Capítulo 200: A Determinação de Karina

A traição de Marlon foi um golpe devastador para a comerciante, que o considerava a pessoa em quem mais confiava em Nassau, talvez até a única em quem confiava quando chegou à ilha. Nunca imaginou que ele seria subornado tão cedo. Embora Marlon afirmasse ter transmitido apenas três mensagens para Malcolm, a sensação de ter um par de olhos sempre vigiando-a lhe causava um profundo repúdio.

Talvez a única coisa que pudesse ser considerada sorte fosse o fato de que a maioria das informações que Marlon possuía eram sobre comércio. Em encontros com gladiadores negros, a comerciante sempre estava sozinha. Marlon, sob o pretexto de garantir sua segurança, havia sugerido algumas vezes acompanhá-la, mas ela sempre recusou. Naquela época, não suspeitava das intenções dele, apenas temia que a presença de um guarda pudesse ofender Laeri. Caso contrário, Malcolm já teria descoberto que alguém invadira sua biblioteca.

Contendo as emoções, Karina fez mais algumas perguntas e, em seguida, entregou Marlon aos quatro marinheiros do Corvo Negro, para que verificassem a veracidade das suas palavras. Posteriormente, ele foi enviado diretamente para um navio rumo à Inglaterra. Marlon mencionara ter uma irmã em Kent, o que tornava esse desfecho o melhor para ele. Mesmo que quisesse retornar, só poderia fazê-lo após um ano, tempo suficiente para que Karina e Malcolm já tivessem definido seu destino.

Quando tudo terminou, a comerciante sentiu um cansaço profundo. Jogou a pistola curta que segurava ao lado da estrada e só então entendeu o que o pai quis dizer na prisão: que na ilha não se deve confiar em ninguém. A relação entre ela e Marlon ultrapassava a mera amizade; era quase como uma família e um mentor. Perder Marlon significava muito mais do que perder um capitão experiente, familiarizado com os portos e alfândegas.

Se antes a ameaça aberta de Wilton na praia fora a primeira vez que sentira medo, agora a traição de Marlon lhe mostrou uma crueldade diferente. Por um momento, até cogitou desistir, sem saber o que o futuro lhe reservava, nem que preço teria que pagar para vencer a guerra contra a Aliança dos Mercadores Negros.

Karina parou diante da carruagem, olhando ao redor com uma expressão perdida, sem saber para onde ir. Foi então que o cocheiro tossiu suavemente e chamou: “Senhorita Karina.” “Desculpe, vá para a residência do Capitão Zhang Heng,” respondeu ela.

Karina tomou sua decisão, abriu a porta e entrou na carruagem sem olhar para trás. Tudo que aconteceu ficaria no passado. Desde que seu pai fora preso, não havia mais volta. Então, só lhe restava seguir em frente.

Meia hora depois, a carruagem parou novamente. O semblante da comerciante já estava sereno. Zhang Heng estava na sala, estudando holandês com Vincent. Ao ver Karina à porta, acenou para o jovem médico: “Vamos parar por hoje.” Vincent guardou os livros. Anne havia saído à tarde para procurar Harry, então, após a saída de Vincent, só restaram Zhang Heng e Karina.

Zhang Heng pegou o bule de chá na mesa e serviu uma xícara para a comerciante. Talvez por ser oriental, ainda preferia chá ao café.

“Como estão as coisas do seu lado?”

“O traidor foi encontrado. É Marlon.” Karina fez uma pausa, seu rosto impassível, como se falasse de algo indiferente. “O problema não é grave, basicamente resolvido, não afetará o que estamos fazendo. Mas agora o Corvo Negro está sem capitão, e outro navio de carga que será consertado também precisará de um comandante.”

“Já tem alguém em mente?”

“Pretendo nomear o imediato original para o Corvo Negro e, para evitar que algo assim se repita, farei testes regulares nele. Quanto ao outro navio… é mais complicado. Quero recrutar marinheiros aqui em Nassau, então preciso de alguém que possa controlá-los, que não seja pirata e que conheça bem as alfândegas dos portos da colônia.”

“Não é um pedido fácil.”

“Sei. Capitães excelentes são raros em qualquer lugar, e aqui quase todos os bons já viraram piratas. Mas não vou economizar no salário, posso oferecer o dobro do que um capitão comum ganha.”

Zhang Heng pensou por um momento. “Alguns capitães de navios mercantes perderam suas embarcações e cargas após ataques e, sem opções, vieram para Nassau tentar a sorte. Alguns deles devem atender aos seus critérios. Porém, muitos navios piratas sem capitão também os estão de olho. Amanhã vou conversar com Billy para ver se ele tem alguém para indicar.”

Karina assentiu. “Também pensei no que você disse antes: competir com a Aliança dos Mercadores Negros exige mais do que o apoio dos pequenos e médios piratas. Quero me aproximar dos grandes latifundiários da ilha, tentar conseguir seu apoio oferecendo transporte gratuito das colheitas. Além disso, os objetos vendidos no mercado de usados são muito fragmentados; se levados diretamente para a colônia, ninguém os compra, apenas os descartam como lixo. Mas seria um desperdício, pois são valiosos.”

“E qual é o plano?”

“Pretendo abrir uma loja de variedades tanto na colônia quanto aqui para lidar com esses pequenos itens. Não espero lucro, só quero cobrir os prejuízos para que não tenhamos que continuar financiando isso,” explicou a comerciante.

Zhang Heng arqueou a sobrancelha.

“O quê?”

“Pensei que a traição de Marlon teria te abatido, mas vendo você agora percebo que me preocupei à toa.”

“No começo fiquei zangada e desapontada, mas durante a viagem pensei muito e já não estou tão irritada. Também reconheço minhas falhas nesse episódio. Eu sempre dependi unilateralmente da ajuda dele e nunca considerei as dificuldades que ele enfrentava. Ele devia uma dívida no cassino, tentou pegar dinheiro com várias pessoas, mas nunca me incomodou, preferiu aceitar a oferta de Malcolm. Naquele momento, acho que ele nem imaginava que eu poderia ajudar,” Karina riu de si mesma.

Mas não se demorou mais no assunto. Olhou nos olhos de Zhang Heng e falou com seriedade: “Quero derrotar Malcolm. Não basta apenas manter o mercado de usados funcionando na ilha; quero destruí-lo completamente, expulsá-lo de Nassau e me tornar a comerciante mais poderosa do mercado negro local. Não importa o preço, não importa os perigos que me esperam, não vou parar até conseguir.”