Capítulo 238: O Segredo de Eugênio

Ao contemplar o estado lamentável daquele homem negro amarrado ao pilar, a expressão de Karina também demonstrou um profundo pesar, mas nenhum dos três podia fazer qualquer coisa naquele momento.

Os escravos negros daquela época não eram diferentes de animais de criação. Mesmo que Malcolm ordenasse a execução de todos os negros da fazenda em uma única noite, os estranhos nada poderiam dizer, e muito menos agora, sabendo que ele certamente havia posicionado outros subordinados perto da praça, esperando que alguém aparecesse para intervir.

Portanto, no fim, os três puderam apenas assistir impotentes enquanto o homem negro amarrado ao pilar era açoitado até perder os sentidos.

O mordomo Wallace tampouco estava satisfeito com aquele desfecho. Assim que soube da denúncia de que Nádia conspirara com terceiros, ele armara aquela encenação; contudo, após esperar tanto tempo, o verdadeiro alvo não dera as caras, e ele não podia simplesmente espancar Nádia até a morte, caso contrário, o único fio da meada seria cortado por completo.

Vendo que o prisioneiro havia emudecido, Wallace conteve o capataz com certa frustração e ordenou, com o rosto sombrio:
— Encontrem um médico para cuidar dos ferimentos dele. Vamos voltar para a fazenda.

Notando que não havia mais espetáculo para assistir, a multidão na praça também começou a se dispersar. Zhang Heng perguntou a Laeri:
— O que você pretende fazer?

— Embora Nádia não seja um guerreiro na tribo, a força de vontade dele supera a de muitos combatentes. Ele não vai nos trair.

— Não se trata de lealdade ou falta dela — balançou a cabeça Zhang Heng. — Poucas pessoas conseguem suportar uma sessão contínua de tortura. Ele talvez aguente desta vez, mas e na próxima? E na seguinte? Wallace sempre encontrará um jeito de fazê-lo falar.

— Então, o que devo fazer?

— Talvez devesse considerar partir. Neste período, você já nos trouxe informações valiosas o bastante para lidarmos com Malcolm. O nosso acordo anterior continua de pé: em minhas navegações recentes, explorei várias ilhas e encontrei um lugar adequado para vocês viverem, distante das rotas comerciais habituais. A ilha tem água doce e florestas densas, proporcionando um ambiente propício para que vivam ocultos. Posso lhe fornecer as armas que exige e, além disso, enviar-lhes um carregamento de suprimentos essenciais.

Zhang Heng fez uma breve pausa e continuou:
— Porém, como eu disse, só posso permitir que meus homens e navios os aguardem no ponto combinado. Não posso me envolver diretamente na sua luta contra os senhores de escravos, do contrário, teríamos como inimigos todos os grandes proprietários de terras da ilha.

Laeri assentiu com a cabeça:
— Eu compreendo. Quando partirmos, pedirei a Leia que traga todas as cartas de que vocês precisam.

Resolvida a questão do gladiador negro, Zhang Heng e Karina puderam voltar suas atenções para o informante Eugene, embora convencer este último a depor contra Malcolm não fosse uma tarefa simples.

Anne, por sua vez, foi direta ao ponto:
— Isso é fácil. É só sequestrá-lo e dar uma boa surra nele.

— Desta vez não podemos recorrer à violência, caso contrário, a credibilidade das palavras dele ficará comprometida. Precisamos que ele se apresente por vontade própria e revele a verdade sobre o passado, provando que Malcolm coloca seus próprios interesses acima da Aliança dos Comerciantes Negros e que ele não é um líder qualificado... Enfim, vamos investigar a situação de Eugene por conta própria primeiro.

Billy também se juntou à operação e, na manhã do terceiro dia, os quatro se reuniram novamente na residência de Zhang Heng.

