O Verdadeiro Inimigo

Ao saírem da Mansão Heyman, Zhang Heng e Karina continuaram a refinar e aperfeiçoar, junto com Billy e os outros, o próximo plano de ação após a obtenção da carta. Isso incluía a cooperação com Eugene, a rápida disseminação da notícia dentro da Aliança dos Mercadores Negros e a conquista de um apoio mais amplo na ilha. Nesse processo, a atitude de Raymond seria, sem dúvida, de vital importância.

Sendo o presidente nominal da Aliança dos Mercadores Negros e o comerciante do mercado negro mais prestigiado, cada um de seus movimentos exercia uma influência profunda sobre os demais.

No entanto, convencer Raymond a tomar a decisão de enfrentar Malcolm não seria fácil. Afinal, ele já estava em idade avançada, dificilmente conseguindo continuar envolvido em trabalhos de gestão, e, sem Malcolm, a Aliança dos Mercadores Negros muito provavelmente correria o risco de paralisar suas operações.

A boa notícia, porém, era que, ao contrário de Malcolm, Raymond não possuía ambições tão grandiosas. Ele nunca havia nutrido uma animosidade profunda contra Karina ou o negócio de mercadorias usadas dela. Zhang Heng e seu grupo dispunham de duas cartas na manga. A primeira era a amizade entre Raymond e Normand — quase toda Nassau sabia que, nos momentos mais difíceis de Normand, Raymond fora o único na Aliança dos Mercadores Negros a apoiá-lo. Com esse histórico, caso a verdade sobre a armação de Malcolm contra Normand viesse à tona, seria muito difícil para Raymond permanecer indiferente.

A segunda carta era o fato de que Malcolm vinha financiando, pelas costas de Raymond, o rival político do genro deste último. Somado aos atritos anteriores entre os dois, havia uma grande probabilidade de conseguir trazer Raymond para o seu lado.

…………

Quando a discussão terminou, o dia já estava quase amanhecendo.

Karina retornou à sua residência, lavou-se rapidamente e preparou-se para tirar um breve cochilo e recuperar as energias. No entanto, pouco tempo depois de se deitar, uma carruagem parou em frente à sua porta.

Alguém bateu à sua porta e, em seguida, a mulher de negócios ouviu gritos e discussões vindos do andar debaixo. Não teve escolha senão vestir-se novamente e descer as escadas.

Ao chegar, viu os dois guardas que havia contratado havia um mês com as garruchas de pederneira em punho, postados em atitude de confronto contra quem quer que estivesse do lado de fora, em absoluto estado de alerta.

— Seus homens não parecem muito felizes com a minha presença — disse o recém-chegado, enquanto removia as luvas pretas.

Ao reconhecer a pessoa à porta, a expressão de Karina mudou drasticamente: — Depois de tudo o que você fez, como ousa aparecer aqui? Eu deveria ordenar que atirassem.

— Então por que não dá a ordem?

A comerciante permaneceu em silêncio.

— Parece que sua mente ainda está lúcida o suficiente para saber que, se me matar, você mesma não conseguirá continuar na ilha. Muito bem, gosto de lidar com pessoas racionais — disse o visitante com tom indiferente. — Já que não pretende mandar atirar, não deveria agora me convidar para entrar?

Karina detestava aquela sensação. Assim como da última vez na cafeteria, sua postura e sua força haviam sido completamente subjugadas pelo oponente. Malcolm detinha o controle absoluto, e tudo o que ele dizia parecia difícil de rebater.

Logicamente, naquele ponto, não restava mais nada a discutir entre eles; após aquela noite, o vencedor seria decidido. Contudo, sem saber exatamente o motivo, Karina acabou por abrir caminho.

Malcolm entrou na casa com total naturalidade, agindo como se estivesse em sua própria residência. Os dois guardas de Karina o seguiram de perto, mas, após hesitar um instante, a comerciante ordenou que se retirassem.

Dessa forma, apenas Karina e Malcolm permaneceram na sala.

