.

Aquela era a sua septuagésima nona jornada naquele mundo, muito além do prazo da missão. Contudo, as vinte e quatro horas extras haviam estendido sua permanência naquelas terras geladas para cento e quarenta dias; e agora, pouco mais da metade havia transcorrido. A boa notícia era que o fim da guerra já se aproximava.

Olhando em retrospectiva, a Guerra de Inverno entre a União Soviética e a Finlândia podia ser dividida em duas fases. A primeira, iniciada em 30 de novembro de 1939, viu o exército soviético lançar uma ofensiva em quatro frentes contra a Finlândia. Apesar da fúria dos ataques, apenas na extremidade norte da linha de frente conseguiram algum êxito; nos demais setores, sofreram derrotas severas, sendo obrigados a recuar e reforçar as tropas a partir do interior.

A Finlândia, nesse período, deixou a União Soviética atônita, principalmente na principal frente da Ístmica da Carélia. Ali, os soviéticos não conseguiram romper a Linha Mannerheim, fortificação que os finlandeses haviam preparado durante anos, e, mesmo após pesados sacrifícios, só conseguiram ocupar uma faixa de proteção de 20 a 60 quilômetros de profundidade, sem jamais penetrar de fato nas defesas principais.

Contudo, em janeiro, a situação mudou drasticamente. Os soviéticos criaram a Frente Noroeste na Ístmica da Carélia e nomearam Timochenko como comandante supremo, reunindo dois exércitos, vinte e um divisões de infantaria e seis brigadas de tanques para atacar com força redobrada a Linha Mannerheim. Por sua vez, os finlandeses, com tropas insuficientes, carência de armamentos pesados e munição escassa, começaram a revelar suas fragilidades.

Nos últimos tempos, os relatórios urgentes do front se tornaram mais frequentes, mas ainda assim Zhang Heng estava temporariamente afastado das linhas mais críticas. Já havia participado de mais de vinte combates de diferentes proporções, diariamente roçando o limiar da morte. Não era mais como na primeira batalha, em que tudo pareceu fácil; mesmo com sua cautela, já havia se ferido diversas vezes. Certa vez, uma granada caiu bem diante de si, mas, não se sabe se por sorte do pé de coelho que trazia à cintura, ela não explodiu, salvando-lhe a vida.

Aquela era, sem dúvidas, a rodada mais perigosa de todas as que já enfrentara. O campo de batalha era imprevisível, e mesmo as escolhas corretas não garantiam a sobrevivência diante do acaso.

Entretanto, sob tamanha pressão, Zhang Heng havia desenvolvido habilidades antes inimagináveis. Suas técnicas de esqui e tiro melhoraram rapidamente, principalmente a última, que em menos de um mês já evoluíra para o nível um. Mantendo esse ritmo, talvez em mais um mês atingisse o nível dois.

Agora, sua precisão como atirador de elite alcançava duzentos metros, com uma taxa de acerto superior a oitenta por cento a essa distância. Porém, seu maior progresso não era no alcance, mas sim em outros aspectos.

Simon vinha treinando Zhang Heng para aprimorar sua percepção e instinto de sniper, e era isso que fazia com que seu desempenho melhorasse a olhos vistos.

Naquele momento, os dois realizavam um exercício de observação. Simon havia capturado cinco doninhas-brancas com armadilhas — pequenos animais esguios, parecidos com ratos —, marcando-as para, em seguida, soltá-las. Zhang Heng precisava abater ao menos três para completar a tarefa.

Esses bichinhos, com sua pelagem branca, eram quase invisíveis na neve e muito espertos. Meia hora se passou e Zhang Heng só localizara e acertara uma; as outras quatro desapareceram sem deixar vestígios, e ele já começava a suspeitar que haviam saído dos limites do exercício.

Mais dez minutos se passaram até que ele encontrou uma cabecinha despontando numa vala de neve. A distância era considerável, mas Zhang Heng decidiu não esperar mais, temendo que a doninha sumisse de novo. Apertou o gatilho, mas os dedos entorpecidos pelo frio comprometeram a precisão.

O disparo falhou e, assustada, a doninha desapareceu na vala. Zhang Heng balançou a cabeça, guardou o rifle e desistiu do treino.

Do outro lado, viu Simon absorta diante da fogueira. O grupo de guerrilheiros estava de folga há uma semana; nas demais regiões, os combates haviam praticamente cessado, restando apenas a indefinição na Ístmica da Carélia — ou, mais precisamente, a dúvida se a Finlândia resistiria até a chegada de auxílio internacional.

França e Inglaterra prometeram enviar tropas expedicionárias, mas a Suécia e a Noruega recusaram oficialmente a passagem das forças aliadas, e a Alemanha declarou não ter interesse em intervir ou mediar o conflito. Dentro da Finlândia, a confiança na chegada oportuna dos reforços e, afinal, em sua capacidade de deter o avanço soviético diminuía dia após dia.

Em paralelo, o Ministério das Relações Exteriores mantinha negociações com a União Soviética em busca de um cessar-fogo, mas as exigências do inimigo eram tão severas que poucos as aceitavam.

Já era fevereiro. A cada dia, o clima se tornava menos rigoroso, e o degelo só agravaria a situação no front.

Zhang Heng conseguia se desvincular dessas preocupações porque, no fundo, não pertencia a nenhum dos lados envolvidos na guerra. Para Simon, contudo, a realidade era outra: seu país estava à beira da derrota e possivelmente da extinção, algo que lhe pesava profundamente.

Ele percebia o abatimento crescente da jovem, mas nada podia fazer; a influência de um indivíduo numa guerra era quase nula. Mesmo que tivesse as mesmas habilidades de Simon, seria incapaz de mudar o desfecho.

Restava-lhe, então, buscar formas de alegrá-la.

De repente, um bola de neve atingiu as costas de Simon. Ela olhou, confusa, mas logo foi acertada de novo no braço esquerdo por outras duas, e rapidamente se abaixou para preparar sua munição.

A resposta da atiradora de elite foi certeira, acertando o peito de Zhang Heng. Mas ele também não ficou atrás: Simon conseguiu desviar do primeiro projétil, mas o segundo acertou-lhe o pescoço, fazendo com que a neve escorresse por sua gola e lhe arrancasse um calafrio. Isso só atiçou seu espírito competitivo.

Bolas de neve voavam de um lado para o outro, girando no ar. Pelo menos naquele breve instante, Simon esqueceu as dores e os traumas trazidos pela guerra.

...

Quando retornaram ao acampamento, já era noite. Zhang Heng ferveu água e tomou um banho quente. Ao sair, vestindo-se do lado de fora do barracão, deparou-se inesperadamente com a médica Maggie.

— Vocês demoraram a voltar.

Zhang Heng arqueou as sobrancelhas.

— Aconteceu algo?

— As notícias da Ístmica da Carélia não são boas. O Exército Vermelho rompeu a primeira linha de defesa. Há rumores de que os chefes pretendem aceitar as exigências soviéticas. A guerra está prestes a terminar. Archie quer falar com você. Tem um momento?