Capítulo duzentos e dezenove: Investida

Quanto mais se afastava da praia, mais Jarvis sentia-se seguro. Àquela distância, o Príncipe Negro Sam e os outros já não podiam fazer nada contra ele. Seu pequeno barco aproximava-se cada vez mais da frota da marinha; bastava conseguir subir a bordo para deixar o perigo para trás, despedir-se do passado e abraçar uma vida totalmente nova.

Contudo, no momento em que seu coração, antes apertado, começava a se acalmar, ele viu as portinholas das canhoneiras inimigas se abrirem ao longe. A expressão de Jarvis mudou instantaneamente. Ele olhou para trás e avistou o "Garça-Real", que acelerava em direção ao porto. Ele não imaginava que Zhang Heng e os outros seriam tão audaciosos a ponto de tentar forçar a passagem mesmo com a frota da marinha já presente.

Jarvis praguejou mentalmente. Não se importava se Zhang Heng e seus homens lutariam ou fugiriam, mas a atitude deles o colocara em uma situação terrível. Se o "Garça-Real" investisse contra a frota da marinha, os navios inimigos certamente abririam fogo, e sua posição atual tornava-se perigosa. Sem escolha, Jarvis desistiu de subir a bordo imediatamente e começou a remar desesperadamente para o lado, tentando distanciar-se do "Garça-Real".

Logo, um dos navios ajustou sua posição e disparou o primeiro tiro; a bala de canhão sibilou em direção ao "Garça-Real". Walden não exigiu que todos os navios disparassem simultaneamente — o que seria irrealista, já que a frota contava com apenas dois navios de guerra da marinha, enquanto os outros cinco eram embarcações armadas de caçadores de piratas, cuja disciplina não se comparava à da força naval oficial. Felizmente, a batalha seria fácil: os piratas, exaustos após um grande combate e completamente embriagados, estavam amontoados na praia como ovelhas aguardando o abate. Bastava afundar seus navios para que qualquer resistência fosse impossível.

O único imprevisto era o "Garça-Real", mas chegaram a tempo; o navio ainda não havia deixado o porto, e Walden, naturalmente, não o deixaria escapar.

Em pouco tempo, o segundo navio também disparou. O espírito de Zhang Heng estava mais concentrado do que nunca. Ele não escolheu uma trajetória em linha reta; embora fosse o caminho mais curto, seria também o mais exposto aos ataques. O "Garça-Real" não possuía artilheiros no momento e não tinha qualquer capacidade de revidar. Seu sucesso em escapar dependia inteiramente de conseguir romper o bloqueio antes de ser afundado.

Além de testar a resistência do próprio navio, minimizar o número de impactos era crucial. Zhang Heng sabia que era impossível evitar todos os projéteis, mas era possível, através de manobras, absorver seletivamente uma parte do ataque, desviando dos disparos que causariam danos mais graves ao casco. No entanto, isso exigia uma perícia extraordinária de quem estivesse no leme. Entre todos que Zhang Heng conhecera, o melhor fora Hutchinson, durante o saque ao "Lança da Deusa", seguido provavelmente por Brook, do "Peixe-Espada".

Quanto ao próprio Zhang Heng, sua habilidade de navegação em nível 2 era considerada apenas mediana entre os capitães de Nassau. Mas ele não tinha outra escolha; entre todos os que ainda estavam sóbrios a bordo, ele era o melhor timoneiro e o único capaz de suportar aquela pressão psicológica.

Sem que Zhang Heng precisasse dizer uma palavra, todos se prepararam para o bombardeio. Apenas Anne escolheu ficar ao seu lado. Zhang Heng pediu que ela se protegesse, mas a garota de cabelos ruivos apenas abriu um sorriso para ele.

Logo, balas de canhão atingiram o convés, criando sulcos profundos e espalhando estilhaços de madeira por toda parte. O casco abaixo do convés também foi atingido. Isso era apenas o começo; à medida que mais navios se juntavam ao combate, a pressão sobre o "Garça-Real" aumentava. Embora a frota da marinha não possuísse navios com o poder de fogo devastador daquele galeão espanhol que enfrentaram anteriormente, eles eram superiores em número. Além disso, antes, o "Peixe-Espada" ajudava a atrair o fogo inimigo — na verdade, quase todo o dano fora absorvido por ele. Agora, o "Garça-Real" estava sozinho, enfrentando um poder de fogo ainda maior, tornando a situação várias vezes mais perigosa.

No entanto, quanto mais crítica a situação se tornava, mais calmo Zhang Heng ficava. Ele focava intensamente em buscar uma brecha entre o fogo violento, ignorando até mesmo os avisos do sistema que surgiam em sua mente.

O ponto de ruptura que Zhang Heng escolheu não foi por acaso. Ele optou por navegar a barlavento, o que, em batalhas navais, costumava ser evitado, já que geralmente se busca a posição a barlavento para facilitar o ataque. Contudo, o "Garça-Real" não tinha capacidade ofensiva, então o posicionamento tradicional era irrelevante. Pelo contrário, a sotavento, ele poderia usar a fumaça gerada pelos canhões da marinha para ocultar seus movimentos. O "Garça-Real" estava em desvantagem absoluta; Zhang Heng precisava usar todas as condições ambientais ao seu alcance.

Nesse momento, os canhões dispostos pelo Príncipe Negro Sam na praia também começaram a disparar.

Na verdade, o momento não era ideal. A frota da marinha acabara de chegar fora do porto e ainda havia uma distância considerável, limitando o poder destrutivo da artilharia, além de as munições na praia serem escassas. O Príncipe Negro Sam escolhera atacar naquele momento mais para ajudar o "Garça-Real".

A notícia da traição de Jarvis fora dada por Zhang Heng aos outros capitães piratas. Embora fosse tarde demais e muitos tivessem duvidado da veracidade da informação, o aviso de Zhang Heng evitara que fossem pegos totalmente desprevenidos. Por isso, o Príncipe Negro Sam retribuía o favor, atraindo parte da atenção enquanto o "Garça-Real" forçava o bloqueio.

O Príncipe Negro Sam sabia, no fundo, que aqueles disparos não mudariam o destino da frota inimiga. Aqueles que permaneciam na praia tinham poucas chances de sobrevivência. Mas morrer sem lutar nunca fora seu estilo. Após disparar a última munição, sacou sua cimitarra e exclamou: "Meus irmãos! Vocês preferem morrer como guerreiros no mar ou se render para serem enforcados como animais nos portos das colônias, deixando seus ossos expostos ao sol escaldante, devorados por moscas e desprezados pelo mundo?!"

Após um breve silêncio, um pirata próximo rugiu: "Dane-se a marinha! Dane-se Jarvis!" No instante seguinte, sua cabeça foi atingida por uma bala. Embora seus olhos permanecessem abertos, seu corpo desabou.

Imediatamente, mais homens rugiram. Até aqueles que estavam embriagados lutaram para se levantar, pegaram suas armas e cambalearam para se reunir ao redor do Príncipe Negro Sam. Eles sabiam o que os esperava, mas ninguém estava disposto a morrer de forma covarde.

"Eliminem primeiro os traidores, retomem nossos navios e façam esses bastardos da marinha provarem o nosso poder!" Com as palavras do Príncipe Negro Sam, os piratas iniciaram um ataque contra a área ocupada pelos tripulantes do "Guerreiro".