Capítulo duzentos e catorze: Corrida contra o tempo

Como a dificuldade desta missão não exigia qualquer sigilo, o Príncipe Negro Sam revelou a rota do galeão espanhol aos cinco capitães na noite anterior à partida.

Se Javi realmente tivesse traído os outros, ele teria tido a oportunidade de vazar essa informação para a Marinha naquela mesma noite. Refletindo agora, o seu navio, o Guerreiro, passou a maior parte da viagem na retaguarda, o que facilitava a comunicação com a frota que os seguia. Somado ao que Harry ouvira, era quase certo que tinham sido alvo de uma armadilha. A questão agora era quanto tempo lhes restava.

Em condições normais, o olho humano consegue avistar navios a cerca de dez milhas náuticas. Contudo, por precaução, a frota inimiga deveria estar a manter uma distância de vinte milhas. Se alguém na ilha os notificasse para atacar, o trajeto de ida e volta levaria pelo menos cinco horas, o que significava que o ataque provavelmente ocorreria ao amanhecer.

Zhang Heng balançou a cabeça. "Temo que a situação não seja tão otimista. É noite, a nossa visibilidade é de apenas uma ou duas milhas; eles não precisam de ficar tão longe. Na melhor das hipóteses, a frota pode chegar em menos de uma hora. Mas este é o cenário extremo. A que horas viste aquele navio partir?"

Esta última pergunta foi dirigida a Harry, que, fustigado pelo vento frio, tremia. "Não sei. Eu estava muito nervoso e não reparei na passagem do tempo, mas já devem ter passado mais de trinta minutos desde que caí da falésia."

"Isso significa que aquela frota pode aparecer diante de nós a qualquer momento", disse Anne, arqueando as sobrancelhas.

"Temos de avisar os homens na praia imediatamente. Caso contrário, não haverá batalha. Quando a frota chegar, bastará afundarem os nossos navios ancorados no porto; nem precisarão de desembarcar, bastará cercar-nos até morrermos de fome", disse Dufresne com um tom grave.

"Mas levámos mais de uma hora a chegar aqui; o caminho de volta levará pelo menos quarenta minutos", observou a ruiva.

"Não vamos seguir todos juntos. Eu e tu voltaremos primeiro, os outros podem vir logo atrás." Enquanto falava, Zhang Heng tirou o casaco e cobriu Harry com ele. Das quatro pistolas curtas que trazia, entregou três a Dufresne, guardando apenas uma para autodefesa, e entregou também o seu sabre, para reduzir o peso. Anne fez o mesmo, ficando apenas com uma adaga.

Em seguida, ambos correram em direção à praia.

Durante o tempo em que viveram juntos, Anne passava muitas vezes o tempo esticada numa cadeira, e Zhang Heng raramente a viu treinar a sério. No entanto, ela mantinha sempre uma forma física excelente, com músculos definidos, uma força explosiva incrível e uma potência superior à da maioria dos homens. Tirando o facto de ter pouco peito — algo com que ela, aliás, não se importava —, o seu corpo era quase perfeito. Ao correr pela floresta, movia-se com a agilidade de um cervo.

Contudo, a resistência era o seu ponto fraco. Embora a jovem ruiva fosse mais resistente do que uma pessoa comum, não conseguia igualar Zhang Heng, que mantinha o hábito de correr longas distâncias. Nos primeiros dez minutos, Anne liderou o percurso, mas depois começou a ficar para trás, embora ambos já tivessem percorrido quase metade do caminho.

Anne parou para recuperar o fôlego e disse a Zhang Heng: "Segue em frente, não te preocupes comigo, eu chego lá logo a seguir."

Zhang Heng assentiu. Não era altura para cavalheirismos; quanto mais cedo chegassem à praia para avisar sobre a traição de Javi, mais tempo os outros teriam para se preparar para o combate iminente.

Zhang Heng manteve o ritmo e a respiração controlada enquanto corria pela floresta, afastando os ramos que bloqueavam o caminho.

No instante seguinte, um tiro ecoou subitamente no ar, sem qualquer aviso.

Felizmente, o atirador estava a uma certa distância. A precisão das pistolas de pederneira sempre foi um problema, e como Zhang Heng estava em movimento, a bala acabou por atingir uma pequena árvore atrás dele. Ao ouvir o disparo, ele atirou-se imediatamente para o chão.

Lembrou-se dos dois homens que tinham empurrado Harry da falésia; deviam ser capangas de Javi. Zhang Heng não esperava encontrá-los na floresta. Provavelmente, ao ouvirem a tripulação do Corvo Marinho chamar por Harry, descobriram a posição deles e emboscaram-nos no caminho de volta.

Ao verem Zhang Heng a correr a toda a velocidade, os agressores perceberam que o plano poderia ter sido descoberto e decidiram atacar.

Zhang Heng localizou a direção e viu os atacantes a cerca de vinte metros. Um escondia-se atrás de uma árvore a mirar, enquanto o outro carregava a arma. Zhang Heng disparou sem hesitar, atingindo o que apontava a arma.

Ele levantou-se rapidamente e avançou contra o outro homem. O agressor, ao vê-lo investir, ficou nervoso e deixou cair metade da pólvora, sendo obrigado a abandonar a arma e sacar de um alfange para lutar.

Quando estava prestes a atingir o alvo, Zhang Heng atirou a pistola descarregada. O homem bloqueou-a com a lâmina, mas, logo a seguir, levou um pontapé no pulso que o fez largar o alfange. Zhang Heng desferiu então um soco direto no queixo do adversário.

O homem cambaleou, atordoado, e caiu no chão. Zhang Heng aproveitou a vantagem para o dominar, mas, antes de conseguir dar o golpe final, uma sombra saltou de uma árvore, desferindo um golpe contra as suas costas.

Este imprevisto apanhou Zhang Heng de surpresa, pois Harry dissera que eram apenas dois agressores. Ele não esperava um terceiro elemento, o que o deixou numa situação precária.

Embora se tivesse inclinado para evitar o ataque, a lâmina roçou-lhe as costas, causando um corte. Foi apenas um ferimento superficial, mas agora ele tinha de enfrentar dois oponentes sem qualquer arma. Embora soubesse um pouco de karaté, a esgrima era a sua especialidade, e ele não podia perder tempo ali, com a frota inimiga prestes a chegar.

No entanto, logo a seguir, viu aquele cabelo ruivo familiar entre as árvores. Anne, após descansar um pouco, tinha chegado.

"Vai para a praia, deixa isto comigo", disse ela.

A jovem ruiva sacou da sua adaga e lambeu os lábios. "Não tive oportunidade de lutar nas batalhas anteriores. Espero que estes dois me façam suar um pouco."