Capítulo Um: O dinossauro que invadiu o galinheiro

Zhang Heng tirou o telefone do bolso e deu uma olhada rápida. A data da sincronização automática não apresentava nenhuma diferença em relação ao que o barman havia dito, o que significava que ele havia passado exatamente 3.900 dias no Caribe do século XVIII, enquanto no mundo real haviam se passado apenas duas horas.

— Desta vez, parece que você foi para bem longe. — A moça do bar apoiou-se no balcão, olhando para ele com evidente interesse.

Zhang Heng tomou um gole de uísque e, por reflexo, tentou limpar a espuma da bebida na barba, mas encontrou apenas o queixo liso. Após uma breve pausa, ele perguntou à barman:

— Qual é o tempo máximo de duração de cada jogo?

— Ninguém sabe ao certo, mas dizem que um jogador passou seis anos inteiros em um único cenário. Esse é o recorde de permanência conhecido em uma instância. Além disso, o cenário dele não era muito diferente do mundo real, e, quando saiu, ele demorou bastante tempo para conseguir distinguir o que havia acontecido daquele lado e o que havia acontecido deste.

— Então, tudo isso é realmente apenas um jogo?

— Por que essa pergunta? Por que diz isso? — A moça do bar piscou os olhos.

— Eu tenho alguma base em história e já pesquisei bastante material. Até agora, os cenários que vivi praticamente não diferem da história real. Claro, devido à minha presença, houve desvios em relação à história original em determinados pontos de inflexão. — Chegando a esse ponto, Zhang Heng abriu o navegador no celular, digitou palavras-chave como Nassau e piratas na barra de pesquisa e folheou rapidamente os resultados.

Constatou que não havia ocorrido nenhuma mudança em comparação com os registros históricos anteriores.

Woodes Rogers ainda foi nomeado governador de Nassau por Jorge I em 1718, chegando a Nova Providência à frente de sua frota com grandes aspirações, expulsando os piratas da ilha e restabelecendo a ordem local. Barba Negra, ou Edward Teach, foi morto pela marinha pouco tempo depois de bombardear Charleston, e Anne foi capturada pela marinha, mas acabou sendo resgatada graças ao dinheiro pago pelo próprio pai, vivendo reclusa em uma colônia até o fim de seus dias.

E todas as lendas sobre ele simplesmente haviam desaparecido.

O nome dele não aparecia em nenhum registro de notícias, o que, em tese, era algo completamente impossível.

Na verdade, o próprio Zhang Heng já havia formulado algumas hipóteses depois de passar pelo cenário da Linha de Defesa Mannerheim. Desta vez, aproveitando a viagem a bordo do Veleiro Negro, ele fizera questão de espalhar ainda mais a sua fama nos últimos anos, justamente para validar sua suposição após deixar a instância. E agora, parecia que já podia chegar a uma conclusão.

— Na segunda instância, cheguei a pensar se eu estaria viajando no tempo, mas essa possibilidade era pequena demais.

— Ah, é? — A moça do bar emitiu um som nasal de dúvida.

— Porque, em um sistema dinâmico, qualquer alteração mínima nas condições iniciais pode desencadear uma reação em cadeia massiva e de longo prazo em todo o sistema.

— O efeito borboleta. — A moça do bar estalou os dedos.

— Exatamente. Se vocês realmente enviassem todos os jogadores de volta ao passado, a nossa história atual estaria completamente descaracterizada há muito tempo. Eu participei da instância do leilão, e só naquela ocasião havia entre quatro e cinco mil jogadores presentes. Se estimarmos de forma conservadora, o número de jogadores já ultrapassa dez mil. Com tantas borboletas, as mudanças provocadas seriam inimaginables.

— Talvez as pessoas que vivem na linha do tempo nem saibam que ela foi alterada. — A moça do bar deu de ombros.

— Não descarto essa possibilidade. Mas, desta vez, como deixei muitos rastros naquele cenário, é impossível que o mundo real não tenha sofrido nenhuma alteração, e eu me lembro perfeitamente dessas duas histórias diferentes.

— Uau, parece que você realmente fez grandes coisas desta vez. — A moça do bar demonstrou admiração.

