Capítulo duzentos e vinte e nove: O crocodilo e o pássaro-palito

Zhang Heng teve apenas uma breve troca de palavras com o ser durante a tempestade, e as informações que obteve não foram muito diferentes das que já havia conseguido com Seth.

A voz que ecoava em seus ouvidos alegava ser uma antiga divindade celta, capaz de proteger os navegantes em alto-mar e conceder aos seus devotos o dom de controlar as tormentas. Naturalmente, esse poder estava um tanto enfraquecido; não apenas no controle sobre as tempestades, mas também na frequência de uso, agora limitada a apenas uma vez por mês.

Segundo Betty, isso ocorria porque seu nome estava prestes a ser esquecido pelo mundo. Ela prometeu que, se Zhang Heng conseguisse arregimentar mais seguidores para ela, poderia conceder-lhe capacidades ainda maiores. Se ele a ajudasse a recuperar o auge de seu poder, ela, em troca, faria dele o verdadeiro rei destes mares.

Para alcançar tal feito, seriam necessários milhões de fiéis, e foi justamente a extraordinária capacidade de liderança de Zhang Heng que atraiu o interesse de Betty. Contudo, ele não lhe deu uma resposta imediata. Além do fato de que Zhang Heng permaneceria naquele mundo por apenas dez anos — o que tornaria o título de "Rei dos Mares" irrelevante — as palavras de Betty fizeram-no recordar da criatura chamada Moresby, que havia escapado de Papua-Nova Guiné.

De acordo com o relato do velho vestido com trajes tradicionais, aquela coisa também fora, outrora, um totem adorado por uma tribo. No entanto, com a extinção da tribo Alkez, para sobreviver, ela teve de se isolar em um breve ciclo temporal, emergindo extremamente enfraquecida.

A atual situação de Betty confirmou a suspeita de Zhang Heng de que essas chamadas existências sobrenaturais enfrentavam, elas mesmas, uma crise de sobrevivência. De certa forma, a situação delas era ainda mais precária do que a dos seres humanos. Por causa disso, Zhang Heng mantinha-se sempre vigilante: que credibilidade poderiam ter as promessas de seres cuja própria sobrevivência estava ameaçada? Especialmente sem compreender o que realmente acontecera com aquele navio tipo carraca, Zhang Heng não aceitaria as palavras de Betty sem reservas.

Seja como for, através desse contato, ele obteve informações úteis. Tanto Moresby quanto Betty pareciam ter seus poderes diretamente ligados ao número de seguidores, e ambos pareciam temer profundamente o esquecimento.

Desde a infância, Zhang Heng ouvira inúmeros mitos, e qualquer divindade, em qualquer sistema mitológico, era sempre associada ao poder e à majestade; seres que criavam mundos e homens, quase onipotentes. Contudo, agora parecia tratar-se mais de uma relação de simbiose. Como o crocodilo e o pássaro-palito, ou a anêmona e o caranguejo-eremita.

Zhang Heng não sabia se a analogia era precisa, mas, ao observar o pôr do sol sozinho naquela noite, percebeu que isso pouco importava. Ele apenas se deu conta de que já se passavam quase dois anos desde que chegara àquele mundo, e estava cada vez mais habituado à sua nova vida. Em contrapartida, as memórias de sua existência anterior tornavam-se cada vez mais distantes.

Foi somente ao contemplar o ocaso que ele relembrou detalhes do outro mundo. Talvez fosse a única coisa que não mudara ao longo de duzentos anos. Ele não se permitiu mergulhar em melancolia e, rapidamente, afastou as lembranças. Após dividir silenciosamente a garrafa de rum com Anne, ambos retornaram à praia onde o acampamento estava montado.

Billy veio ao seu encontro: "Não sei se Anne lhe contou, mas nosso trabalho de reparo e limpeza está quase finalizado. Amanhã ao meio-dia, poderemos colocar o navio de volta na água."

Zhang Heng assentiu. "Todos se esforçaram muito nestes dias. Após o conserto, deem meio dia de folga para descansarem. Recuperem as energias, partiremos depois de amanhã pela manhã."

Billy não contestou. Pouco depois, Dufresne aproximou-se para prestar o relatório habitual antes de cada partida. "Nossos suprimentos de comida e água doce foram resolvidos. Temos o suficiente para um mês e meio de navegação. Contudo, considerando que ainda precisamos resgatar os sobreviventes na Ilha dos Papagaios, escondi o restante das provisões em uma caverna no lado oeste da praia. Isso garante nossa mobilidade máxima e, caso necessário, podemos retornar aqui para buscar o material, já que os dois locais estão a apenas um dia de viagem."

"Você fez um bom trabalho", elogiou Zhang Heng. Mas o intendente não se retirou imediatamente.

Dufresne hesitou e continuou: "Quanto às balas de canhão, tivemos um consumo alto devido aos combates intensos. Conseguimos repor algumas no navio Miranda, exceto as de 24 libras."

Zhang Heng franziu a testa. "Se não houver alternativa, substitua os canhões de 24 libras pelos de 12."

"Na verdade, minha maior preocupação não são as balas, mas a pólvora", disse o intendente com seriedade. "O armazenamento no Miranda não era à prova de umidade. Durante o combate, muitos barris foram abertos. Recuperamos parte deles, e embora eu achasse que estavam em boas condições, verifiquei novamente agora e descobri que alguns estão severamente úmidos."

"A quantidade de pólvora que temos agora é suficiente para um combate?"

"Deve ser o bastante para sete ou oito salvas de canhão", estimou Dufresne.

O número estava dentro do aceitável para Zhang Heng; sete rodadas de ataques seriam suficientes para decidir o destino de uma batalha. A margem de erro diminuíra, mas, chegando a este ponto, não havia razões para desistir.

O Jackdaw agora estava com o casco reparado e não apresentava mais a fragilidade de antes; mesmo que não vencesse, poderia fugir. Com sua habilidade de navegação em nível 3, Zhang Heng confiava no seu comando.

Seja pelas cinco mil libras de ouro, pelos piratas sobreviventes na ilha ou pela vingança de um acerto de contas anterior, aquela batalha era inevitável.

Zhang Heng deu um tapinha no ombro de Dufresne. "Não se preocupe. Acabaremos com eles em sete disparos."

"Sim, capitão." O intendente, que também não desejava voltar a Nassau de mãos vazias, cumpriu seu dever ao reportar a situação. A decisão final cabia ao capitão.

A noite passou sem incidentes. No dia seguinte, os piratas utilizaram rolos de madeira para levar o Jackdaw de volta ao mar. Ao verem o navio renovado flutuando, uma onda de comemorações surgiu entre a tripulação. O trabalho árduo não fora em vão; além de tapar as brechas e rachaduras, eles reforçaram a estrutura do Jackdaw com materiais extras, preparando-se para a batalha final que se aproximava.