Capítulo 210: O Confronto Final e o Desfecho
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A Ilha dos Papagaios era estreita e comprida. Ao norte havia uma baía natural em forma de U; sem contornar o paredão rochoso à frente, era impossível ver o que havia do outro lado. Esse também era o motivo pelo qual o Príncipe Negro Sam e seus homens haviam escolhido aquele lugar para a emboscada.
O Espadarte fugia desesperadamente à frente, enquanto os outros três veleiros espanhóis o perseguiam de perto. Ninguém percebeu que, naquele momento, o Corvo-Marinho havia reduzido discretamente a velocidade, afastando-se pouco a pouco dos três navios espanhóis.
A situação do Espadarte já havia chegado ao pior extremo. O casco estava gravemente danificado, o porão fora invadido pela água e o carpinteiro já não conseguia reparar os estragos. Tudo o que podia ser lançado ao mar já havia sido descartado; não restavam sequer alimentos ou água potável a bordo.
Brooke não tinha tempo para lamentar as perdas. Se conseguissem escapar daquela calamidade, poderiam repartir suprimentos de outros navios piratas. Mas, se não conseguissem, então tudo estaria realmente acabado.
O comandante espanhol obviamente também sabia que o Espadarte estava no fim das forças. Naquelas circunstâncias, era impossível que desistissem da perseguição. Por isso, quando viu o Espadarte virar e desaparecer atrás do paredão rochoso, embora tenha sentido uma pontada de alerta, não teve tempo de pensar melhor. Quando os três veleiros espanhóis contornaram o rochedo, o que surgiu diante de seus olhos foram quatro navios piratas a curta distância, completamente armados e preparados para o combate.
Sem que ninguém precisasse dar qualquer ordem, os canhões dos quatro navios piratas rugiram ao mesmo tempo assim que os alvos apareceram. Para aquela operação, o Príncipe Negro Sam havia se preparado meticulosamente. Chegara até a tomar emprestados vinte e cinco canhões de doze libras de outros piratas, instalando-os na praia precisamente para aquele momento.
Os três veleiros espanhóis ficaram completamente atordoados pelo ataque repentino. Jamais imaginariam ser emboscados a uma distância tão curta. Pouco antes, ainda estavam em plena perseguição e haviam concentrado toda a atenção no Espadarte, sem se preocupar em manter distância entre os navios. Os três veleiros navegavam muito próximos uns dos outros e, surpreendidos pelo ataque, mal conseguiam virar.
A sorte de uma das fragatas foi ainda pior: por acaso, um projétil disparado de algum lugar que ninguém identificou atingiu diretamente o paiol de pólvora.
A probabilidade de algo assim acontecer era baixíssima; em cem batalhas, talvez nem uma apresentasse tal ocorrência. Porém, quando acontecia, o resultado costumava ser a destruição do navio e a morte de todos a bordo. A violenta explosão partiu a fragata ao meio. Os marinheiros próximos morreram instantaneamente com o impacto, enquanto os sobreviventes caíram na água.
Nesse momento, o Corvo-Marinho também chegou por trás e entrou na batalha. Com exceção do Espadarte, que sofrera danos graves demais e perdera sua munição durante a fuga, todos os navios piratas estavam agora reunidos, além de contarem com o apoio da artilharia instalada na praia.
A vantagem tornou-se imediatamente absoluta.
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Para os dois veleiros espanhóis restantes, a situação sofreu uma reviravolta brusca.
A essa altura, como o comandante espanhol poderia não saber que haviam sido enganados? Mas já era tarde demais. Eles estavam em desvantagem de poder de fogo e, além disso, o navio de tesouro não era capaz de superar os piratas em velocidade. Assim, abandonou de imediato qualquer ideia de fuga e ordenou que enfrentassem o inimigo. Os dois navios restantes viraram sob uma chuva de projéteis e começaram a disparar contra os piratas.
Embora estivessem em lados opostos, isso não impedia Zhang Heng de admirar a coragem dos adversários.
Naquele momento, os espanhóis já haviam caído completamente em desvantagem. Escolher lutar naquela situação significava, na prática, abandonar toda esperança de sobrevivência.