— Por isso, agora estou mais inclinado a acreditar que vocês extraem um nó temporal da história de cada cenário para transformá-lo em jogo. A minha pergunta é: por que vocês fazem isso? Por que escolhem a história real da humanidade? Estão tentando transmitir alguma mensagem? E, além disso, quando eu saio daquela instância, o que acontece com as pessoas que estão lá dentro?

— O que te faz ter tanta certeza de que se trata apenas da história da humanidade de vocês? — perguntou a moça do bar com um tom cheio de significado, fazendo uma pausa antes de continuar: — Quanto à segunda pergunta, você pode comprar com pontos de jogo o serviço de uma rodada extra para voltar lá e dar uma olhada por si mesmo. Com o desconto de vinte por cento do seu cartão de membro permanente, ainda vale bastante a pena.

— Então me dê uma rodada extra de jogo. — Pensando nisso, Zhang Heng falou. Ele havia passado mais de dez anos no cenário do Veleiro Negro, e os pontos acumulados alcançavam a marca impressionante de 342, superando em mais de cem a sua expectativa anterior. Isso aconteceu porque ele realizou várias grandes façanhas: desde o combate contra o orgulho da Marinha Real, o HMS Scarborough, quando ainda estava a bordo do Sea Lion, até o ataque a um galeão espanhol de tesouro ao lado de Sam, o Príncipe Negro, passando pelo confronto contra a frota de Woodes Rogers para retomar Nassau, sem falar nas riquezas acumuladas e na fama que cruzou os oceanos, tudo isso lhe rendera uma quantidade considerável de pontos.

Somando-se a isso os mais de setecentos pontos restantes da venda do Osso de Moloch, a quantidade de pontos de jogo em sua posse agora ultrapassava mil. Gastar quatrocentos pontos para adquirir uma oportunidade extra de jogo não era um luxo excessivo.

No entanto, como acabara de encerrar uma jornada longa e exaustiva, ele não pretendia iniciar uma nova viagem de imediato.

Portanto, Zhang Heng gastou 400 pontos para comprar o serviço de uma rodada extra de jogo, mas decidiu guardá-lo sem usar por enquanto.

Depois de entregar a Concha de Betty, o item obtido nesta rodada, para que a moça do bar o autenticasse, ele deixou o Bar Cidade do Desejo.

Ao atravessar as portas da sala de descanso, o que se ouviu do lado de outro foi novamente a música eletrônica ensurdecedora e os rapazes e moças balançando-se freneticamente ao ritmo da melodia.

Todas as noites ali eram tão vibrantes, parecendo refletir a energia de uma cidade que nunca dormia.

Zhang Heng desceu a escada de ferro. Antigamente, sua silhueta logo seria engolida pela multidão agitada, mas, desta vez, aqueles jovens imersos em hormônios e música deram alguns passos para trás instintivamente ao vê-lo, abrindo caminho para que passasse. Até mesmo os rapazes mais vaidosos e rebeldes, que gostavam de exibir sua suposta masculinidade diante de suas acompanhantes, não ousaram bancar os corajosos.

Eles nem sabiam o motivo, mas, ao verem um sujeito com aparência de estudante universitário, sentiram uma vontade incontrolável de recuar. Com tantos dias passados, quem frequentava o lugar com certa frequência já sabia que os dois brutamontes de terno e óculos escuros ao lado da escada de ferro não deviam ser provocados. No entanto, comparando os dois lados agora, até aqueles seguranças parrudos pareciam tão inofensivos quanto cordeirinhos.

Zhang Heng franziu a testa. Ele conseguia deduzir mais ou menos o que estava acontecendo. Passara mais de dez anos como pirata no Caribe do século XVIII, tornando-se o pesadelo que aterrorizava toda a Grã-Bretanha e a Europa. Embora não apreciasse a carnificina por natureza, para sobreviver naquele ambiente brutal, suas mãos estavam manchadas de sangue. Nem ele mesmo se lembrava de quantos havia matado ou de quantas vidas foram ceifadas por causa dele. Sua própria aura havia sofrido uma transformação profunda de maneira sutil.

Para aqueles jovens que passavam a juventude mergulhados na paz de baladas e festas noturnas, ele era praticamente um dinossauro que acabara de invadir o galinheiro.