Capítulo 206: O Sorteio

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— Como vamos preparar uma emboscada? — perguntou outro capitão careca. — A única pista que temos é uma ideia aproximada da rota daquele navio de tesouros. Podemos esconder nossos navios atrás da ilha, mas, quando o navio passar por ela, como saberemos a que distância ele realmente está? Se estiver a mais de meia milha náutica de nós, ainda assim não conseguiremos realizar um ataque surpresa.

Suas palavras receberam a concordância da maioria dos capitães.

— Por isso ainda precisamos de uma isca — disse o Príncipe Negro Sam. — Nossos navios não podem ficar todos escondidos atrás da ilha. Alguém terá de avançar deliberadamente, atacar o navio de tesouros e atraí-lo até o local onde estaremos emboscados.

— E se vierem apenas navios de guerra? — perguntou o capitão do Guerreiro. — Você mesmo disse que há dois navios de guerra escoltando-o.

— Então destruiremos primeiro os navios de guerra e, depois, nos voltaremos contra o navio de tesouros. Sem a escolta, poderemos cercá-lo com toda a calma, sem precisar temer que nos derrotem um a um.

O Príncipe Negro Sam continuou:

— Para isso, precisamos de dois navios como isca. Se for apenas um, é bem provável que apenas um navio de guerra venha enfrentá-lo. Com dois, o inimigo terá de enviar os dois navios de guerra para garantir a vitória, e há uma grande possibilidade de que o navio de tesouros também avance junto.

Ninguém se opôs, mas, quando chegou o momento de escolher as iscas, todos se calaram.

Sem dúvida, a missão de isca era a mais arriscada de toda a operação. Os dois navios piratas teriam de enfrentar diretamente o fogo de dois navios de guerra e de um navio de tesouros. Antes de alcançarem a posição determinada, ninguém poderia ajudá-los. Em outras palavras, teriam de suportar sozinhos todos os riscos até o início do cerco.

— Eu gostaria de ser uma das iscas — disse o Príncipe Negro Sam —, mas o Veda é forte na blindagem e no esporão, não na velocidade. Embora o navio de tesouros também não seja muito veloz, os dois navios de guerra têm grande mobilidade. Portanto, precisamos de dois navios rápidos o bastante e de capitães experientes; só assim conseguirão chegar ao ponto designado. Levando em conta os riscos, proponho alterar a divisão do saque: os dois navios que executarem a missão de isca receberão metade a mais do que os outros quatro. Todos concordam?

Após uma breve hesitação, os seis capitães presentes na sala, incluindo o próprio Príncipe Negro Sam, ergueram a mão um após o outro.

— Muito bem. Então já temos voluntários?

— Podem me incluir.

Depois de um momento, um homem de rosto magro e órbitas profundas falou. Desde que Zhang Heng entrara na cabine do capitão, ele permanecera sentado em silêncio, imóvel como um pedaço de madeira. Só reagira quando era preciso votar; no restante do tempo, não dissera uma palavra.

Ainda assim, quando finalmente falou, ninguém se surpreendeu.

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Brook Velas Cheias — o homem que detinha o recorde de maior velocidade em Nassau. Seu Peixe-Espada fora modificado: sacrificara parte do poder de fogo e da blindagem para alcançar a maior velocidade de todo o Caribe. Seu feito mais famoso fora saquear quatro navios mercantes em lugares diferentes no intervalo de menos de um dia. Foi daí que veio o apelido Velas Cheias.

Além disso, sua habilidade ao leme era extraordinária, provavelmente comparável à de Hutchison, do Inverno Rigoroso.

Por isso, a missão lhe caía como uma luva. Mas um único navio evidentemente não bastava. O poder de fogo do Peixe-Espada era relativamente limitado: contava apenas com trinta e um canhões de nove libras, o que talvez não fosse suficiente para atrair a perseguição dos dois navios de guerra.