O Príncipe Negro Sam também franziu a testa no convés. Desde o início, havia revelado todo o seu poder de fogo. Além de desferir um golpe devastador contra o inimigo, esperava fazê-lo perceber que não tinha a menor chance de vencer e, assim, levá-lo a se render rapidamente. Mas, pelo que parecia, o adversário não tinha intenção alguma de fazê-lo.
— Esses espanhóis estúpidos e teimosos — resmungou o timoneiro negro.
Ele estava de torso nu no convés, usando uma máscara feroz e uma corrente de dentes ao redor do pescoço. Aquele era o traje de que mais gostava durante os combates.
Sobretudo nas lutas de abordagem, aquela aparência semelhante à de um canibal impunha uma enorme pressão ao adversário, que às vezes chegava a desmoronar sem sequer lutar. Na realidade, porém, a parte vermelha da máscara era apenas suco de uma fruta silvestre, e os dentes haviam sido comprados de um dentista da ilha.
— Se continuarmos assim, nossas baixas provavelmente vão aumentar.
— Primeiro vamos afundar a fragata restante e dar-lhes um aviso — disse o Príncipe Negro Sam.
Ele estava interessado na carga do navio de tesouro e, originalmente, não pretendia promover um massacre. Mas, diante das circunstâncias, não lhe restava outra escolha.
Cinco minutos depois, a outra fragata também afundou. Restava apenas o navio de tesouro espanhol, que continuava resistindo com os dentes cerrados. Do lado dos piratas, um navio também havia sofrido danos graves e fora temporariamente retirado do combate.
A batalha havia atingido seu ponto máximo. O navio de tesouro espanhol enfrentava quatro inimigos sozinho e estava em absoluta desvantagem. Ainda assim, graças à robustez do casco, suportou uma salva após outra de disparos. Embora sua aparência fosse deplorável, continuava sem se render.
Durante o confronto, o Príncipe Negro Sam tentou organizar uma abordagem usando pequenos barcos, mas, antes que chegassem à metade do caminho, um deles foi afundado por uma bala de canhão.
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Quando estavam prestes a se aproximar, os mosqueteiros que atiravam por trás das vigias mataram mais de uma dezena de homens. Os sobreviventes finalmente conseguiram subir ao convés, mas acabaram sendo expulsos de volta à água pela resistência obstinada do inimigo.
Então os piratas também perderam a paciência. Até aquele momento, por preocupação com a carga armazenada nos porões, haviam concentrado os ataques principalmente no convés, destruindo os mastros e o leme do adversário. No entanto, os espanhóis não se importavam nem um pouco se o navio ainda seria capaz de navegar. Suas baixas também eram graves, mas, em vez de diminuir, seu moral tornava-se cada vez mais elevado.
Os marinheiros restantes simplesmente abandonaram o convés inferior e se esconderam no convés superior, de onde continuaram a revidar.
Sem alternativa, o Príncipe Negro Sam só pôde ordenar um ataque total contra o navio de tesouro espanhol.
Não demorou para que o navio se transformasse em uma carcaça cheia de rombos sob o fogo concentrado dos quatro navios piratas. Ainda assim, os homens a bordo continuavam sem a menor intenção de se render. Os carpinteiros abandonaram os reparos e deixaram que as águas agitadas invadissem o compartimento de carga.
Até o último instante, os canhões do navio continuaram rugindo. O Príncipe Negro Sam tentou enviar mais homens para abordá-lo, mas nenhuma embarcação conseguia se aproximar do alvo. No fim, os piratas só puderam assistir, impotentes, enquanto o navio de tesouro espanhol afundava lentamente.
Após o fim da batalha, Zhang Heng recebeu novamente uma mensagem do sistema, obtendo vinte pontos de jogo.
Ele atracou o Corvo-Marinho na baía e, em seguida, conduziu seus homens até a Ilha dos Papagaios.
Na praia, encontrou o Príncipe Negro Sam enfaixando o braço. O homem mostrou os dentes e o cumprimentou:
— Consegui obter dos prisioneiros resgatados informações sobre a carga do porão. Esse navio de tesouro transportava cinco mil libras de ouro. Felizmente, o local onde afundou fica bem diante da baía. Já enviei homens para vasculhar a área.
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