— Deixe-me começar — disse a mulher de negócios. — Eugene tornou-se informante pouco tempo depois da dissolução da Aliança dos Comerciantes Negros, há três anos. Antes disso, ele havia reunido várias pessoas para competir ferozmente com a aliança de Normand, chegando a aliciar vários navios piratas que pertenciam à organização. Na verdade, analisando o cenário da época, a situação não era tão desesperadora a ponto de ser irreversível; afinal, a reputação de Normand era altíssima e havia muita gente disposta a segui-lo, até que certo incidente aconteceu.

— Que incidente?

— Descobriu-se que Normand mantinha acordos secretos com dois navios piratas. Ele usava sua autoridade para ajudá-los a obter preços de compra mais vantajosos dentro da aliança e, em troca, essas duas embarcações repassavam a Normand metade dos lucros excedentes. Foi esse escândalo que arruinou a reputação dele. Contudo, olhando para trás agora, essa história tem muitas suspeitas, especialmente porque os capitães de ambos os navios eram muito próximos de Eugene, sendo que um deles inclusive mantinha uma relação de parceria comercial com ele.

— Ainda conseguimos encontrar esses dois navios piratas?

— É provável que não — respondeu Billy com um sorriso irônico. — Eu também investiguei isso, mas um deles partiu para o mar tempos depois e nunca mais retornou, provavelmente afundado em algum ataque. Quanto ao outro, o capitão acabou destituído por votação da tripulação e foi esfaqueado até a morte numa briga de taverna há um ano. A tripulação daquele navio passou por várias reformulações desde então; de qualquer forma, encontrar marinheiros antigos não adiantaria muito, pois o que marinheiros comuns sabem é extremamente limitado.

— Em suma, foi por causa desse escândalo que a Aliança dos Comerciantes Negros se desfez. Mas como Normand tinha muitos amigos, Eugene passou a ser visto com maus olhos nesse meio e foi forçado a mudar de ramo, tornando-se informante. Ele tem se virado razoavelmente bem graças à rede de contatos que acumulou na alfândega, embora seu status atual seja incomparável aos tempos em que operava como comerciante do mercado negro. E aqui surge a questão: se ele acabou não obtendo nenhuma vantagem real no final, por que Eugene aceitaria servir de joguinho nas mãos de Malcolm?

— Quer dizer que Malcolm compensou Eugene secretamente por trás dos panos? — perguntou Billy.

— Acho mais provável que Eugene tenha deixado escapar algum segredo ou ponto fraco nas mãos de Malcolm — ponderou a comerciante. — Eu estudei Malcolm; ele é extremamente cauteloso. Se ele realmente incitou Eugene a difamar Normand, é impossível que não mantivesse nenhum meio de controle sobre Eugene. Do contrário, um homem como Eugene, capaz de tramar contra Normand por dinheiro, poderia facilmente virar-se e morder a mão de Malcolm pelo mesmo motivo.

— Então precisamos descobrir qual é o ponto fraco de Eugene que está nas mãos de Malcolm? — questionou Billy.

— Talvez eu saiba a resposta para essa pergunta.

Nenhum deles esperava que quem se pronunciasse fosse Anne. A jovem de cabelos ruivos, ao notar que todos os olhares se voltavam para ela, deu de ombros e disse:
— O quê? Vocês têm seus métodos de investigação e eu tenho os meus. Harry é muito próximo dos moleques de várias ruas; embora eles gostem de arrumar confusão no dia a dia, acabam sendo úteis quando precisamos de ajuda. Além disso, por causa da idade deles, muitas pessoas simplesmente ignoram a sua presença, permitindo-lhe ouvir inúmeros segredos que poucos conhecem: é bem provável que Eugene tenha um filho bastardo.

— Um filho bastardo? Que idade tem e onde está?

— Nasceu de uma cortesã logo que Eugene chegou à ilha. Dizem que, quando a mulher engravidou, Eugene a retirou do bordel e comprou uma casa para eles na ilha. No entanto, houve um incêndio naquele local mais tarde; Eugene conseguiu escapar sozinho, mas a cortesã morreu carbonizada. Milagrosamente, a criança sobreviveu. Contudo, devido a esse trauma, a relação dele com Eugene azedou de vez, e aos dez anos ele deixou Nassau por conta própria.