— Ainda resta uma vaga. Mais alguém se oferece? — perguntou novamente o Príncipe Negro Sam.

Dessa vez, porém, ele esperou meio minuto e ninguém tornou a falar. Nenhum dos capitães naquela sala era covarde, mas isso não significava que estivessem dispostos a correr riscos inúteis apenas para provar a própria coragem.

Na verdade, nenhum homem capaz de comandar um navio e conquistar renome naquelas águas, sobrevivendo a batalhas de todos os tipos, poderia ser apenas um imprudente. Talvez alguns parecessem muito valentes à primeira vista, mas, nos momentos decisivos, todos sabiam manter a cabeça fria. Quando o Príncipe Negro Sam oferecera metade a mais do saque, cada um deles já havia pesado em silêncio os ganhos e as perdas.

Para Brook, que possuía o veleiro de três mastros mais veloz de todo o Caribe, os benefícios de servir como isca superavam os riscos.

Para os outros, porém, metade a mais do saque talvez ainda não fosse suficiente para fazê-los assumir um perigo tão grande.

— Nesse caso, só nos resta recorrer ao método antigo — disse o Príncipe Negro Sam, tirando cinco moedas de prata da bolsa. — Vamos sortear. Farei uma marca em uma delas; quem ficar com essa moeda terá de servir de isca ao lado de Brook.

O método não garantiria a escolha do navio mais rápido, mas, quando ninguém queria ser a isca, era de fato a solução mais justa.

As moedas de prata cunhadas naquela época tinham, em geral, o mesmo formato, mas as limitações da técnica de fabricação faziam com que apresentassem muitas diferenças nos detalhes. Por isso, o Príncipe Negro Sam marcou uma delas às escondidas, devolveu todas à bolsa e, em seguida, pediu que os demais escolhessem uma por vez. A última moeda ficaria com ele.

Quando todos terminaram de escolher, o Príncipe Negro Sam tornou a falar:

— Quem ficou com a moeda que tem duas marcas no verso?

Todos viraram as moedas que seguravam, enquanto o Príncipe Negro Sam retirava da bolsa a última.

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Zhang Heng percebeu algo e devolveu ao Príncipe Negro Sam a moeda riscada que tinha na mão.

Este ergueu a moeda e anunciou:

— O outro navio encarregado da missão de isca será o Gralha. Alguém ainda tem alguma dúvida?

— Trataremos do restante quando chegarmos à Ilha dos Papagaios.

Vendo que o resultado da discussão já estava definido, os capitães não permaneceram mais tempo a bordo do Veda. Um após outro, levantaram-se e deixaram a cabine do capitão.

O Príncipe Negro Sam enrolou o mapa náutico sobre a mesa e chamou Zhang Heng, que era o último a sair.

— Então, há alguma dificuldade nessa missão?

Zhang Heng balançou a cabeça. O Gralha era um navio de guerra projetado para o combate, uma embarcação de primeira linha em termos de velocidade. Sua própria habilidade de navegação à vela também havia alcançado o nível dois. Com exceção de Brook e de seu Peixe-Espada, não havia ninguém mais adequado do que ele para a missão de isca.

Antes, Zhang Heng apenas considerara desnecessário correr tamanho risco por metade a mais do saque. Mas, como o sorteio decidira por ele, não recusaria.

Se o Gralha desse meia-volta naquele momento e retornasse a Nassau, sua reputação seria arruinada. Depois disso, ninguém mais procuraria sua colaboração.

— Muito bem. Então nos vemos na Ilha dos Papagaios.

……

Quatro dias passaram num piscar de olhos. Na Ilha dos Papagaios, Zhang Heng reuniu-se novamente com os outros cinco capitães e, juntos, definiram e aperfeiçoaram completamente o plano de batalha.

Depois, ele e Brook partiram da ilha com suas respectivas tripulações. Mantiveram entre os navios uma distância de aproximadamente meia milha náutica, recolheram as velas e aguardaram em silêncio a chegada da presa.