Capítulo duzentos e dezoito: Eu vim para levá-los para casa

Ao avistar aquela sombra negra, Dufresne ficou imediatamente tenso. "O que faremos? Devemos nos preparar para o combate?"

"Quantos artilheiros ainda temos lúcidos?" Zhang Heng e Anne eram talvez os únicos dois capazes de manter a calma naquele momento; esta última observava a frota que se aproximava com ar ameaçador, sem demonstrar qualquer sinal de medo.

"Quatro", respondeu o intendente com um sorriso amargo. "Mas, anos atrás, também trabalhei como artilheiro por um tempo. Se for necessário..."

"Esse número de homens e esse poder de fogo não significam nada", disse Zhang Heng, balançando a cabeça com determinação. "Abaixem a vela de topo. Vamos avançar antes que eles consigam ajustar a formação."

Dufresne ficou chocado com a sugestão. "Há sete navios lá fora. Como poderemos suportar tal poder de fogo?"

"Não há outra escolha, temos de arriscar tudo agora", declarou Zhang Heng. "Ficar aqui é esperar pela morte. Se eles bloquearem o porto, não teremos chance alguma. Se formos rápidos o suficiente para nos infiltrarmos entre eles, a preocupação em não atingir os próprios companheiros impedirá que mais de dois ou três navios nos ataquem simultaneamente. Com a robustez do Corvo Marinho, talvez consigamos sobreviver."

Após falar, Zhang Heng lançou um último olhar para a praia. Lá, as pessoas haviam notado os navios de guerra e uma onda de pânico e caos se espalhara. Eram os piratas mais formidáveis de Nassau, reunidos por um objetivo comum, tendo realizado feitos que ninguém mais ousara. Se não estivessem embriagados e estivessem a postos em seus navios, poderiam até ter lutado contra a frota naval; mas, naquele momento, apenas corriam pela areia como baratas tontas, incapazes de qualquer reação.

O único que ainda não desistira era o Príncipe Negro Sam, que tentava organizar os homens para ajustar a artilharia costeira, mas sua figura solitária na escuridão parecia desamparada.

Jarvis, em seu pequeno barco, remava em direção à costa, mas, ao ver os navios da marinha, mudou de ideia. Virou o bote e, acenando, começou a remar em direção ao navio de guerra que liderava a frota.

Zhang Heng, contudo, já não tinha tempo para se preocupar com os outros. Ele desviou o olhar e passou pelos rostos de sua tripulação, onde viu inquietação e desespero estampados em cada semblante. Foi então que, na escuridão, soou aquela voz grave e firme:

"Não se preocupem. Eu trarei vocês de volta para casa."

***

A frota da Marinha chegou rápido demais, superando todas as expectativas. Mesmo o Espadarte, que já decidira partir, não conseguira reunir toda a tripulação, sendo tarde demais para embarcar.

Brook estava pálido. Talvez o único consolo fosse ver o Corvo Marinho nas proximidades; embora tivessem embarcado antes, parecia evidente que eles também não conseguiriam escapar.

No entanto, para surpresa de todos, ao ver a frota inimiga, o Corvo Marinho não recuou; pelo contrário, avançou sem hesitação em direção a eles.

Esse movimento suicida deixou muitos atônitos. No navio de guerra que liderava o ataque, o oficial naval Walden observava o Corvo Marinho aproximar-se sozinho. Com serenidade, perguntou ao seu imediato: "É aquele navio que perdemos antes?"

"A aparência mudou, deve ter sido modificado, mas sim, senhor. É o Glorioso, o navio que perdemos em Charleston", respondeu o imediato após observar atentamente.

"Que glória resta? A honra da Marinha Real nestas águas foi desperdiçada por aquele idiota do Elmer, e agora sou eu quem precisa limpar a sujeira que ele deixou", disse Walden, balançando a cabeça. "Abram fogo. Não deixem ninguém escapar."

"Err..."

"O que foi? Algum problema?"

"O capitão Jarvis está muito perto deles com seu bote. Se abrirmos fogo agora..."

"Você é um recruta recém-saído da escola naval? Não ouviu minhas ordens? Quando digo que não quero ninguém vivo, refiro-me a todos, incluindo Jarvis e aquele bando de selvagens com as mãos sujas de sangue."

"Mas... não somos aliados? O capitão Jarvis nos forneceu informações durante toda esta operação. Ele não tem um acordo com o Conde Lambert? Após isso, o Conde não concederia o perdão aos tripulantes do Valente para que pudessem retornar à proteção da Rainha..."

O imediato foi interrompido antes de terminar a frase.

"Abra os olhos e veja, Chris. Ali na praia não estão nossos semelhantes, mas feras. Você sabe o que fizeram com o Conde de Belmont e o Governador Watt em Charleston? E, claro, com aquele tolo do Elmer? Eles saquearam o Scarborough e massacraram todos a bordo — setecentos homens da Marinha! Sem mencionar os civis na cidade", disse Walden, pausadamente.

"Você sabe por que o Conde Lambert pediu ao Almirantado que me enviasse aqui para resolver a ameaça de segurança nestas águas, rapaz?"

"Por causa de suas conquistas notáveis contra os piratas?"

"Não. Porque eu nunca faço concessões ou acordos com essas bestas. Sei que há vozes na alta sociedade sugerindo métodos mais gentis e benevolentes, mas garanto que não sou desse tipo. Você realmente acha que permitirei que esses brutamontes de mãos sujas de sangue se livrem de seus pecados tão facilmente, retornem à sociedade civilizada e vivam felizes, enquanto fingimos que nada aconteceu?"

"Não existe essa sorte, e isso não funcionará comigo. Então, faça-me um favor: elimine tudo o que se move à sua frente. Ninguém saberá o que ocorreu esta noite além de nós. Cumpriremos nossa missão e o Conde Lambert preservará sua reputação. Agora, fui claro o suficiente?"

"Sim, senhor", respondeu Chris, engolindo em seco.

"Ótimo. Então, vamos começar."

Na praia, a traição de Jarvis estava confirmada. A tripulação do Valente iniciou o ataque contra os outros piratas. Como estavam preparados e não haviam bebido, mantinham a clareza mental e as armas à mão, o que lhes deu vantagem inicial. Contudo, isso não compensava a superioridade numérica dos oponentes.

Com o passar do tempo, o Príncipe Negro Sam e outros capitães estabilizaram suas linhas e começaram a contra-atacar. Já o lado do Valente, sem Jarvis, ficou desorientado após o ataque inicial ser contido. Além disso, por estarem em desvantagem moral, perderam o ímpeto.

Jarvis, entretanto, não desejava arriscar-se voltando à praia para organizar a resistência; ele continuava remando com todas as forças em direção ao navio de guerra que se aproximava.