Capítulo duzentos e trinta e quatro: Retorno a Nassau

Após distribuir comida e água potável aos sobreviventes na ilha, Zhang Heng concentrou sua atenção no resgate do ouro.

O tempo era escasso. A Marinha havia combinado um reencontro na Ilha dos Papagaios em duas semanas; mais da metade desse prazo já havia passado, restando apenas cerca de cinco dias. No entanto, na prática, era improvável que os navios da Marinha fossem tão precisos, geralmente retornando um ou dois dias antes.

Portanto, o tempo real disponível para o Corvo transportar o ouro era de apenas três ou quatro dias. Além disso, era preciso considerar a logística de partida após a conclusão do carregamento, tentando ao máximo evitar um confronto com a Marinha no retorno, o que também exigia tempo. Fazendo as contas, sem contar aquela noite, Zhang Heng e sua tripulação tinham apenas cerca de dois dias seguros para o resgate.

Havia, contudo, uma boa notícia. O Kent, que permanecera ancorado fora do porto sem nada a fazer, também cogitara a recuperação do ouro, e o carpinteiro da embarcação chegara a fabricar um conjunto de ferramentas de resgate.

A estrutura era simples: tratava-se de um aprimoramento dos ganchos de garra, adicionando dois ganchos extras presos por cordas curtas à extremidade, formando um triângulo que aumentava a estabilidade. Isso permitia içar os baús do fundo do mar, embora, mesmo com a ferramenta, ainda fosse necessário que alguém mergulhasse para prender os ganchos nos baús.

Walden pretendia, após capturar os piratas restantes na ilha, forçá-los a realizar o trabalho, mas Zhang Heng não poderia adotar tal medida. Ele perguntou ao carpinteiro do navio, Guy: "Como está, é difícil?"

"Apenas a cópia em si não é difícil. As medidas já foram tiradas, basta seguir o modelo. Temos muitos ganchos no navio; consigo entregar mais dez unidades antes do pôr do sol."

"Já escolhi as pessoas para o resgate", disse Dufresne. "São os que possuem a melhor habilidade de natação no Corvo, mas mesmo os melhores não conseguem ficar muito tempo submersos, e os demais mal conseguem chegar aos baús."

"Isso acontece porque desperdiçam muita energia e oxigênio no trajeto", observou Zhang Heng. "Ao submergir, cada um deve segurar uma pedra; assim, descerão diretamente ao fundo sem esforço. Além disso, amarrem cabos em suas cinturas e definam um tempo; quando chegar a hora, puxem-nos para cima. O tempo economizado será dedicado à instalação dos ganchos."

Quanto à pressão, Zhang Heng não tinha uma solução milagrosa, deixando que os mergulhadores superassem o problema por conta própria. Felizmente, uma profundidade de vinte metros não representava uma carga excessiva para o corpo humano; reações adversas certamente ocorreriam, mas não seriam fatais. Naturalmente, aqueles responsáveis pelo resgate receberiam recompensas adequadas para estimular seu empenho.

Billy e Dufresne ficaram encarregados de discutir esses detalhes. O intendente assentiu e, após realizar um teste, o primeiro baú de ouro foi içado com sucesso, confirmando a viabilidade do método. A partir daí, foi apenas uma questão de aperfeiçoamento e repetição. Na noite seguinte, o Corvo já havia recuperado mais da metade do ouro.

No entanto, o trabalho de resgate encontrou complicações. O galeão espanhol era extremamente resistente e só afundara após sofrer múltiplas rodadas de bombardeio; consequentemente, o porão de carga fora severamente danificado. Os baús de ouro haviam sido quase todos retirados, restando apenas barras espalhadas por toda parte.

Recolher essa parte do tesouro era muito trabalhoso, e as ferramentas criadas não serviam, exigindo que o trabalho fosse feito manualmente. A eficiência caiu drasticamente e o tempo que podiam permanecer submersos era limitado; após várias tentativas, os mergulhadores começaram a exaurir-se.

Felizmente, no segundo dia, os piratas sobreviventes na ilha já haviam recuperado parte de suas forças. Em gratidão pelo resgate, não apenas renunciaram à propriedade do ouro, mas também se ofereceram para ajudar o Corvo sem custo algum. Mesmo assim, ao final do terceiro dia, com o esforço de todos, haviam recuperado apenas cerca de três mil e duzentas libras de ouro.

Restavam mil e oitocentas libras, dispersas ou presas sob os destroços do naufrágio. Não era impossível resgatá-las, mas o tempo necessário seria excessivo.

Zhang Heng não pretendia esperar mais. Os combates recentes do Corvo haviam sido intensos demais. Desde a fuga da Ilha dos Papagaios, todos estavam sob forte tensão, mas, após o afundamento do Kent, esse peso fora aliviado. A tripulação estava exausta e, embora tivessem conseguido um pouco de pólvora do Kent, não era o suficiente para sustentar outro combate.

Portanto, Zhang Heng decidiu não permanecer mais. Recolheu Brooke e os outros e partiu de volta para Nassau.

Em comparação com a viagem de ida, levaram quase o dobro do tempo para retornar, não apenas para evitar os outros cinco navios, mas também devido ao excesso de carga e pessoal a bordo. Felizmente, a viagem transcorreu sem incidentes graves, e só quando avistaram novamente as muralhas de pedra e as fortalezas de Nassau é que o coração de todos pôde finalmente descansar.

No entanto, ao verem a terra, os sentimentos de cada um eram distintos. Para a tripulação do Corvo, embora a jornada tivesse sido atribulada, o resultado fora mais uma vitória retumbante. Zhang Heng, o capitão, consolidara sua lenda: em uma situação que parecia ser o fim, o Corvo fora o único navio pirata a escapar do cerco da Marinha. Não apenas isso, mas, de forma inacreditável, dera a volta por cima, destruindo o Miranda e o Kent, recuperando a maior parte do ouro e salvando os sobreviventes.

Por outro lado, os sobreviventes dos outros cinco navios piratas amargavam uma derrota completa. Não haviam conseguido nada e seus navios foram afundados pela Marinha. Contudo, comparados aos companheiros mortos, eram sortudos por terem sobrevivido e retornado a Nassau.

Ao atracarem, Brooke e outro capitão desembarcaram apressados; tinham muitas questões pendentes, precisavam recrutar marinheiros e encontrar novos navios. Logo depois, Eric despediu-se de Zhang Heng.

Zhang Heng enviou as pessoas à terra em botes e, então, começou a supervisionar o descarregamento do ouro do Corvo. Embora mil e oitocentas libras de ouro permanecessem no fundo do mar (e provavelmente cairiam nas mãos da Marinha ou de caçadores de recompensas), o espólio daquela viagem era impressionante, especialmente considerando que os outros cinco navios haviam renunciado à sua parte.

Apenas essa carga seria suficiente para que os piratas se aposentassem; a maioria deles jamais veria tanto ouro em toda a vida. Quando o Corvo começou a descarregar, toda Nassau foi, mais uma vez, tomada pelo frenesi.