Duas Versões

— O timoneiro era a pessoa encarregada de recrutar a tripulação daquele navio e a única que conhecia a origem de cada um — disse Zhang Heng a Eugene. — Se você for investigar isso mais tarde, com certeza encontrará o timoneiro daquele navio. Ele lhe dirá que seu filho estava a bordo. Quanto aos outros, como o tempo passou, eles apenas se lembram de que de fato havia um jovem no navio, mas isso parece confirmar ainda mais o que o timoneiro disse, fazendo você acreditar que seu filho realmente esteve naquela embarcação.

O espanto no rosto de Karina não era menor do que o de Eugene.

— Quer dizer que Malcolm não tem nenhuma prova real contra você, ele apenas criou a ilusão de que tinha.

— Sim.

— Espere, mas como explicar aqueles dois sobreviventes? Por que um deles entrou para a marinha mais tarde e o outro foi para o palácio do governador? Se eles não têm nada a ver com isso, por que Malcolm os protegeria tanto...

— Não, você ainda não entendeu. Não foi Malcolm que os colocou na marinha e no palácio do governador; foi após descobrir que eles haviam entrado para a marinha e para o palácio que Malcolm os escolheu, tornando todo o plano impecável e muito mais crível. Para provar isso, é bem simples — perguntou Zhang Heng a Eugene. — Quando você soube dessa notícia pela primeira vez, eles já não tinham entrado para a marinha e para o palácio do governador?

Eugene ficou em silêncio por um momento e assentiu.

— Afinal, já haviam se passado sete anos desde aquele incidente, e eu mesmo retornei à colônia para me informar sobre o caso, confirmando que eles haviam entrado na marinha e no palácio do governador dois anos antes. Percebendo que não tinha chances, naturalmente presumi na época que Malcolm havia feito aquilo, e achei que ele era terrivelmente astuto, a ponto de se preparar com dois anos de antecedência apenas para me manipular, o que me deixou totalmente desesperado e desanimado por um tempo.

— Portanto, Malcolm sabia que a relação entre você e seu filho era péssima, e também sabia o quanto seu filho era importante para você, então, aproveitando-se de um evento real que havia acontecido antes, ele falsificou o histórico de pirataria do seu filho para controlá-lo — a mulher de negócios sentiu um calafrio na espinha. Ela não sabia qual versão de Malcolm era mais aterrorizante: se era aquela impecável, sem nenhuma fraqueza, ou a atual, que manipulava todos os seus oponentes como fantoches na palma da mão.

Pelo contrário, o próprio Eugene, após a agitação inicial, logo recuperou a calma. A corda que estivera amarrada ao seu pescoço por todos esses anos mostrava sinais de afrouxamento, e ele próprio parecia diferente de antes. Sentado na cadeira, com as costas erguidas e o olhar afiado, ele olhou para Zhang Heng à sua frente.

— Devo admitir que vocês estão perto de me convencer, mas até agora tudo isso não passa de dedução sua. Fora aquela carta escrita à mão pelo meu filho, vocês não têm mais nenhuma prova direta. No entanto, já faz quase dez anos que não vejo meu filho; não reconheço a letra dele, como posso saber que não são vocês que estão me enganando?

Eugene fez uma pausa.

— Ouvi falar sobre o conflito entre vocês e a Aliança de Mercadores Negros. Vocês dois se deram a trabalho de resolver os problemas de um desconhecido como eu, certamente porque precisam que eu os ajude a enfrentar Malcolm. Posso aceitar o pedido de vocês, mas preciso de mais evidências para ter certeza de que, quando eu realmente me tornar inimigo de Malcolm, meu filho estará são e salvo. Esse pedido não é razoável, é?

— Na verdade, o jeito mais simples é você ir direto encontrar seu filho e conversar com ele cara a cara — disse Zhang Heng.

Ao ouvir isso, Eugene silenciou-se novamente. Dessa vez, o tempo foi excepcionalmente longo. As quatro pessoas na sala não disseram uma palavra, e o ar parecia congelado. Ninguém sabia quanto tempo havia se passado até que o contrabandista de informações voltou a falar, soltando um sorriso amargo:

— Não tenho certeza se ainda tenho o direito de ser o pai dele. Quando o incêndio aconteceu, escolhi a maneira mais covarde, fugindo sozinho de casa. Naquele momento, eu já os havia perdido para sempre. Não consigo mais obter o perdão dele.

— Talvez seja apenas porque você nunca tentou pedir o perdão dele — terminou Zhang Heng, levantando-se de seu assento e empurrando a porta de madeira atrás de si, revelando a varanda. Ali, um jovem muito parecido com Eugene estava parado, olhando para este último com uma expressão complexa.

Do outro lado, Carmen, que havia permanecido em silêncio todo o tempo, falou com suavidade:

— Desculpe por não ter avisado antes, receei que você não quisesse aceitar o convite. Mas, de qualquer forma, vocês finalmente se reencontraram. Vamos deixar o resto do tempo para vocês dois, pai e filho.

Dito isso, ela foi a primeira a se levantar e deixar o quarto, seguida de perto por Zhang Heng e Karina, que fecharam a porta atrás de si.

Os três desceram para a sala de estar no andar de baixo. Carmen foi buscar vinho tinto para os dois. Havia acontecido coisas demais para surpreender a todos naquela noite, e Karina ainda não havia se recuperado totalmente. Depois de um momento, ela perguntou:

— Foi você quem trouxe o filho dele de volta?

Zhang Heng assentiu.

— Eugene é um homem muito cauteloso; sem garantias suficientes, ele nunca nos ajudaria a lidar com Malcolm. No entanto, fazer o filho dele voltar não foi uma tarefa fácil. O ressentimento entre ele e Eugene é muito profundo. Segundo o curso normal das coisas, o próximo reencontro deles só aconteceria no funeral de Eugene.

— E como você o convenceu a voltar?

— Preparei duas abordagens: uma focada na perspectiva da mãe dele, e a outra baseada nos laços de sangue entre ele e Eugene.

— Qual delas o convenceu?

— Nenhuma. Mas, felizmente, eu tinha uma carta na manga. Pedi à pessoa que enviei que lhe dissesse que, se ele estivesse disposto a dar uma volta até Nassau, eu poderia pagar-lhe uma recompensa de quarenta moedas de ouro — disse Zhang Heng. — Na marinha, embora a alimentação e a hospedagem sejam por conta da casa, um oficial de baixa patente como ele não ganha muito. E para subir na carreira, ele precisa ainda mais de fundos operacionais, mas não quer aceitar o patrocínio do pai. Naturalmente, considerando a minha identidade, esse dinheiro acabou sendo pago pela senhorita Carmen.

Karina levou algum tempo para digerir tudo aquilo e, em seguida, disse:

— Então, agora já conquistamos Eugene para o nosso lado.

— Se nada der errado, sim. O pessoal de Laエリー também está quase pronto. Amanhã à noite, farei com que Billy leve vinte tripulantes para esperar por ele no lado oeste da ilha. Essa é a costa mais próxima da Mansão Terence; além de conchas e areia, não há nada lá, e poucas pessoas costumam frequentar o local. O Corvo de Gelo poderá levá-los embora de Nassau sob o manto da noite.

— Uma vez de posse daquelas cartas, somadas às acusações de Eugene, Malcolm perderá rapidamente a reputação. Os outros comerciantes do mercado negro não permitirão que alguém com tantas manchas continue a comandar a Aliança de Mercadores Negros. E, considerando a relação entre Raymond e Normand, ele certamente não ficará de braços cruzados diante do que aconteceu há três anos. Desta vez, será muito difícil para Malcolm dar a volta por cima.