Ele puxou uma cadeira, sentou-se e disparou diretamente: — Proponho que façamos uma trégua.

— Por quê? Porque está prestes a ruir? — zombou a comerciante.

Surpreendentemente, Malcolm não demonstrou oposição.

— Cometi vários erros, de fato. Quando Sam e os outros partiram para o mar, considerei duas possibilidades: ou eles seriam bem-sucedidos e dividiriam aquelas cinco mil libras em ouro, ou seriam derrotados pelo galeão espanhol e recuariam para Nassau. Nenhuma das duas hipóteses resolvia os seus dilemas. O que eu simplesmente não previa era que o *Gralha Negra* conseguiria abocanhar sozinho mais da metade do ouro. O surgimento da marinha foi um imprevisto, mas, aprendendo com os tropeços anteriores, você realmente acredita que foram apenas casualidades que me fizeram perder esta partida?

— E não foram?

— Se o meu plano tivesse sido rigorosamente executado, você nem teria aguentado até o retorno do *Gralha Negra* — respondeu Malcolm friamente.

— Pelo visto, até mesmo o ilustre líder da Aliança dos Mercadores Negros recorre a táticas tão baratas quanto a de tentar intimidar os outros.

— Você sequer sabe quem é o seu verdadeiro inimigo, não é? — Malcolm colocou as luvas sobre a mesa de jantar e recostou-se na cadeira.

— Não, pelo menos quanto a isso estive lúcida do início ao fim — Karina sorriu com sarcasmo. — Foi você quem mandou piratas saquearem meus navios de carga, quem instruiu aquele canalha do Wilton a me ameaçar e humilhar, quem assassinou meus marinheiros, plantou espiões ao meu redor, mobilizou a Aliança dos Mercadores Negros para me boicotar, explorou minha inexperiência e me induziu a uma expansão imprudente...

— Tratam-se de métodos normais de concorrência comercial. Você não estava tentando roubar meus capitães e me causar problemas constantes também? Pensei que apreciasse esse tipo de jogo.

— Apreciar?! — Karina riu de raiva. — Você usou métodos vis para incriminar meu pai, enviando-o para a prisão, destruindo minha família e arruinando minha vida. E agora vem até aqui me dizer que não somos inimigos? Essa é a piada mais ridícula que já ouvi em toda a minha vida.

— Finalmente entendi de onde vem toda essa sua raiva — Malcolm ergueu as sobrancelhas, fez uma breve pausa e continuou: — E se eu lhe disser que a prisão de seu pai não tem absolutamente nada a ver comigo, do princípio ao fim? O que pensaria a respeito?

— Ah, Sr. Malcolm, como adversário cheguei a lhe devotar um pingo de respeito. Por favor, não faça com que até essa migalha desapareça.

— É uma pena, não estou brincando — Malcolm balançou a cabeça. — Eu tinha muito respeito pelo seu pai. Embora estivéssemos em lados opostos e, como rival, eu o derrotasse sem piedade para expulsá-lo de Nassau, jamais recorreria a tais artifícios. Logo após o incidente dele, entrei em contato com minha família para investigarem o caso. Infelizmente, era difícil encontrar provas conclusivas. Por fim, tive de dar um jeito de fazer com que meus familiares contatassem o Conde de Slaughter, convidando-o para jantar em nossa residência e oferecendo-lhe duas caixas de porcelana fina. Só assim consegui persuadi-lo a abrir a boca e revelar quem o subornara para incriminar seu pai.

— Quem foi?

— Você não vai acreditar. Trata-se de alguém que sempre manteve uma excelente relação com seu pai — não, com todos os comerciantes do mercado negro na ilha. É o atual presidente da Aliança dos Mercadores Negros, Raymond. E esta não é a primeira vez que ele faz algo assim. Não sei se já ouviu o nome Normand; ele também foi um grande amigo de Raymond, e a derrocada da primeira Aliança dos Mercadores Negros está intrinsecamente ligada a ele.